кто я, это же…
— Ты знаешь, где Шофёр?! — с нажимом повторил Грешник.
— Не знаю, но если он тебе нужен, не надо его искать, он сам тебя быстро найдёт. После носорога, которого завалил, между прочим, я, Шофёр тебя начал ценить и уважать. Если у него за спиной окажется здоровенный чёрный парень, он быстро перед тобой нарисуется, не сомневайся.
— Поменьше слов, — попросил Грешник и указал на площадь: — Видишь вон то чучело из тростника? На всякий случай не давай его свалить. Есть подозрение, что за это с нас кучу баллов снимут. В смысле с прочности зоны снимут.
— Бро, да я бы и балла за такую хрень не дал, — с сомнением протянул Порнозаяц. — Но раз ты так настаиваешь, ладно. — И да, я так и не понял: что это там шлёпает?
В этот миг Грешник, наконец, увидел ответ. Из мрака вынеслось нечто похожее на чёрную каплю размером со среднюю собаку. Перемахнув через горящую хижину, она плюхнулась на землю, где разлетелась на множество брызг. Брызги эти щедро оросили участников и аборигенов, искавших укрытие от обстрела в этом тихом местечке.
И раздался такой вопль, что померкли все прочие звуки. Так способны орать лишь люди, умирающие страшной смертью. Со своей позиции Грешник не мог разглядеть всё, что там происходит. Но и того, что просматривалось, достаточно. Он видел, как некоторые, попавшие под непонятную субстанцию, катаются по земле, не переставая голосить. Другие лежали неподвижно и молча, лишь изредка подрагивая. Один из таких, резко вскочив, вытащил нож, после чего полоснул себя по горлу. Второй жестоко разрывал себе лицо, запустив пальцы в рот.
Вот ещё один поднялся. Дико заорав, трясущейся рукой вытащил мелкокалиберный пистолет, выстрелил куда-то, потом ещё и ещё. А потом, отбросив оружие, бухнулся на землю, подполз на четвереньках к ближайшему пострадавшему и принялся его грызть. Да-да — впился ему в предплечье и торопливо заработал челюстями, пытаясь выдрать клок плоти.
Из тьмы вынеслась ещё одна монструозная капля, и следом сразу несколько. А потом на посёлок непрерывным дождём посыпались десятки и сотни кошмарных снарядов. Окраину залило в секунды, там, похоже, ни пяди не осталось, не отмеченной брызгами. Спастись получалось лишь в самых крепких хижинах, но далеко не все успели в них забраться. Люди попросту не понимали, что происходит. Мало кто видел, как всё начиналось, эти хоть как-то шевелились. Остальные же никак не реагировали, пока к ним не прилетало.
И те, кто при этом попадали под брызги, реагировали однообразно-жутко.
— Это что за хрень… — начал было Порнозаяц.
Грешник, не дослушав, развернулся, одновременно хватая товарища. Рывок, треск грубо задетого края дверного проёма, и вот уже оба катятся по земляному полу.
— Бро, ты чего?! — вскричал Порнозаяц.
В этот миг одна из ужасающих капель шмякнулась перед хижиной. Грохнуло так, что труха с потолка посыпалась. Несколько крупных брызг залетели внутрь, ударяя по стенам и полу, они, разбиваясь, породили множество брызг помельче. Грешник почти успел прикрыться подхваченной с лежанки циновкой, но вот именно, что почти.
Неведомым чувством ощутил, как разряжаются щиты, спасая от неведомой угрозы. И, несмотря на обещанную неуязвимость, спасают не на все сто. Кожа в нескольких местах начала неприятно покалывать. Это не раны и даже не боль, но признак тревожный. Что-то в этих каплях способно проникать через защиту.
— К Бесу лезь! Одна капля на кожу, и хана! — рявкнул Грешник.
— Бро, чё за хрень ты несёшь?! Мне вон все ноги заляпало, а я живой, — ответил на это Порнозаяц и добавил: — Печёт сильно. Они нас что, студнем из медуз забрасывают?
Удивиться живучести товарища Грешник не успел, — очередная капля врезалась в хижину. Стену вдавило, из открывшихся прорех вынеслась струя мелких брызг, накрыв всё помещение. Разве что Беса не задело.
Его укрытие лишь прямым попаданием разгромить можно.
На этот раз Грешник защитился получше, вот только не с того направления. Забрызгало его изрядно, плюс всплыла неприятная деталь. Неуязвимость, что держится кратчайшее время после разряда щита, дальше работать переставала. А липкая жидкость, из которой состояли странные снаряды, продолжала своё действие. Теперь кожу не покалывало, боль разгоралась в нескольких местах. Пока что это единственное неудобство, но если вспомнить, что происходило с теми, кто попадали под серьёзные дозы…
— Вода! Бегом смывай эту дрянь! — рявкнул Грешник.
Продолжая прикрываться циновкой, бросился в угол, к огромному кувшину, наполовину вкопанному в землю. По пути нечаянно разметал груду контейнеров, сложенных запасливым Бесом.
Торговец, услышав шум от рассыпаемого добра, заволновался:
— Эй! Попрошу моё руками не трогать!
— Что телефон показывает? — спросил Грешник, торопливо обливаясь. — Там счёт вестись должен, если я правильно понимаю.
— Таки всё правильно, счёт ведётся, — приглушённо подтвердил Бес. — Пятьсот сорок единиц осталось. А нет, немного вру, уже пятьсот двадцать пять. И ещё пишет такое вот: «магия проклятой крови погубила сорок шесть участников и где-то с полсотни местных мирных ни в чём ни виноватых».
Порнозаец, тоже добравшийся до воды, заметил:
— Во дают, и пяти минут не прошло, а у нас уже сотни нет. Я же вообще никого не видел. Кого нам в ответ бить? Нет их. Грех, гиблое это дело, не вижу перспектив. Давай кастовых, что ли, валить начнём. А то ни с чем останемся. Эй, Бес! Ты же вроде кастовый, да?!
— Молодой человек, а с какой целью вы интересуетесь? — заволновался торговец.
А Грешник, с удивлением осознав, что боль уходит после минимальных порций воды, спросил, почти не задумываясь:
— Порно, ты магическую защиту поднимал?
— Сколько тебе говорить, называй меня…
— Поднимал или нет?! — очень настойчиво повторил Грешник.
— Да так… бывало. Стараюсь, типа, гармонично развиваться, да и курнул лишнего, когда сегодня раскидывал символы. Напутал, маленько не туда перепало, вот и подскочила эта защита.
— Похоже, это маленько тебе жизнь спасло, — уверенно заявил Грешник. — Но если так и дальше пойдёт, придётся прорываться к озеру. Без воды нам долго не продержаться.
— Да, вода сила, — кивнул Порнозаяц. — Дай-ка я ещё себе плесну. Сколько ни отмывался, а так и пованиваю. Вот что за хрень жрал тот носорог?