— Провидение привело нас сюда, Маркус. Они нуждаются в нашей помощи — значит получат её.
Банкир картинно всплеснул руками.
— В любой момент нагрянет мёртвая волосатая снежная груда гниющей плоти, которая на досуге разламывает дома. Тебе что, мало проблем, Греховод?
— Не спорь. Беловеера тут ещё нет, зато есть какая-то орясина у власти. Пора перестать видеть полутона, дружище. Я пользуюсь всеми шансами искупить содеянное мной.
— Ты недостаточно замотивирован, чтобы лезть в политику на чужой планете. Зачем вообще начинать? Убьём Беловеера окончательно и свалим. Строить… э-э-э… Прочь отсюда, короче.
Неужели он собирается выступить за нас как наёмник? — промелькнуло в моей голове. Пистолет — нехилый аргумент против Валдая. Но вот успеет ли Греховод сделать выстрел?
— Подождите, парни, ещё не всё! — Я осторожно встрял в их диалог. — Валдай очень опасен. У него есть некая способность… Короче, он дистанционно убивает людей. Понижает их температуру тела. Если сразу не застрелить, он тебя завалит. Тупо рука откажет. Палец не нажмёт на спусковой крючок.
— С реакцией у меня всё в норме. Но вот тратить патроны на человека, даже показывающего фокусы, я не хочу. Ну-ка, давай подробнее про этого Валдая! — произнёс Греховод, озираясь.
— Пойдёмте ко мне в избу. Тут мы привлекаем внимание. Только сначала предупрежу Майю, чтобы о вас не трепалась.
В помещении я в деталях дал расклад о том, куда катится Город под управлением Валдая и как он относится к жителям.
После чего рассказал о неудавшемся покушении, сцены которого снова и снова встают у меня перед глазами.
* * *
Стрелочник не раз подбивал меня прибить Валдая.
Я колебался. Его власть, несомненно, вела Город к неминуемой гибели. Но недостаточно вывести Валдая из строя, он опасен даже раненым, благодаря приобретённому на Карфагене дару.
Хотя вдруг этот выродок на Земле был таким же?
Тут только убивать. Я, честно говоря, не собирался марать руки. Даже в невыносимых условиях Стужи у меня имелись границы, переступать через которые нельзя. Стрелочник любезно согласился взять на себя роль исполнителя. Похоже, его критерии допустимого различались с моими. Стрелочник ненавидел Валдая, о чём неоднократно мне говорил. Я же, в свою очередь, даже не уверен, что могу испытывать ненависть. Слишком сильное чувство. Кассандру, несмотря на сложившиеся тёплые отношения, я не посвящал в наши планы. Либо примется отговаривать, либо, что вероятнее, потребует своего участия. Учитывая риск мероприятия и важность Кассандры для Города, рисковать легитимным мэром я не собирался.
План прост, но элегантен. Мы вдвоём пробираемся в избу к Валдаю, поднимаем шум, колошматим в дверь. Он, заспанный, выбирается из избы. Слева и справа бросаемся на него, орудуем топорами. Не сможет Валдай смотреть одновременно в разные стороны.
Я честно предупредил Стрелочника, что постараюсь наносить такие повреждения, которые только ранят. А он потом исполнит «coup de grâce» — «удар милосердия», в переводе с французского.
Стрелочник поржал с моего лицемерия, но согласился.
На вахте у костра сидел Плошка, который, естественно, выступал «за» убийство Валдая. Несмотря на его юный возраст, мы раскрыли ему план. Конечно же, непосредственно перед исполнением. Чтобы не успел предупредить Кассандру.
Валдай выскочил из избы, как мы и планировали. Я занёс топор, но ударить в спину у меня не получилось. Как-то непорядочно, что ли.
Мои нравственные терзания стоили жизни Стрелочнику. Валдай, на манер ситха направив руку на несостоявшегося киллера, захрипел:
— Убить меня решил, гнидос? Главный, типа? Я тебе покажу, кто тут главный! Ну что, холодно?
Стрелочник, охваченный тремором, грохнулся в снег, выронив топор. Валдай подобрал его и с размаху рубанул лежащего по голове.
Затем он обернулся ко мне и сказал:
— Тебя, конечно, тоже стоит мочкануть. Будешь овечкой — волки найдутся. Удмуртская поговорка. Но сегодня я выступлю в роли овцы. Не ради тебя, чехол. Теперь никто здесь не скажет, что Валдай недостаточно милосерден! Пшёл вон отсюда.
Плошка с круглыми глазами смотрел на разворачивающееся действо. Валдай подошёл к нему, взял за горло и произнёс:
— Расскажешь остальным, чем заканчиваются попытки меня хлопнуть. Понял?
Плошка быстро закивал головой.
Я развернулся и понёсся к своей избе. Меня трясло. Кассандра, протирая глаза, спросила:
— Что случилось? Куда тебя понесло в такую рань?
Я безучастно ответил:
— Мы со Стрелочником собирались расправиться с Валдаем. Не получилось. Стрелочник — всё.
Вопреки моим ожиданиям, Кассандра не ударила меня с размаху. Хотя я заслужил.
Она обняла меня и сказала таким тоном, словно ещё мэр этого Города:
— Мы справимся. Вместе. Но сейчас надо сжечь тело Стрелочника. С почётом. Буди всех.
* * *
— Стрелочник умер? — грустно задал риторический вопрос Банкир.
— По моей вине. Ещё Игнасио и Луиза. Они превратились в зомби. Мы их убили.
— Значит, бороться с зомбями вам не впервой, — обрадовался Греховод. — Я недавно застрелил монстра, так он тоже поднялся. Гнилой, как арбуз на жаре. Бестолковый, здания ломает. Он направлялся в эту сторону, когда мы его последний раз видели. Где-то заблудился, по ходу.
— Радоваться рано, Беловеер ещё вполне может нанести сюда визит, — сказал Банкир.
— До этих пор я тут. Хоть принесу пользу обществу. Заодно разберусь с вашим Валдаем. Есть идея, как его убить, не потратив драгоценные патроны? Вряд ли на сраном Карфагене их продают на каждом углу. — Греховод осклабился.
— Я заранее благодарен тебе за помощь. Но не уверен, что к моим советам стоит прислушиваться после того, как я подвёл Стрелочника. Валдай опасен, как бы и тебя ненароком не погубить. С другой стороны, этот подонок определённо не знает, что у Кассандры есть граната. А поскольку мы теперь с ней сожители, граната есть у нас.
— Граната? Чрезвычайно интересно! — сказал Греховод, покосившись на Банкира, который выглядел так, словно сейчас потеряет сознание. — Не дрейфь, Маркус. Набросай лучше план действий. Используй