людей и поездка на больших черных автомобилях в загородный замок.
Что-то снаружи привлекло ее внимание. Она подалась ближе к окну спальни и прищурилась, а потом взволнованно привстала. Вдалеке она могла видеть горделивые шпили огромного собора Нотр-Дам в Байё, знакомые по предыдущим поездкам. Она знала, что в Байё есть полицейский участок, расположенный недалеко от большого водяного колеса, куда папа возил ее с сестрой. Он помнила полисменов в красивых мундирах, улыбавшихся ей прошлым летом.
Если бы удалось вырваться из дома, то наверное, он могла бы бегом пересечь широкую темную лужайку и пробраться через лес Байё, несмотря на холод и расстояние. Там она нашла бы полицейский участок и рассказала, что происходит. Конечно, полицейские пришли бы на помощь; они бы заставили людей в уродливых кожаных куртках отпустить ее родных.
Мама с папой были бы очень рады.
Путь был бы долгим, но Клэр знала, что сможет одолеть его. Она была самой быстрой крайней нападающей в школьной футбольной команде. Нужно спуститься в погреб и вылезти наружу через маленькое окно, куда они с сестрой загнали кошку вчера вечером.
Восьмилетняя Клэр Фицрой решительно застегнула пальто, надела рукавички и приоткрыла дверь спальни. Как только она вышла в длинный и плохо освещенный коридор, то услышала голоса на лестнице, они доносились сверху. Она поспешила к лестничному пролету, ступая легко и бесшумно.
Когда она вышла на лестницу, наверху раздался крик. Она замерла на месте и вскинула голову. Крик раздался снова, на третьем этаже. Она начала спускаться, оглядываясь, когда услышала низкий, утробный звук.
Это был дедушка Дональд. Казалось, что он плачет.
Клэр быстро спустилась на первый этаж и тщательно обошла стороной кухню и столовую, поскольку ее родители и сестра сейчас должны были сидеть за обедом. Если они увидят ее, то отец рассердится и велит ей вернуться в комнату.
Коридор перед ней поворачивал направо, к каменной лестнице, спускавшейся в винный погреб. Клэр двигалась быстро и избегала любого шума, который мог выдать ее.
Она бегом свернула за угол и едва не врезалась в спину громадного охранника.
Клэр замерла, как вкопанная. Человек носил коричневую водолазку, и сзади она видела черный ремень автоматической винтовки, которую он носил на груди. К его поясу были прикреплены пистолет и рация. Он патрулировал коридор в нескольких футах от нее, двигаясь неторопливо и бесшумно. Маленькая Клэр не смела попятиться или повернуться и убежать. Она просто стояла посреди коридора за его удалявшейся спиной. Он шел медленно. Сначала он находился в полутора метрах от нее… потом в трех… и наконец, в пяти.
Охранник открыл дверь слева от себя. После обзорной экскурсии с сестрой Клэр знала, что там находится маленькая уборная.
Он вошел внутрь и закрыл дверь за собой.
Где-то за спиной она слышала голоса мужчин, беседовавших друг с другом. Она быстро прошмыгнула мимо двери в уборную и спустилась в погреб по каменным ступеням.
Минуту спустя она залезла на полку, протолкнула свое маленькое тело через окошко и выкатилась на заднюю лужайку. Она присела на корточки, озираясь по сторонам, и увидела на расстоянии мужчину, который выгуливал на поводке большую собаку. Как и мужчина в коридоре, он двигался в противоположном направлении. Клэр смотрела мимо белого каменного фонтана и яблоневого сада на линию горизонта.
Вот они: шпили собора в Байё.
Еще один раз оглядевшись напоследок, Клэр удовлетворенно кивнула. Потом встала и побежала так быстро, как только могла. Было холодно, и пар вырывался у нее изо рта, когда она миновала фонтан, достигла лужайки и помчалась с такой скоростью, как еще никогда в своей жизни.
Несколько недель назад она забила гол в футбольном матче с командой начальной школы «Уолнат-Три-Уок». Она находилась на левом фланге, когда мяч отскочил к ней после неудачного паса. Она покатила мяч к воротам на полном бегу, финтом обвела защитницу и ударила низко с правой ноги, заработав свои первые очки за сезон.
Папа был так рад, что отвез девочек в пиццерию по пути домой. С тех пор он каждый день говорил об ее достижении.
Клэр бежала по зеленой траве стриженой лужайки точно так же, как она бежала за мячом к воротам. Она просто не обращала внимания на холодный воздух, горевший в легких, и на маленькие кинжалы боли в ногах. Ей просто нужно было добраться до сада, где плохие люди не смогут поймать ее. Она должна была добраться до шпилей, чтобы найти полицейский участок. Она должна была кому-то рассказать о том, что происходит в замке. Она должна была спасти свою семью.
Клэр находилась лишь в нескольких ярдах от сада и уже чувствовала сладкий яблочный аромат, когда оглушительный грохот выстрела раскатился над широкой лужайкой позади нее и эхом отдался от ряда деревьев впереди. Она споткнулась и кувырком полетела в низкие кусты у края сада.
* * *
– Это еще что за хрень?! – изумленно воскликнул Ллойд, хотя прекрасно понимал, что слышал выстрел из автоматической винтовки. Он высунул голову из командного центра. Охранник в дальнем конце коридора на третьем этаже тоже явно не понимал, что произошло.
Ллойд выбежал на лестницу мимо него. Молодой американец снял пиджак, галстук болтался у него на шее, воротничок был широко расстегнут. Рукава его рубашки были закатаны, подмышки и волосы на голове пропитались потом. Смесь пота и крови пятнала его рубашку там, где он случайно коснулся свежей раны, которую сам же и нанес несколько минут назад.
На площадке второго этажа он едва не столкнулся с белорусским охранником, поднимавшимся ему навстречу.
– Что случилось? – спросил Ллойд. – Кто стрелял?
– Идите за мной. Скорее, пожалуйста!
Ллойд последовал за ним на первый этаж. Из жилых помещений доносились вопли. Голос принадлежал Элизе Фицрой и доносился из кухни. Люди из Минска вопили на нее в ответ. Появился мистер Феликс, который осведомился у Ллойда о происходящем и получил короткое распоряжение вернуться в библиотеку и закрыть дверь. Ллойд направился на кухню, но охранник, идущий впереди, обернулся и взял его за руку. Он что-то сказал, но его английский был отвратительным. Ллойд стряхнул его руку, однако последовал за ним на улицу через заднюю дверь.
Сначала американец не видел ничего, кроме белого каменного фонтана, зеленой лужайки, отдаленного яблоневого сада и ясного голубого неба. Следуя за охранником, он обошел вокруг фонтана и обнаружил трех белорусов с собакой, стоявших над темным силуэтом в траве.
– Джентри? – Ллойд не мог в это поверить. Как этому мерзавцу удалось так быстро…
Человек с собакой отступил