— Прыгай на моего коня, Иммуммалли, и Хейлика тоже — он обоих выдержит, — приказал им Пржевальский. — А ты, словоблуд, слезай!
Сказочник молча спешился, уступая доктору коня. Снова треснуло, бухнуло, и из тоннелей вырвался вонючий пар.
— Та шо цэ, Павло? Кузня чертячья!
— Доставайте-ка из загашника ковыль, пан Папелом! — прокричал в ответ Пржевальский, вулканолог поневоле, влезая на коня. — Вслушайтесь: Геркуланум! Гераклион! Нам нужно уносить отсюда ноги.
— И поскорее, — натягивая узду, развернул коня Навигатор. — Дуся, не отставай!
— Почему? — все еще не понимая, задала уместный в ее состоянии незнания вопрос прекрасная наездница.
— Потому что террикон к утру станет раз в десять выше, — коротко объяснил ей Мыкола. — Пан Папелом, так где же ваш ковыль?
Хлоп! Это лопнул пакет, и густой травяной запах, своей живительной силой перебивая сернистый, ударил в лошадиные ноздри. Захрапели кони, но Хейлика в этой суматохе, обхватив Иммуммалли руками, сумела обернуться и успела задать Сказочнику последний, надеждой на чудо волнующий ее вопрос:
— Неужели слепая лава сожжет лес из акаций? Неужели серый пепел засыплет последние камышовые крыши? Неужели "Книга сновидений" закончится вот так, едва начавшись?
— Сегодня по телеку "Полет навигатора", а мне очень нравится этот детский фильм, — попытался, если не словами, так интонацией оправдаться Сказочник. — Осталось двадцать восемь минут, а это значит, что всем нам стоит поторопиться.
— Но куда, куда торопишься ты? Неужели ты так наивен и думаешь, что тебе повезет, что ты окажешься на той волшебной дороге между Дублином и Бирмингемом? И что тебя там кто-то ждет? И что именно там ты когда-нибудь напишешь "Книгу Любви"?
— "Согласно рассказанному Аль Араби якобы реальному случаю, его товарищ, бродячий дервиш, вознесенный духами на небо, сразу же достиг легендарной горы Каф и увидел, что она со всех сторон окружена змеями, — любуясь ее серьезностью, улыбнулся Сказочник. — Однако известно, что нет такой горы, как и нет змей вокруг нее".
— Ты не сказочник, ты мошенник!
— Нет, Хейлика, ты не права. Просто неуступчивый ветер давно выдул все мои, как ты правильно заметила, наивные мечты. Но я был счастлив, заблуждаясь.
— Тогда… прощай?
— Прощай, и спасибо тебе за то, что ты, хоть и недолго, но была!
Североморск, декабрь 2004 года