дело в воздухе взрывались яркие фейерверки, чьи всполохи складывались в видимые издалека рекламные надписи.
Спуск Шелорна ждет отважных!
Скидки на фонари!
Ночная авантюра от Архов!
Сильная нужда в истинных героях!
Классный крафтовый экип! Смешные цены!
На одной из погруженных в землю стен, что обрамляли лестницу, имелся старый большой барельеф, что изображал какую-то батальную сцену и прекрасно просматривался с того места, где позевывал гном. На него и поглядывал Кроу, допивая свой крепкий перченный кофе. Постояв у стены минут десять, он поставил тонкостенный каменный стакан на стенной карниз – откуда его тут же прихватил улыбчивый игрок двадцать второго уровня – и пошел прочь. Теперь он знал главное – здесь все как всегда. А это говорило о том, что главная тайна Спуска Шелорна все еще не обнаружена. Вот только… не получится у него зайти и выйти в бывший башенный подвал не привлекая к себе лишнего внимания. Пусть его уровень не настолько велик, но гном знал, что присматривающие за этим местом Архи обязательно заметят одинокого гнома-переростка ушедшего в данж…
Придется пойти другим путем – более длинным и грязным. Но тут уж поделать нечего…
На плотно сжатые губы гнома наползла легкая усмешка.
– Как в старые добрые времена, а?…
* * *
Кроу вернулся в Альгору уже через час, экипированный в свою лучшую броню, вооруженный двуручным молотом, неся за спиной рюкзак с зельями, свитками и несколькими практичными штуками. Ничего сложного на его пути не предвиделось, но гном предпочитал быть готовым к любым неожиданностям. Единственное, чего он не прихватил, так это шлема, предпочтя воспользоваться вместо него обычной серой банданой, купленной с ближайшего прилавка. Он знал, что эта дурная игровая мода не кончится никогда и странные танки с банданами вместо шлемов или изящными мокасинами вместо стальных сапог всегда будут встречаться на улицах или даже в подземельях, бравируя своей крутизной и неубиваемостью.
Добравшись до квартала Звездочетов, он посетил большую подвальную мастерскую гномьих каменотесов и сделал всего одну, но важную и достаточно дорогую покупку, отдав пятьдесят золотых монет.
Вот теперь он готов полностью и можно отправляться…
И идти не далеко…
Рассмеявшись, Кроу свернул в переулок, сделал пару шагов и ему навстречу тут же шагнуло два кривобоких силуэта с шепелявыми хрипящими голосами.
– Какая птичка залетела к нам в… эй?
– Эй-ой?! – поддержал его и второй.
Им было с чего удивляться – не обративший на грабителей ровным счетом никакого внимания гном наклонился, со скрежетом поднял решетчатый люк и… прыгнул в дышащую сыростью черную дыру. С секундным запозданием решетка с лязгом упала, оставив недоумевающих негодяев чесать затылки рукоятями кинжалов.
Пролетев пару этажей, обдирая наплечниками плесень со стен, Кроу тяжелым слитком металла с лязгом упал на дно сливного колодца. За его спиной раздался такой грозный рык, что любой начинающий авантюрист от страха и неожиданности уже улился бы и холодным и горячим сразу. Гном никак не отреагировал на защитный рык красной дыхвашки. Даже не повернувшись на звук громовых перекатов, он чуть нагнулся вперед, выставил плечо как игрок регби и рванул вперед по узкому коридору, двигаясь вдоль узкого желоба в полу. Перепрыгивая крыс, оббегая груды мокрых ветвей, прошибая насквозь сырые паутинные завесы и стена мха, он будто стальной поршень несся вперед.
Его пытались атаковать. Но здешние монстры были слишком слабы. Чаще всего они даже не поспевали за его тяжелым бегом. А те, кому удавалось впиться клыками в железную обувку, обнаруживали, что совершили большую ошибку, когда на них опускалась тяжелая подошва.
В этом нисходящем вниз и все расширяющемся канале хватало и других мелких привычных проблем – вниз то и дело летело все то, что оказалось негоже для светлой Альгоры и отправлялось прямиком в гигантскую и никем не контролируемую мусорку – в огромные катакомбы. На своем бегу гному не раз и не два пришлось с силой взмахнуть молотом, прошибая и снося с пути гнилые огромные бочки, неудачные шкаф, сгнившие повозки, уродливые статуи начинающих скульпторов и прочий хлам. Избегая попадать под льющие вниз грязные водопады, он продолжал бежать за ведущим его вниз каналом. Когда и без того редкие световые люки исчезли, в левой руке гнома вспыхнул яркий зачарованный факел, что буквально выдрал из темноты изрядный кусок пространства, заставив его теневых обитателей злобно запищать и ринуться прочь от ненавистного света.
В катакомбах Альгоры водится многое…
В катакомбах Альгоры водится страшное…
Не надо, ой не надо уходить слишком глубоко…
А Кроу и не собирался.
Добравшись до коллекторного зала с жадно клокочущей дырой посередине, втягивающей в себя городские нечистоты, он пробежал вдоль стены до приметного арочного прохода. Проведя стальной ладонью по арке, он содрал желтый мох, приблизил факел и убедился, что тут присутствуют те самые искаженные рунические надписи. Мало кто знает, что в здешних катакомбах водится огромное количество всякой нечисти и среди них встречается немало могущественных тварей. А чтобы они не смогли подняться к самой Альгоре на стены и арки нанесены древние неуничтожимые руны, что не позволяют злу пройти этим путем. Хотя тут настоящий лабиринт и наверняка найдется хитрая лазейка для любой твари. Но гнома интересовали руны неправильные – вот эти, искаженные. Всего пара ошибок и запретная магия превратилась в обычное граффити. Этот проход вел к бывшей башне Шелорна. Прямиком к ее превратившемуся в данж подвалу, где сновали новички. Этим путем обратившийся ко тьме амбициозный маг и заманивал к себе в гости нежить, прежде чем набрался опыта и сумел открыть мощный портал.
Кого он приглашал к себе на чай с визжащими печенюшками?
Это знает только сам Шелорн. Скользнув взглядом по полустертому рисунку оскаленного черепа в колпаке, Кроу поднял трескучий факел повыше и побежал дальше, отшвырнув со своего пути средних размеров крысиное гнездо.
Неумолимый бег гнома был прерван минут через пять и по самой прозаичной причине – сообщение пришло. От Крохи. Любимая вопрошала:
«И где ты?!».
«Работаю» – скупо отозвался игрок и, сообразив, что как-то маловато и туманно, добавил пояснений – «Альгора. Подземелья. Тружусь».
«Хм-м-м-м… а я тут одна… в