Черешня проникла в Европу 2000 лет назад на триумфальной колеснице полководца древнего Рима.
Значительное число культурных растений имеет еще более древнюю историю. Это относится не только к продовольственным, но и к декоративным растениям.
В Китае за 2400 лет до нашей эры уже цвели садовые хризантемы. Затем культура хризантем была перенесена в Японию. Появились хризантемы разной величины и окраски. Цветки, составляющие соцветие хризантемы, в зависимости от желания садоводов приобретали то язычковую, то трубчатую форму, окрашивались в самые разнообразные цвета. Есть хризантемы белые, желтые, розовые, лиловые, пурпурные, почти черные и даже полосатые. Известно несколько тысяч сортов хризантем. И все они выведены из пяти дикорастущих сортов путем перекрестного опыления, отбора и воспитания лучших экземпляров.
В глубокой древности в Персии выращивали в садах цветки дикой розы — шиповника. Садоводы заметили, что иногда на этих кустах появляются цветки, где тычинки превратились в лепестки. Отбирая и скрещивая между собой такие многолепестковые цветки шиповника, садоводы создали махровые розы. Воспитывая кусты роз в садовых условиях, отбирая из года в год более красивые экземпляры и скрещивая их между собой, вывели более 2000 сортов махровых роз — белых, желтых, красных.
Отбор и воспитание дикой розы велись и в другом направлении: отбирали из поколения в поколение кусты с наиболее душистыми цветками. В результате была создана роза казанлыкская. В ее лепестках много ценного эфирного масла — розового. Ради этого масла розу казанлыкскую возделывают во многих странах.
Когда вы будете гулять по бульварам и скверам своего города или отдыхать в парке, обратите внимание на газоны, на то, как разнообразны по форме и окраске наши, садовые цветки.
Анютины глазки, ирисы, гладиолусы, петуньи, флоксы, астры, георгины, маки, левкои, гиацинты, тюльпаны… Все они имели диких предков, но теперь очень мало походят на них. Все они созданы человеком и по его воле расселились по всему земному шару.
С того времени, как на Земле возникли первые живые существа, прошли миллиарды лет. Все это время жизнь развивалась и совершенствовалась, дав начало всему многообразию видов, составляющих растительный и животный мир нашей планеты.
Хризантемы.
Человек — сравнительно молодое существо. Но вместе с ним на Земле появилась новая сила, оказавшая активное воздействие на развитие живой природы.
Создавая новые растения и животных и расселяя их по Земле, человек произвел такие изменения в природе, что они никогда уже не исчезнут, — так писал Фридрих Энгельс почти 100 лет назад.
А ведь воздействие человека на природу продолжается во все возрастающих масштабах.
Многие культурные растения были созданы при жизни наших дедов и отцов. Много новых растений создается и в наши дни.
100 лет назад на Цейлоне и в Гималаях впервые начали возделывать хинное дерево.
Всего только 35–40 лет назад семена дикого каучуконоса — гевеи вывезли из Бразилии и создали первые плантации этого растения на Малайе, Яве, Цейлоне.
Теперь хинное дерево и каучуконос гевея принадлежат к числу важнейших культурных растений.
Ветка хинного дерева.
На глазах нескольких поколений произошло превращение подсолнечника.
В Европу дикий подсолнечник был завезен в XVI веке из Южной Америки и выращивался как декоративное растение. Его называли тогда «Перуанский цветок солнца».
В 1794 году русский ученый академик В. Севергин писал, что «сие растение считают способным исцелять раны. А семена употребляют в пищу попугаям». Как видите, значение подсолнечника в те времена было невелико.
Но вот в 1840 году семена подсолнечника завезли в Россию. Безвестные русские растениеводы разгадали большие возможности этого растения как масличной культуры. Они стали отбирать и разводить экземпляры с наиболее крупными и маслянистыми семенами.
Так было создано еще одно ценное сельскохозяйственное растение.
В 1913 году в России было засеяно подсолнечником 1 миллион гектаров, а в 1935 году в СССР эта культура занимала уже 3 309 400 гектаров.
На глазах современного поколения начали сеять люцерну и донник, бывшие до этого дикорастущими травами.
А сорняки рыжик и ярутку стали возделывать как масличные культуры.
Совсем недавно из тайги Уссурийского края перекочевал на поля совхозов и колхозов бересклет бородавчатый. В корнях и стеблях этого растения содержится много ценного каучуковидного вещества — гуттаперчи.
В советских субтропиках, на побережье Черного моря, успешно возделывается китайское гуттаперчевое дерево — эвкомея.
Таких примеров можно привести немало. Все они свидетельствуют о замечательной деятельности человека, преобразующего природу. И все же впереди предстоит сделать еще больше.
Результаты любой деятельности познаются в сравнении.
Если сравнивать с тем временем, когда культурных растений еще не было совсем, то сделанное покажется весьма значительным. А если сравнивать с имеющимися возможностями, то можно сказать, что культивирование дикорастущих растений по существу только началось. На Земле не менее 200 тысяч видов покрытосеменных цветковых растений. За все время, пока существует земледелие, из этого числа в культурные растения превращены только единицы. А ведь на это потребовались тысячелетия.
Ветка гуттаперчевого дерева.
Но так было раньше, когда создание культурных растений являлось делом случая, удачей отдельных растениеводов.
В наши дни, когда наука проникла глубоко в тайны жизни и развития растений, советские растениеводы научились культивировать дикорастущие растения и создавать новые в короткие сроки. В этом им помогает мичуринское учение.
Великий преобразователь природы Иван Владимирович Мичурин открыл законы, знание которых дает человеку возможность управлять природой растений, изменять ее в нужную сторону.
Отбирая лучшие, искусственно скрещивая подобранные пары растений, Мичурин настойчиво воспитывал их и добивался не виданных ранее результатов.
С особым вниманием изучал Иван Владимирович дикорастущие растения. Природа была для него неисчерпаемой сокровищницей, из которой можно черпать материал для создания новых полезных для человека растений.
Дикорастущие и культурные растения развиваются в неодинаковых условиях. Это отражается на их качестве и приспособляемости к условиям жизни.
Культурные растения дают более крупные, более вкусные и питательные плоды. Зато дикие растения обладают другими ценными качествами: выносливостью, скороспелостью, долголетием.
Известная нам медуница начинает расти и развивает листья и бутоны ранней весной, находясь еще под снегом.
Арктический хрен закладывает бутоны с осени и переносит зимой морозы ниже 46 градусов. Всю зиму хрен сохраняет под снегом зеленые листья, а весной продолжает развиваться.
Цветки альпийских высокогорных растений в холодные ночи замерзают и превращаются в хрупкие ледышки. Но как только пригреют лучи солнца, они оттаивают и продолжают цвести.
В лесах южной Киргизии есть дикие яблони, дающие в естественных условиях до 500 килограммов плодов с каждого дерева. При незначительном уходе эти яблони дают уже до 1000 килограммов яблок. Живут дикие яблони много дольше, чем культурные. В лесах Киргизии есть яблони, которым по 300–500 лет.
Иван Владимирович Мичурин внимательно присматривался к этим особенностям дикорастущих растений.
Дикие растения были для него тем строительным материалом, из которого замечательный естествоиспытатель, по плану, точно скульптор, лепил и создавал новые виды плодовых и ягодных культур.
Скрещивая различные отдаленные виды растений и воспитывая получаемые гибриды, Мичурин создал свой волшебный сад, населенный новыми замечательными плодовыми деревьями и ягодниками.
Скрестив культурную вишню «рогнеда» с дикой черешней, он получил знаменитую «бестаро-черешню». Превосходная миртолистная вишня «идеал» произошла от самарской степной вишни, цветок которой был опылен пыльцой пенсильванской вишни.
В результате скрещивания сливы «ренклода зеленого» с диким терном была получена известная мичуринская слива «ренклод-терновый».
Великолепная груша «русский эсперен» возникла в результате скрещивания культурной груши «бергамота эсперен» с дикой уссурийской грушей.
Сотни растений, созданных И. В. Мичуриным, уже растут в колхозных и совхозных садах.
Ученики и последователи Мичурина, продолжатели его славного дела, хорошо помнят завет своего учителя: