- огорчился Хастред.
- Вы заглядывайте, как делать станет нечего, тут вам и чаек будет, и настойки, и водные процедуры с дриадами. А когда у вас своих планов громадье, и вы как истые гоблины ищете кого бы пустить для вас каштаны из огня таскать — я пожалуй побуду плохим хозяином.
Чумп попытался спрыгнуть с дерева мягко, но в ботфортах звучно хлюпнуло, голенища пошли гармошкой, и вода выплеснулась словно из брошенного оземь чайника.
- Да-с, - рассудил ущельник, наблюдая это безобразие. - Это не есть хорошо. Нужно срочно посушиться, пока не простыли на местном морозце. Можно костерок запалить?
- Имею идею получше, - Зембус положил руки на два дерева, к чему-то прислушался, кивнул и повернулся к гоблинам. - Вон в той стороне, примерно в лиге, постоялый двор или еще какая-то хумансовая стоянка, лес в них не разбирается. Чем тут огни палить, идите туда, там и обустраивайтесь.
- Так меня даже всем известная эльфийка не выгоняла, - упрекнул его Чумп.
- Да нет, примерно так она и выгоняла, - поправил Хастред. - Это у тебя карма.
Зембус только плечами пожал, сматывая отцепленную бечевку в моток.
- Меня часто попрекали в недружелюбии, еще пока гоблином считался. Один шибко ученый книгочей даже слово специальное мне посвятил — социопат. «Пусти меня», говорил он, «социопат», «как будто ты, социопат, сдохнешь, проявив малость эмпатии», «добей его уже, социопат стремгодов!». А потом посреди одного большого болота изменил риторику на «вытащи меня, дружище!». Но поскольку я уже привык быть социопатом и на «дружище» не откликнулся, он так и остался невытащенным. А когда стало ясно, что я вовсе фей, все на свои места встало — у феев это в порядке вещей, социальные связи не выстраиваются.
- Зато у Хастреда выстраиваются за двоих, - посетовал Чумп. - Оставил его, помню, на две минуты, вернулся как обещал через день, а он уже с куафершей такие социальные связи выстроил... односторонние, правда...
- Да, я вижу лучшее даже в хумансах, - парировал Хастред. - А в ней тем более лучшее трудно было не заметить. Я к ней потом как-то зашел постричься, разговор завел — честное слово, лучше б смотреть продолжал.
- Вот и я на вас предпочту со стороны смотреть, - заключил Зембус. - Не обижайтесь, если вдруг стану смеяться и пальцем показывать. Или что биться за вас не пойду. Или что не буду безутешно страдать, ежели мы больше не встретимся. Но если вдруг понадоблюсь, как вызвать знаете. У меня два амбара и три подвала ответных услуг, которые вы мне оказать можете.
Засим друид отвесил легкомысленный полупоклон и вразвалочку убыл в лесную чащу.
- Ты и сам заходи, если что, - проворчал ему вдогонку Чумп, хотя и знал, что к нему лично заходить некуда. - Вот наглый типец, разве мы ему не спасли целое стадо этих его меньших братьев? Это что получается, за каждый раз, когда надо будет куда-то проскочить, нам придется вот так корячиться?
- Обмен услугами — базовая форма взаиморасчета, - кисло отозвался Хастред.
- Очень глупая форма, как я погляжу. Вот боковинский дож, он куда практичнее это все трактует: «У тебя есть ходить по лесу — дай!». Нравится мне стиль этого деятеля, вызывает оторопь и восхищение наглостью, хоть и неловко признаваться, что согласен в чем-то с гномом.
Чумп испустил страдальческий вздох, выволок из земли бердыш и окинул взглядом окружающие деревья. Как друид в них разбирался, ему было непостижимо, с виду они все были одинаковые, даже мох на них как назло с одной стороны вылезал.
- В которую он сказал сторону?
- Вроде туда, - Хастред без особой уверенности ткнул, куда запомнилось.
- Вот и ладушки. Если не найдем там обещанного, разведем костер и посмотрим, какого нам вышлют брандмайора.
Хастред сверился с солнцем, прикинул, что до сумерек еще пара часов, так что можно себе позволить чуток поплутать. Однако друидское огненно острое мясо только разожгло аппетит, а промокшие насквозь ноги начали подмерзать, так что была охота гулять по лесу, когда всего в лиге отсюда ждут дружелюбный камин и вкусная кормежка. Или, возможно, острые клинки каких-нибудь злодеев, с этого рассеяного леса станется спутать постоялый двор и разбойничью малину.
Впрочем, с точки зрения пары хорошо вооруженных гоблинов разница невелика. Никому они не нравятся, но никто в здравом уме и ссоры с ними искать не станет.
Как Зембус и советовал, будем прыгать по камушкам, набирая инерцию для момента, когда ею удастся воспользоваться.
Глава 5
По пути остановились слить из сапог излишки воды. Ноги в сырых портянках быстро задубели, и из лесу гоблины вышли переваливаясь, как на деревянных ходулях. Было не так чтоб холодно, особенно Хастреду в его весьма плотном и увесистом одеянии, но все же промозгло и неуютно. Тем более под соусом непонятно чего ожидания.
Разведка друида не подвела — сразу с опушки открылся вид на отдельно стоящую тесную группку строений. Еще и близко не село, но уже и не одинокая кривая хата. Хутором бы назвать, скрупулезно подобрал термин Хастред. Правда, примыкало это хозяйство прямо к большому проезжему тракту, жилые-то хутора обычно от них подальше относят, чтобы не претерпевать суеты от шляющихся. Вечно им то дорогу покажи, то воды дай попить, а то так есть хочется, что ночевать негде.
- Две телеги, пяток лошадей, - разглядел остроглазый Чумп. - Что ж, на разбойничий вертеп не похоже — стоит на виду, никаких дозоров. Вот на постоялый двор похоже сильно. Это прямо очень замечательно, кормят тут на убой, судя по дымку из трубы и сапоги можно будет высушить. В этой связи имею важный вопрос, дружище — способен ли ты быстро бегать во всей этой справе?
Хастред исполнил пару полуприседов, испытующе прислушиваясь к телу. Усталость помаленьку набегала, колени принялись предательски похрустывать.
- Это вряд ли.
- Ясно-понятно. Тогда переключаемся на план Б, и возникает другой важный вопрос — сколько у тебя денег?
Книжник с замученным кряхтением попытался обследовать карманы, но не тут-то было. Штаны оказались скрыты под длинными доспешными полами, не подберешься, а что касается верхней одежды, то она, о ужас, со всем содержимым карманов осталась далеко отсюда, в Копошилке.
- Вроде в штанах была пара ассигнаций, - предположил Хастред неуверенно. - Но чтоб добраться, снять доспех придется.
- Ass – и —