на пару минут и больше раздражала, чем создавала ощущение опасности. Как те самые случайные стычки на карте, частенько встречающиеся в партийных РПГ, когда ты больше тратишь время на загрузку карты, чем на сам бой.
— Долго ещё? — Недовольно проворчал Шей, когда деревья неожиданно начали редеть.
Бадарн мотнул головой.
— Нет. — Он повернулся к остальным крестьянам, осмотрел их оценивающим взглядом и полушепотом добавил. — Я знал этих людей всю жизнь, и большая их часть никогда не заходила в лес. Рад, что они не кричат, не упираются и не задерживают нас. Думал, будет хуже.
— Подожди немного. — Я нашел глазами Ирку и Сесилию, которые сейчас забавлялись с детьми, чтобы успокоить их и направить молодую энергию на то, чтобы поскорее добраться домой. — Они ещё не до конца отошли от шока.
Крестьянин просто пожал плечами. Подозреваю, что он и понятия не имеет, что такое шок, но вида не подаёт.
— Я благодарен вам, господин Кормак, — сказал он спустя полминуты тишины. — Если бы не ваша помощь, нам пришлось бы стать ужином гоблинов.
«Ещё не вечер», — чуть было не ляпнул, но сумел сдержаться. Уж эта глупая штука точно будет неуместна и ничуть не успокоит и без того настрадавшихся людей.
— Ты мой должник, Бадарн, — с нажимом сказал я, словно диалог происходил в каком-нибудь глупом боевике. — После того, как разберемся с гоблинами, я намерен привести эти места в порядок и мне нужна будет твоя поддержка. Хочу, чтобы остальные деревни не упрямились, когда это время придёт.
Крестьянин задумчиво почесал массивный лоб.
— Не думаю, что моя помощь будет тебе нужна. Гоблины многих забрали в своё логово. Если спасёшь их, то они сами пойдут за тобой.
Согласен, и это будет целью номер три, которую непременно нужно попытаться выполнить в логове орды. И возможность укрепить своё положение в этом мире здесь не причем. Я просто не могу бросить людей на растерзание гоблинам.
Солнце уже подходило к зениту, когда мы вышли из леса и оказались на большом поле у берега мелкой речушки. Неподалёку находилась крохотная деревня из дюжины домов, через которую проходила старая уже заросшая дорога. Судя по её направлению, дальше на севере должно быть ещё одно поселение или хотя бы его остатки.
— Вот и всё, — Бадарн повернулся к нам и протянул ладонь. — Дальше мы сами.
— Будь осторожен, — я пожал руку и бросил взгляд на деревню. — Не задерживайтесь там. Гоблины будут вас искать.
— Нам всё равно некуда идти.
— Как это…
— Спасибо вам, милостивый господин, — внезапно прервала меня девушка лет двадцати и низко поклонилась. — Если бы не вы…
— Да-да! — Крикнул бородатый мужик. — Если бы не вы, мы бы уже пошли на корм ушастым скотинам.
Догадавшись, что сейчас все два десятка человек бросятся нас благодарить, я поднял руки, призывая к молчанию.
— Прошу вас, не стоит тратить время на благодарности. Лучше поспешите собрать вещи и отправляйтесь на юго-восток. Там есть люди, которые смогут вас защитить.
Крестьяне ещё раз поблагодарили и направились к деревне. Все, кроме Бадарна. Мужик хмуро оглядел меня и сказал:
— Мы не дойдём, и ты сам знаешь почему. Лучше остаться здесь и умереть на родной земле.
— Лучше? — Я едва не вскрикнул от удивления. Он издевается? А зачем мы тогда потратили столько времени на их сопровождение, если по итогу они не собираются никуда бежать.
— Астур Кормак, — холодно сказал Рипер, и от его тона, что у меня по спине пробежал целый рой мурашек. — Мне незачем идти к логову орды. Я останусь и сопровожу этих людей к Гниловодью.
Алхимик не спрашивал. Он утверждал. Заявлял, что не собирается идти дальше, и оспорить это решение я не мог. В конце концов все эти люди идут со мной добровольно и у меня нет никаких полномочий заставлять их ползти в самое логово врага, где наши шансы на выживание практически равны нулю.
— Хорошо, — я кивнул. — Справишься?
— Ты до сих пор во мне сомневаешься?
Я предпочел не отвечать и перевёл тему в другое русло. Спросил есть ли у него зелья, которые могут успокоить Шея на случай внезапного припадка. Алхимик мрачно заметил, что клинок в таких случаях будет самым лучшим решением, но после бурной реакции валрасийца всё-таки передал мне несколько странных кореньев. На этом мы попрощались с Рипером и отправились на северо-запад.
По пути Сесилия и Ирка обсуждали спасенных нами крестьян. Фея заявляла, что их стоит непременно обратить в веру Эреш, а бард настаивала, что мы должны вернуться и помочь им добраться до безопасного места. Ко мне она с этим предложением не лезла. Понимает, что мы не можем себе этого позволить, потому что подставим под удар вообще всех, если вовремя не выполним свою задачу по устранению проклятого храма.
В это время Шей старался не выдавать своё состояние, и у него это неплохо получалось. Вот только чем ближе мы подходили к цели, чем было более заметным то, что ему становилось хуже. Об этом говорили нервные подёргивания головой и кистями рук, бессвязные фразы, брошенные невпопад, слишком частые оглядывания по сторонам и постоянные попытки притронуться к уже опустевшей фляге. Тейя тоже это увидела и теперь незаметно для остальных подавала недвусмысленные знаки, что валрасийца не стоит брать с собой. Мне бы стоило с ней согласиться, однако слова Ирки о том, что в храме Нергала мы сможем помочь ему, не позволяли оставить Шея, когда до цели оставалось всего ничего.
— Мы уже пришли? — Устало протянула Ирка, когда наш отряд выбрался из леса и наткнулся на очередные развалины. Древние каменные стены обвалились во многих местах, но всё же в поле зрения ещё попадались места, где они устремлялись ввысь на два этажа и даже выше.
— Ты устала? — Улыбнулась Сесилия и протянула к фее руку.
— Когда успела? — Фыркнул я, усаживаясь на торчащий из земли камень. — В отличие от нас тебе не приходилось топать и двигать ножками!
— Эй!
— Не эйкай! Я почти уверен, что мы уже обсуждали твою «усталость».
Ирка показала язык, обиженно отвернулась и уселась на плечо барда. Шей снисходительно улыбнулся, глядя на нас, и направился к Тейе.
— Каков план, подруга? — Беззаботно спросил он, всматриваясь в туман. Где-то там, скрытый белой пеленой находился лагерь орды. Из-за монстров они не стали занимать всю территорию древнего города и решили осесть ближе к реке у холма, окруженного пересохшим рвом. Об этом рассказал старый шаман, который попытался во всех подробностях поведать об устройстве лагеря.
Упырица чуть прищурилась, поправила упавшие на глаза фиолетовые