Но: чужестранец, иноземец, наемный убийца, нездешний демон по имени Тураверт, в шуме взрыва двух вертолетов, в миг гибели Города Мертвых или за мгновение до него, в растянувшемся, но только по меркам демонов и теней, времени затухания потусторонних возмущений, появился, или опять же, проявился на той самой длинной и широкой аллее, на которой буйствовал единорог. Аллее, летом приятно тенистой благодаря высоким деревьям, кажется, кленам и каштанам, а поздней осенью достаточно светлой, в связи со светом фонарей и свободы от листвы.
Его не задели горячие осколки.
Тень Ангела спиною почувствовала холодный взгляд.
Дрогнули ли при этом ее крылья? Оступился ли так уверенный в своей поступи конь? Догадалась ли Тень, что битва двух разумов будет острой и от этого короткой, как невидимый, но именно поэтому неотвратимый удар самурайского меча? Заточенного умело, с терпеньем, с мастерством и обязательно с любовью.
Нездешний демон Тураверт терпеливо ждал Тень Ангела в парке, у начала аллеи, в сужении пространства, у истока времен. Он был спокоен и, естественно, хладнокровен, ведь у демонов кровь, если она есть, холодна. Его могучий конь, не уступающий в мощи коню Тени, так же был спокоен и не разбивал зазря железными копытами парковый асфальт.
Кто мог его видеть? Даже заподозрить? Ведь только призраки могут растягивать время, людям же оно не подвластно. Как он выглядел? Кем он был? Вероятно, крепкие латы сурово блестели на нем в электрическом свете парковых фонарей. А возможно, они только отливали размытым светом, вороненые временем или тронутые ржавчиной осеней влаги. Или он был цветасто, даже щеголевато разодет, как кичащийся заморским шелком и дорогой парчой средневековый итальянец или любитель индейского золота испанец. А может быть на нем был балахон монаха и выглядел он подобно Пересвету, или пыльные кожаные латы степного кочевника покрывали его?
Он ждал Тень Ангела, но острие его тяжелого копья еще смотрело в небо.
Тень Ангела, как когда-то и сам Ангел, почувствовала спиною тревожащий взгляд. Но испугалась ли она? Возможен ли страх в том, кто неизвестно, как и когда появился, и непонятно, когда и как исчезнет, кто живет почти что вечно, или всего лишь миг? Наверное, нет — ведь Тени, кроме себя самой, нечего терять. Чего, тогда, бояться? И Тень, прервав полет, твердою рукой направила коня навстречу своему врагу, спокойному в ожидании боя.
Никто ничего не видел. Жители Города Мертвых, города, приговоренного временем к сносу, были обычны, невозмутимы, и в основном уже спали, лишь только Сказочник наблюдал за этим совмещением. Он подозревал внутреннюю суть Тураверта, неожиданного для него самого, но только для Тени незваного гостя, и поэтому его не пугал внешний, каменный монументализм демона-убийцы. Но и устремления Тени не были тайной для него. Он видел, как Тень, сменив тревожную неторопливость и снова предоставив коню свободу, мчится теперь освещенными широкими улицами, а не темноватыми дворами, в парк. К той самой аллее, к сужению пространства, к началу времен.
— Идущие на смерть приветствуют тебя! — такими криками подбадривали себя безымянные солдаты ушедших великих империй. Но крик такой не нужен здесь, здесь уместней тишина.
— Посмотри, столько людей, и никто из них не знает, что происходит, — примерно такие слова когда-то услышал Сказочник от своей Любви, в бесконечно длинный момент расставания. Но и эти слова здесь неуместны и уже канули в Лету. Подчиненные лишь памяти, они растворились в воздушной пустоте. Этот ветер, который унес эти звуки, где он сейчас гуляет? Позабыв не только место расставания, но и места встреч.
Но — шевельнулся в седле бродячий демон Тураверт, он увидел — Тень Ангела появилась на другом конце аллеи. И Тураверт, и Тень, недолго изучив друг друга взглядами, опустили копья. Навстречу, и одновременно пришпорили коней…
А чуть позже, в мгновенной вспышке неяркого, но сильного огня, исчез длинный обломок спиралью перекрученного рога. Исчез без следа, не оставив раздосадованной науке даже намека на зацепку, ни едкого запаха, ни легкого дыма, ни черной сажи. И лишь только невидимые, но зафиксированные приборами в это мгновение волны, безвредные для исследователей, но губительные для призраков, брызнули во все стороны из городского центра, с середины аллеи и, достигнув границ Города Мертвых, уничтожили его и его немногочисленных обитателей, и ту необязательную тайну, которую он хранил в себе и в своем названии все это время.
* * *
20. Послесловие.
Сказочнику приснился сон, будто он был в гостях у Поэта. Не видя его самого, лишь ощущая его присутствие, только обозначенность. Но обозначенность вполне определенную, даже точную. Поэт там был, даже что-то говорил, но находился вне необходимого Сказочнику поля зрения. Вероятно, стоял за спиной? Ненадолго вышел? Тускловатый, даже сероватый свет заполнил дом Поэта, лишь слегка намечая различие содержаний — неяркого внутреннего света и внешней осенней темноты.
А Сказочник сосредоточен — он укладывает длинные стеариновые свечи в картонную коробку. Свечей много, они новые, рассыпаны на столе, у компьютера, отливают стеарином в тусклом свете, и по длине как раз помещаются в высокую коробку. И Сказочник старательно укладывает их в эту коробку, а они удобно ложатся внутрь, заполняя ее аккуратными рядами.
Скоро зима, он готовится к зиме.
А за спиной движение — девушка, в жизни курящая как паровоз, от этого и от простуды кашляющая как ломовая лошадь, и через каждые пять слов ругающаяся матом, но легкая в движениях уселась на диван, обязательно скрестив или поджав под себя джинсовые ноги. Движением таким нарушая точный счет полезных зимою свечей, вызывая желание обернуться и восхититься женственностью позы и загадочностью еще неразведанного тела, и это не смотря на запах табака, кашель, несложный и уже привычный в ее исполнении мат.
— А когда у вас начинается отопительный сезон? — задаст она вопрос, и что удивительно — пока что не низковатым, не никотиновым голосом. Оттуда, из джинсами обтянутой стройности ног и одетого своего очарования, из тусклого, сероватого света. А возможно — из сигаретного дыма. Не ругнувшись — потому что во сне.
— Когда? — переспросит Сказочник, не оборачиваясь, но представляя ее спокойную, слегка волнующую позу. — Когда отопление включат.
На ногах ее белые носки, но в сероватом свете за чистоту их ручаться невозможно. Но, не ручаясь, произнеся в уме слово "носки" и отгоняя "телячьи нежности" — "носочки", все же хочется, оторвавшись от на зиму заготавливаемых свечей, прикоснуться к ним, подержаться, почувствовать рукой чужую теплоту.