на этого хмыря из театра серьезные планы.
– Да, он хорош, - согласился Зигги. - Нам нужна романтика, напарник, побольше романтики! Эти твари должны рыдать от переживаний. Это им не какой-то сраный сериал! Тут по-настоящему люди гибнут!
***
- Ой, я не выдержу! Какие нужны нервы! – императрица даже всплакнула. – Ты видел, как он их спас? А эта дура с таким мужиком разводиться задумала. Да ей же сейчас все бабы завидуют. Нет, пусть замминистра работает дальше, раз у него такой зять героический.
- Да пусть, мне все равно, в общем-то, - махнул рукой император. – А парень, и впрямь боевой. Его ведь по-настоящему собаки разорвать могли. Хотя, я думаю, если он вернется, его жена разорвет.
И императорская чета захихикала. Действительно! Ну, какая женщина простит такое?
- Мой герой! Ой, я не могу! - закатывалась дробным смешком императрица. – Да она же его просто прибьет! Если он в живых останется, конечно.
- А она хоть симпатичная? – поинтересовался император?
- Да ни в одном месте, - вовсю веселилась императрица. – Страшная, просто сил нет. Он на ней из-за папы женился. Тот ему карьеру обеспечить обещал, если парень его страхолюдную дочку за себя возьмет. Та его любит, как кошка. Он же красавчик, каких поискать, да еще и храбрец, как теперь выяснилось.
- Да, интересно, отблагодарит его эта милашка, или нет? – молодецки покрутил пока еще имеющийся в наличии ус император. Его шансы на победу были высоки, майор оказался отчаянным малым. Где там корольку с ним справиться. Повелитель был доволен.
- Слышала про новые ставки, дорогая?
- Ты про то, что уже все Великие Семьи в эту игру втянулись? – спросила она.
- Да, - подтвердил император. – Бактрийский князь на кон поставил ущелье, которое они с Парфией лет четыреста поделить не могли. Пусть, говорит, нас благородный спор рассудит.
- Однако! – задумалась императрица. – Я про это ущелье еще в школе проходила. Там сложнейший юридический казус, связанный с наследованием. Они за него даже воевали пару раз. Но я тебе веселее историю расскажу, супруг мой.
- Ну-ну, - заинтересовался не на шутку Тиглатпаласар. – Кто там еще учудил?
- Ректор университета Дур-Унташ, - торжественно заявила императрица.
- Кто??? – выпучил глаза император. Университет с историей в две с половиной тысячи лет, основанный самим Пророком, был недосягаем для остальных учебных заведений планеты. Это было ведущее образовательное учреждение Империи, и ведущий же научный центр. То, что сказала императрица, было в принципе невозможно. Ректор был сама респектабельность.
- Рек-тор! – по слогам сказала императрица. – Он поставил на то, что агента убьют. Не лично, конечно, через помощника, но мне об этом донесли незамедлительно.
- Голова кругом идет! – неверяще сказал император. – И что поставил?
- Он прокукарекает на ученом совете! – со смешком сказала императрица. – Если проиграет, конечно!
- А с кем спорил-то? – спросил ошалевший император. – И, главное, на что?
- Да с ректором университета в Новой Ассирии. Тот на кон поставил решение какой-то дурацкой теоремы. Ее вроде больше тысячи лет решить не могли, а он вот решил. Не спрашивай, о чем она, мне пытались объяснить, но я ничего не поняла.
- С ума сойти можно, - искренне удивился император. – Вот про кого не подумал бы. А Пернатый Змей знает, что его ученые творят?
- Само собой, он и сам играет, - пояснила довольная собой императрица.
- Ну-ну, - задумчиво сказал император. – Дорогая, до конца нашего спора осталось четыре дня.
***
- Арт, ты же, наверное, все равно знаешь, где я обосновался? – задал Любомир риторический вопрос.
- Знаю, конечно, - хмыкнул тот. – Тебе же хочется в секретики поиграть, ну и играй себе, я не против. Что хотел-то?
- Да мне бы пяток бойцов с лопатами, прибраться надо, - признался Любомир.
- Ты это о чем? – взгляд Арта стал острым и колючим.
- Да наехали там одни, пришлось разобраться, - сказал лейтенант.
Парни с лопатами подошли через час, во главе их был Артур собственной персоной. Наезд в его владениях - это серьезно, очень серьезно. Полтора десятка трупов, выложенных в рядок, впечатлили всех.
- Ты их один убил, что ли? – спросил Арт, оглядывая эту картину квадратными глазами.
- Нет, только одиннадцать, остальных застрелил Зигфрид, - скромно признался Любомир. – Один еще живой, я подумал, ты поговорить с ним захочешь.
- Ну, вы сильны, - присвистнул Арт. – Это же самая отмороженная банда падальщиков с того берега. У них добра столько, что не вышептать.
- Ну, вот их главный сидит, он почти целый, - Любомир радушно показал рукой на связанного Бруно, нога которого была перевязана в районе бедра. – Он готов легкую смерть на добро поменять. Я ему вроде как обещал.
- Погорячился ты, - поморщился Арт. – Знаю я этого пидора. Легкая смерть для него - несбыточная мечта.
Бруно посмотрел на Артура затравленным взглядом и сжался в комок. Арт отвлекся на секунду и дал команду:
- Парни, выносим по одному, закапываем на два ярда, чтобы собаки не достали. Все, что с них возьмете, ваше. Ты же не против? – спросил он уже существенно тише у Любомира.
- А, пусть берут, - махнул тот рукой. Консервами возьмешь за труды? Еще их стволы отдам, мне без надобности они.
- Возьму, - кивнул Арт. – Мне людей кормить надо. Слушай, Вольф. Тут такое дело. Этот парень, Бруно, добра много под себя загреб. Но забрать его сложно будет, он с того берега, понимаешь? Это же полноценная война.
- Ну, давай тот берег тоже забирать, - легкомысленно махнул рукой Любомир. – Стволы есть, патроны найдем. Мы их сделаем.
- Там непросто все, у них тоже бойцов хватает, -