— А с выборами нового императора как? — Спросил я.
— Да никак, — усмехнулся князь. — Разумеется, на троне ему не усидеть, это он и сам прекрасно понимает, но вот кто займёт его место, я не могу даже предположить. Нет кандидатов, которые смогли бы склонить большинство Великих в свою пользу, сейчас там пять группировок и все хотят выставить именно своего кандидата. По этому вопросу скоро должны собраться в столице. Кстати, гномы поддерживают ту группу, в которую входит твой дед, только она не очень многочисленная. К сожалению, там даже состоялась небольшая схватка между двумя группировками, выясняли отношения на поле боя, благо, что удалось их убедить не устраивать гражданскую войну, но вот надолго ли это, время покажет. Раньше император мог навести порядок, а сейчас к нему относятся как к пустому месту. К слову твой дед тоже далеко не всех кандидатов собирается поддерживать.
— Интересные там дела происходят, — проворчал я. — Как бы их кихиры не добили.
— До такого вряд ли дойдёт, там ведь тоже не идиоты находятся, но некоторые Великие уже говорят, что император не очень империи нужен, совет сам со всем справляется. При этом такие речи ведут даже некоторые верные сторонники главы государства.
— По всей видимости, не такие уж и верные, как я посмотрю.
— Что есть, то есть, — не стал спорить князь. — Наверное, император сейчас проклинает тот день, когда ты прибыл в его владения.
— А куда он денется, когда его снимут? — Не смог я не задать интересующий вопрос. — Или его просто убьют вместе со всей семьёй?
— Не должны, — пожал плечами мужчина. — Может быть, станет одним из Великих, всё же под его рукой есть обширные владения в центральной части империи. В любом случае сейчас на твоё хранилище никто рот разевать не станет, разве что будут что-то просить, на этом всё. Войной они на тебя точно не пойдут, нет на это свободных сил. К тому же слишком много ты проблем всем своим недоброжелателям устраиваешь, с тобой уже не горят желанием связываться, из любой ситуации умудряешься выйти, да ещё и с прибытком.
* * *
На совет императора даже не пригласили. Впрочем, он проходил в столице, так что могли быстро донести ему своё решение. Великие расселись не как обычно вперемешку, а рядом с той группой, которую они поддерживали. Косились друг на друга как будто стали злейшими врагами. Впрочем, ничего удивительного в этом нет, каждый хотел протащить своего кандидата.
— Господа, призываю всех соблюдать тишину! — Заявил Лейф, верный сподвижник императора, который тоже растерял свой авторитет. — В конце концов, все мы люди серьёзные и сегодня нам предстоит принять тяжёлое и важное решение.
— Это «тяжёлое» решение уже давно напрашивалось, — раздражённо кто-то сказал из зала. — Давайте ближе к делу.
— К сожалению, наш император не оправдал возложенных на него надежд и мы вынуждены будем…
— Ага, не оправдал он надежд, предатель рода человеческого твой император, — снова перебили оратора. — Говори всё как есть и не затягивай, ты теперь не правая рука императора, а один из равных.
Лейф тяжело вздохнул и окинул взглядом собравшихся Великих. Было понятно, что императору на троне не усидеть, лица у всех злые, да и на него тоже многие недобро смотрят. Разве что сторонники ведут себя спокойно, только из его группы вряд ли кто-то на трон сядет.
— Господа, — воззвал к присутствующим Лейф, — давайте будем соблюдать приличие. Всё же мы собрались не для того чтобы ругаться, а для того чтобы решить, нужно нам выбирать нового императора или нет.
На совете снова начался шум, все повскакивали со своим мест, начали что-то орать, друг друга вообще никто не слушал. Минут через пятнадцать выдохлись и только после этого началось голосование. За необходимость сменить правящую династию проголосовало абсолютное большинство. Это никого не удивило, нужно было хоть как-то остановить возмущения в империи. Полноценный бунт пока не начался только из-за того, что воинам, как и простым людям, говорили, что императора снимут с трона. Если это не произойдёт, то неизвестно чем всё закончится. И ведь не факт, что все воины поддержат своих господ, может произойти самое неприятное, солдаты поддержат именно крестьян, подобное уже случалось.
В общем, первый вопрос был решён, только он оказался самым простым. Лейф тут же покинул место на возвышении, он как представитель императора символизировал собой незримое присутствие бывшего главы государства. Теперь всё, империя без императора, требовалось выбрать нового. Пока его место занял один из Великих, который не претендовал на трон. На него была возложена обязанность дальнейшего проведения заседания.
Сейчас перед пожилым мужчиной стоял непростой вопрос, как именно выбирать новую династию. Можно было выбрать большинством голосов, то есть большая часть Великих должна была склониться к одному из пяти кандидатов. Только он прекрасно понимал, что такого точно не будет. В результате он решил, что на трон сядет тот, за кого Великие отдадут больше всех голосов.
Само собой, после его заявления поднялся шум. Причём одна из самых многочисленных групп сидела на удивление спокойно, а вот остальные четыре начали возмущаться. На этот раз крики не стихали где-то около получаса. На возможного будущего главу государства обрушились разные обвинения, вспомнили всё, что только можно, как будто специально к этому подготовились. Когда началось голосование, то ожидаемо выбрали Эдвина, кандидата самой многочисленной группы. Великие немного повозмущались, да и отправились по домам, коронация должна была состояться на следующий день.
Никто из представителей четырёх групп, проигравших голосование, на коронацию не пришёл. Они уже отправились по своим делам, как бы показывая, что плевать хотели на нового императора и слушать его не станут, тем более считать выше себя. На коронации присутствовали только союзники Эдвина. Подчинить себе остальных силой он пока просто не мог, как и объявить их предателями. Кого обвинять, это же почти три четверти Великих империи, так эти четыре группы быстро объединятся, после чего Эдвина не только уберут с трона, но ещё и голову открутят в назидание остальным. В общем, новому императору как-то требовалось найти себе новых союзников, склонить Великих и на первое время заставить себя хотя бы уважать.
Больше всего императора печалило то, что его не поддержали приграничные Великие. Группа хоть и небольшая, но боеспособная, несмотря на недавние потери. Они и выступили единым фронтом, все до единого. Основные поставки припасов на границу осуществлялись с центральных районов империи, пограничники из-за постоянных набегов не могли сами себя обеспечивать. Можно было на них таким образом надавить, потому что поставляли припасы именно люди Эдвина. Только вот беда в том, что воины с пустыми животами воевать не станут и очень скоро случится ещё один прорыв, который повесят на нового императора, недоброжелатели постараются и приложат к этому все силы. В общем, скрепя сердце, император отправился с визитом к более влиятельным Великим на границе с Диким лесом. Нужно было постараться решить вопрос с чудовищами. Кроме того именно эту группу поддержали гномы, а их влияние в империи было велико. К счастью, на приглашение императора, а это было именно приглашение, а не приказ, собрались все приграничные Великие, ну или прислали своих представителей. Правда, каких-то добрых и почтительных взглядов Эдвин не заметил.
— Ну, надо же, давненько к нам Великие из центральной империи не заглядывали, — беседу начал Видар, дед Ларса. — Как же всё меняется.
— Так тут целый император прибыл, — поддержал издёвку Понтус, сидевший рядом. — И ведь не побоялись, что у нас чудовища водятся.
— И я рад вас видеть, господа, — криво усмехнулся император. Даже когда он был просто Великим, с ним никто не смел разговаривать в подобном тоне. Впрочем, на конфликт он не пошёл, не для этого приехал. — В первую очередь хочу вам сообщить, что поставки из империи продолжатся.