Печальный сюжет с древнеегипетской фрески – бог смерти Анубис склонился над человеком. Анубису присущи черты шакала. Это малоприятное животное связано с древнейшими ритуалами похорон, при которых покойника относили к особому месту, где ночью его съедали звери-падальщики
Религии других народов также знают животных, связанных с определенными богами. Верховного бога древнегерманского пантеона Одина всегда сопровождают два ворона. Он посылает их летать по всей земле и от них узнает, что происходит в мире. Лошадь является священным животным популярного в Азии божества Митры, покровителя всевозможных сделок, который также приносит победу армии. Символом войны у ацтеков была колибри, птица, по нашим представлениям, вовсе не похожая на символ воинственности.
На гербах многих государств мира присутствуют животные, а древний титул наследника французского престола «дофин» означает в переводе «дельфин».
В древних мифологиях животные также часто становятся символами определенных стихий. Так, змея олицетворяет подземный мир, водные стихии. Птицы, естественно, связываются с воздухом и солнцем. Это понятно. А вот саламандра – амфибия, которая значительную часть своей жизни проводит в воде, стала символом огня. В средние века существовало устойчивое представление о том, что она рождается из пламени. Такое представление возникло из-за привычки хладнокровных саламандр впадать в спячку, спрятавшись в щелях старых бревен. Когда бревно бросали в костер, животное просыпалось и бежало. Так и родилась легенда об огненных саламандрах.
Бог Осирис (иногда отождествлялся с Гором) – бог Солнца, воплощением которого был сокол. Со временем этот бог стал еще и религиозным символом власти фараона, поэтому Осириса изображали в виде человека с царскими регалиями и с головой сокола
Человеческое воображение создало много существ, чье могущество значительно превышало возможности обычных животных. Их действиями люди объясняли различные природные явления. Так, древние скандинавы считали: солнце неустанно движется по небу только потому, что за ним бежит страшный волк и хочет его проглотить. Когда волк догонит солнце и осуществит свое намерение, тогда наступит конец света, люди и боги погибнут, и страшные чудовища, которые до сих пор содержатся богами за пределами человеческого мира, получат свободу. Одно из таких чудовищ – огромный Мировой Змей, лежащий на морском дне, опоясав всю землю. Древние греки объясняли вулканические явления тем, что под землей был заключен змей Тифон, который выдыхал пламя.
Капитолийская волчица, кормящая молоком Ромула и Рема – легендарных основателей Рима
Кентавр (слева) – мифическое существо с чертами человека и лошади
Особое место среди мифических существ занимают такие, которые совмещают в себе черты нескольких животных. К ним относится, прежде всего, химера, изображения которой создавали этруски – народ, живший в древности на севере Италии. Химера имела львиное тело, две головы: козы и льва, а вместо хвоста у нее была змея. В современном языке слово «химера» может означать любое причудливое создание, а прилагательное «химерный» стало синонимом слова «фантастический» или такой, которого на самом деле быть не может.
Мифическая химера сочетала в себе льва, козу и змею
Дракон с ворот знаменитого Вавилона. Некоторые считают, что прототипом этого сказочного существа стал динозавр, который дожил до времен древнейших цивилизаций Земли где-то в дебрях Юго-Восточной Африки
Другое известное с древних времен фантастическое существо – грифон, лев с головой и крыльями орла. Его скульптурные изображения и в XX в. часто украшали архитектурные сооружения. Наконец, следует упомянуть популярное сказочное животное – дракона, или летающего змея (славянский вариант этого мифического чудовища, как все хорошо знают, называется Змей Горыныч). На примере дракона легче продемонстрировать, что чудовище с чертами различных животных придумывали не только ради того, чтобы было страшнее или интереснее. Как мы уже говорили, животные были символами определенных природных сил, стихий или понятий.
Дракон из китайских сказок
Китайская праздничная процессия с драконом
Существо, сочетающее свойства различных животных, может быть также символом союза этих сил или символом власти над всеми стихиями. Дракон является змеем, то есть он символически связан с землей и водой. Но он также имеет черты птицы, властителя воздушного пространства. Если дракон выдыхает пламя (не всех драконов наделяли такими свойствами), то он, естественно, связан и с огненной стихией. Черты змеи и птицы объединяли не только драконы, созданные воображением народов древнего мира. Верховное божество индейцев-ацтеков – Кецалькоатль, также имел вид крылатого и даже пернатого (покрытого перьями) змея.
Японское нэцкэ (что-то вроде пуговицы) с изображением дракона
Что касается дракона, то это существо заняло чрезвычайно важное место в культуре народов Европы и Азии. Но его символика в двух частях света различна. В Европе она скорее негативная, дракон часто связывается с мировым злом, хотя и не всегда. Так, бритты – народ, который жил на острове Великобритания в начале средних веков, избрал своим символом красного дракона. Бритты воевали за обладание островом с саксами, которые выступали под знаменами с изображением белого дракона. На Дальнем Востоке дракон связывается с могуществом и счастьем. В нем не видят ничего мрачного.
Рыцари против драконов
Охота на драконов – дубовые резные панно из английской церкви
Зоологическая символика сохранилась и в христианстве, которое, казалось бы, далеко отошло от первоначальных культов. Дьявол часто сочетается в христианском сознании с библейским змеем, который соблазнил Еву, голубь является символом Святого Духа, а также душевной чистоты. Иисуса часто называют «агнцем Божьим», то есть ягненком, которого принесли в жертву ради искупления человеческих грехов. Известны раннехристианские изображения Иисуса в виде ягненка, созданные тогда, когда новая религия еще не отошла слишком далеко от старых религиозных представлений. В начале существования христианства символом крещения какое-то время была рыба. Ее изображение было своеобразным паролем, братья по вере рисовали его, чтобы узнать друг друга.