эскадрилья запрашивает помощь. В сектор вошёл малый носитель класса Т2. Сильно устаревшая модель, однако он выпускает большое число дронов-перехватчиков! Сбор сил затруднён. Фиксируем следы крохотных объектов, вероятно — варп-торпеды! Носитель не движется.
Через несколько секунд на связь вышла Дарья.
— Эрик, поступил приказ перехватывать объекты. Действуем независимо.
— Понял… постарайся снова не угробить перехватчик. Мне перед Романом будет неудобно.
— Знаешь, я понимаю, почему тебя Анна называет занозой.
— Ну, у нас есть хоть что-то общее.
Дарья отключила связь. Шериф что-то хихикал себе под нос и посматривал, где там прячется Обелиск. Фрегат направлялся к носителю. Видимо, чтобы служить оборонительной точкой.
Варп-двигатель мы держали в готовности и немедленно перешли в скоростной режим. Вот и первая торпеда… активировать перехватчик.
— Следи, чтобы дистанция до выхода была побольше! — почти крикнула Анна, влетев на мостик. Переговоры она слышала.
— Знаю, ещё не хватало, чтобы нас стратегической ядеркой накрыло.
Манёвр, захода за хвост одной цели и начало перехвата. Мой перехватчик вполне остановит и корвет. Что ему внутрисистемный двигатель какой-то мелкой торпеды? Такие даже прыгать не могут, точнее дальность была бы ничтожной. Бесполезно устанавливать на неё что-то мощное. Ведь если уж торпеду начали перехватывать, то уйти она не сможет.
Цель вывалилась в обычный космос. Мы за ней на дистанции двадцати пяти километров. Прицеливание получше в продолговатый объект с двигателем, всё ещё пытающийся сбежать. Банши тряхнуло чуть сильнее, чем я привык.
Впереди слегка полыхнуло сине-фиолетовым, без ядерного огонька. Анна хмыкнула.
— Торпеда наклонилась в манёвре ухода. Мы пробили корпус насквозь — уничтожены энергоячейки. Боеголовка не пострадала, фиксирую координаты на будущее.
Банши сменил курс, чтобы не летать мимо боеголовки и снова ушёл в варп. Мы успели перехватить ещё одну торпеду. Вообще таким должны заниматься патрульные у звезды, но людей не хватало. И, конечно, такие снаряды могли запустить из соседних систем заранее для удара с неожиданных направлений.
Столкновение флотов началось. Прилёт торпед должен был произойти ровно в момент, когда станет максимально не до них.
— Срочно, любым силам, сбить торпеды! — крикнула Миллер на открытом канале. — Внимание, Т1Ф4019, сменить курс для перехвата торпеды своей массой. Передаю данные.
— Они собираются уничтожить всё… варвары, — почти прохрипел Тимур.
— Ну да. Вряд ли они надеялись попасть по флоту… Это, наверное, тоже, но основной целью была планета.
Секунды напряжённо тянулись. Мы возвратились к планете, на орбите которой то и дело что-то вспыхивало, а пространство прочерчивали тончайшие лучи.
— Какой прогноз? — спросил Тимур, зашедший к нам.
— Не знаю. В лучшем случае победа с ощутимыми потерями для нас. Далеко не нулевой шанс, что руины уничтожат. И без сомнения повредят. Вероятно, они здесь как раз за этим.
Я знал, что сил выделили маловато… По крайней мере люди многого успели достигнуть. Корпораты достаточного долго не могли прислать силы для этого рейда.
Глава 14
Совершенное оружие
Секунды тянулись, мы приближались к планете, видя как исчезают варп-сигнатуры торпед на пределе работы двигателя под помехами массы.
И… ядерных вспышек не увидели. Множество кораблей распределилось по орбите, перехватывая торпеды.
— Успешно, — хмыкнула Анна. — Не зря противоракетной планетарной обороны натыкали.
— Плохо, что корабли ради этого растянули… О, над батареей снова щит активен, похоже вернули питание.
— Эрик, мы охраняем орбиту над комплексом Бета. К опасной зоне не приближаемся, — сказала Дарья.
— Принято, смотрим, что будет.
Альфой назвали тот разбомблённый город, в котором сидели мы. А Бетой — орудийную платформу.
Мы вышли из варпа. Эскадрилья с разведчиками также разобралась самостоятельно. Корпораты вряд ли оставили попытки снести эти комплексы.
Флот врага также явно считал орудийную платформу самой важной целью, и вышел на небольшом отдалении, видимо собираясь сначала справиться с одной из своих задач. Нанесут максимальный урон и улетят.
— Зафиксировано приближение бомбардировщиков. Идут на носитель, встречаем.
Перенаправил Банши навстречу врагам, начавшим манёвры. Москитный флот двинулся на перехват. Потому что далеко не факт, что пущенные с ближней дистанции торпеды после разгона бомбардировщика успеют перехватить: кораблей не хватало.
Но впереди шло прикрытие. Тяжёлый истребитель выбрал Банши целью и с огромной дистанции начал прицельно поливать лазерами.
— Анна, не трогай помехи в прицеливании. Пусть пока попадает! Испытаем наш двухпоточник!
Щит можно генерировать и в два слоя! Так редко делают, ведь общий генератор щита выгоднее. Но есть редкое исполнение, подобное сегментному щиту. Имеется основной всенаправленный пузырь, и есть отдельная система для «затыкания дыр», генерирующая направленный щиток. Как правило с особой адаптацией и свойствами. Например, с выраженным противодействием сильным кинетическим ударам или устойчивый к снарядам — разрушителям щита, но слабый против термического оружия.
В случае Банши Тимур не смог поставить полностью новый щит: оставались проблемы с проницаемостью изнутри и полным покрытием. Зато он работал иначе, нежели наши щиты. И потому отлично проецировался поверх пузыря.
— Всё стабильно… — почти пропел Борис, заглянувший к нам. — К абордажу готовиться?
— На всякий случай, но вряд ли он состоится. Ха, и правда!
Спроецированный в передней полусфере щит поглощал шквальный лазерный огонь, ритмично стучали очереди из рельсовых орудий. Дистанция сокращалась, враг выжимал мощность. А мы притворились, что ушли в оборону, чтобы на высокой встречной скорости проскочить мимо и зайти в тылы к бомберам. Очень рискованно для обеих сторон, потому враг вжаривал.
Впрочем, у меня были объёмные конденсаторы, которые Борис уломал поставить в том числе в места не совсем для этого предназначенные. Впрочем, и щит Старших сдавал. Мы получили от модуля сигнал, опознанный как «перегрузка».
— Шард… — начал Шериф.
— Ещё… сейчас!
Непроницаемый изнутри щит пропал, Банши дёрнуло.
Силовой пузырь вокруг тяжёлого истребителя высветило, но он устоял. Одновременно включились максимальные помехи прицеливанию. И после небольшого изменения