Алекса помолчала, аккуратно заворачивая малыша в плащ графа.
— Я вам не верю, сэр. Вы стараетесь не показать этого, но все-таки заботитесь о своем стаде.
«Черт бы побрал Сюзи!»
— Какую бы слезливую историю вам ни рассказала Сюзи, отнеситесь к ней критически, — буркнул он. — Миссис Чатсуорт — романтическая натура и видит все вокруг в розовом свете. Мы оба знаем, что это неправильно.
— Как раз наоборот, — возразила Алекса. — Ваша подруга имеет ясное представление о сути вещей и хорошо понимает человеческую натуру, иначе она не сумела бы выжить в тех суровых условиях, в которых оказалась после смерти родителей.
— Ей очень повезет, если она выживет после того, как я отшлепаю ее по симпатичной попке, когда она в следующий раз окажется на расстоянии вытянутой руки от меня, — буркнул граф.
— А я сомневаюсь в результате. Мне кажется, она сумеет за себя постоять, если дело дойдет до рукопашной.
Коннор громко фыркнул, чтобы скрыть смешок.
— Она не понимает, почему вы все время стараетесь показать зубы и когти, когда в сердце…
— Теперь на опасную территорию ступили вы, — предупредил Коннор.
— Хорошо. Тогда я отступаю. Думаю, сегодня я достаточно долго испытывала ваше терпение. — Алекса покосилась на маленькое копытце, видневшееся из-под плаща. — Но не думайте, что я слепая и не вижу того, что у меня под носом.
На огороженном забором поле паслись несколько дюжин лохматых коз. Коннор перебрался через ограду и осторожно выпустил козленка. Малыш сделал несколько неуверенных шагов, встряхнулся и весело поскакал к своим сородичам, вероятно, забыв о том, что недавно смотрел в глаза опасности.
Коннор потер раненый бок. У юности короткая память. Зато возраст приносит с собой…
— Вам больно, сэр?
— О нет, что вы.
Алекса улыбнулась:
— Вы же мужчина, сэр, так покажите это! Там был вовсе не такой уж крутой подъем, да и тропинка не слишком узкая.
— Неблагодарная девчонка!
Он повернулся, чтобы помочь ей спуститься по скользким ступенькам.
Должным образом отреагировать Алекса не успела, потому что поскользнулась на поросшей мхом ступеньке и рухнула вниз. Коннор едва успел поймать ее.
— Извините, — сказала Алекса и тут же захихикала. — Вам сегодня все время приходится кого-то носить.
Она обхватила руками шею графа, шелковистые кудряшки касались щеки, источая легкий аромат вербены.
— Вы пахнете намного приятнее, леди Алекса, чем коза.
Пока ее грудь была тесно прижата к его груди, а юбки обвились вокруг его бедер, спорить она не могла.
— Я еще намного тяжелее, чем этот несчастный малыш. Так что не стесняйтесь, поставьте меня на землю, как только захотите.
Волкодаву хотелось бы подержать ее чуть дольше, но он, повинуясь чувству долга, немного ослабил хватку и позволил Алексе соскользнуть на землю. Понятно, что его мужское естество должным образом отреагировало на это соблазнительное движение.
Ее ноги уже стояли на земле, но Алекса, казалось, забыла, что ее руки все еще обвивают шею Волкодава, а губы находятся совсем рядом с его губами.
Не думая о последствиях, он приник к ее губам в поцелуе. Алекса застонала и прильнула к нему.
Вся его щепетильность унеслась прочь вместе с козами. Его поведение теперь управлялось не разумом. Словно похотливый зверь, он повиновался только инстинктам.
Прислонившись к дубовому столбу, Коннор привлек Алексу к себе, и его ладони скользнули под ее юбки. Пальцы коснулись нежной кожи. Ее жар обжег кончики пальцев и усилил эрекцию. Он и его армейские товарищи не раз замечали после сражения, что столкновение со смертельной опасностью, как ничто иное, воспламеняет основной инстинкт человека. Впрочем, нельзя сказать, что ему требовались дополнительные стимулы. Тяга к этой необычной девушке, острое желание уже давно захлестнули его с головой.
Волкодав всеми силами старался погасить разгоравшееся пламя, но теперь, когда рука Алексы протиснулась между ними и легла на его фаллос, все остатки самоконтроля растаяли, как утренний туман.
«Неужели я настолько испорчена, что хочу этого?»
О да… о нет.
Когда рука графа нашла разрез в ее панталонах, Алексе внезапно стало нечем дышать. Из легких куда-то делся весь воздух, а с ним разумные доводы, сдержанность, правила.
Ее жизнь всегда определяли правила. Так было до этой короткой интерлюдии и будет после, когда она закончится. Но сейчас…
Коннор явно заколебался и начал отстраняться.
— Нет! — взмолилась она. — Я хочу знать, что вы имели в виду, говоря об экстазе!
Его глаза угрожающе блеснули.
— Знания — опасная вещь, Алекса.
— Ничего, я готова рискнуть, — заявила Алекса и подкрепила свою просьбу смелой лаской.
В ответ раздался хриплый стон:
— Вы уверены?
— Да.
Его рука снова пришла в движение, пальцы двинулись дальше, еще дальше.
— О да! — прошептала она и сильнее обхватила его за шею, чтобы устоять на ногах.
Его слова унес налетевший порыв ветра, ласково коснувшийся ее обнаженных ног. Но это было ничто в сравнении с языками пламени, которые пылали между бедрами. Пальцы Волкодава, проникшие сквозь тонкую ткань, ласкали ее плоть, вызывая волны неведомых доселе ощущений.
— Та la brea апп, — услышала она голос Коннора. — Это означает «ты красива» по-гэльски.
— Вовсе нет, — сообщила Алекса. — Я нескладная и неуклюжая тощая дылда, и еще у меня слишком острый язык.
Коннор прикусил ее нижнюю губу.
— Забудь все, что говорил твой дядя. Поверь, у меня больше опыта.
Алекса подняла голову и рассмеялась. Она предположила, что должна стыдиться своего поведения, но почему-то не чувствовала никакого стыда — только восторг. Чистый радостный восторг.
Коннор снова поцеловал ее, проникнув языком в теплую глубину ее рта.
Алекса, скользя по влажной траве, раздвинула ноги шире. Так было легче стоять… да и ему так было удобнее. От его дерзких прикосновений по телу пробегали волны дрожи. Сердце бешено колотилось в груди. Свободной рукой граф накрыл ее грудь, которая сладко заныла. Сосок стал маленьким и твердым.
Ощущения были безудержно волнующими. Неудивительно, что благовоспитанных молодых леди не подпускают к столь безнравственным мужчинам.
«О да, он Волкодав, а может быть, Волк — сильный безжалостный хищник. А я — невинный маленький ягненок, который жаждет быть съеденным».
— Скажи мне сейчас, — прорычал, или простонал, Волкодав, — пока еще есть время остановиться, если ты не хочешь продолжать эту игру.
Его голос звучал неровно и неуверенно.