— Вы искали что-то определенное, дружище? — спросил мнимый торговец.
Это был невысокого роста человек, который, казалось, старательно избегал смотреть Альталу в глаза.
— Вообще-то я хотел бы кое-что узнать, сосед, — ответил Альтал. — Я не знаком со здешними обычаями. Могу ли я устроить свой магазин в любом из незанятых разрушенных зданий?
— Это не самая удачная мысль, — произнес торговец. — Торговля в Осе имеет место в основном в средней части города, и служители Белой Рясы, контролирующие ее, ждут от вас некоего «подношения», прежде чем вы откроете свое дело.
— Вы имеете в виду взятку?
— Я бы не стал говорить такие слова им в лицо. Притворитесь каким-нибудь религиозным простачком. Все священники любят слабоумных прихожан.
Хном искоса бросил на Альтала хитрый взгляд, чтобы посмотреть, какую реакцию вызовет его несколько богохульное замечание.
Альтал сохранил на своем лице вежливо-непроницаемое выражение.
— А как они посмотрят, если мы поставим позади торговой лавки палатку? — спросил он.
— Им это не понравится — и вы, вероятно, не станете этого делать. Они много молятся и очень серьезно к этому относятся. У нас же, торговцев, существует что-то вроде общины, которая располагается неподалеку от остатков восточной стены города.
— Откуда эти священники берут деньги, чтобы покупать себе что-то?
— Они продают гороскопы доверчивым людям, которые верят в эту чепуху, и просят за них непомерные деньги.
— Хорошо. Они надувают своих прихожан, а мы надуем их. Люблю иметь дело с человеком, убежденным в том, что он умнее меня. Спасибо за информацию.
— Был рад помочь. Не нужно ли вам горшков или кастрюль?
— Пока что нет. Но все равно спасибо.
— Он знает, кто ты, Альтал, — предупредил голос Эмми.
— Да, я знаю. Он умен — этого у него не отнимешь, — но он не настоящий торговец.
— Как ты это узнал?
— Он ни разу не спросил, какой торговлей я занимаюсь. Это первый вопрос, который задает любой торговец. Ни один торговец не хочет, чтобы прямо напротив через улицу появился конкурент. Может, нам от него избавиться? Мы с Элиаром могли бы прикончить его прямо сейчас.
— Нет. Вы двое не те, кто должен иметь дело с Хномом. Просто будь осторожен рядом с ним, и все.
— Куда мы теперь идем? — спросил Элиар.
— У восточной стены находится община торговцев, — ответил Альтал. — Мы остановимся там, а прямо с утра начнем искать того, кто нам нужен.
— Ты не мог бы сделать для меня немного мыла? — спросил Элиар, когда они выехали с мощеной улицы.
— Наверное, да. Но зачем?
— Эмми хочет, чтобы я помылся. Вероятно, это первое, что приходит на ум любой женщине? Каждый раз, когда я навещал свою матушку, это были первые слова, которые я слышал из ее уст.
— Насколько я понимаю, ты не любишь мыться?
— Ну, я моюсь, если это действительно необходимо, но обычно достаточно мыться один раз в неделю, не так ли? Конечно, если ты не чистил конюшни.
— У Эмми очень тонкий нюх, Элиар. Не обижай ее.
— И ты тоже, Альтал, — тихо проговорил голос Эмми.
— Мне не нужно мыться, Эм, — молчаливо запротестовал он.
— Ты не прав. Тебе непременно нужно помыться. Ты скакал несколько недель, и от тебя несет конским потом. Помойся. Поскорее. Пожалуйста.
На следующий день они с самого утра отправились на поиски, и после нескольких неудач Элиар приобрел некоторый навык. Его открытое мальчишеское лицо очень выручало, когда он с надеждой обращался со своим вопросом к каждому одетому в рясу с капюшоном священнику. Большинство из них, как отметил Альтал, сразу отказывались и говорили, что не могут прочесть чужеземную надпись, высеченную на лезвии Кинжала, который показывал им Элиар. Обычно они резко отвечали: «У меня нет времени на подобную ерунду». Однако некоторые из тех, кого они встречали, предлагали перевести надпись… за некоторую сумму денег. Один фанатик с впалыми глазами разразился гневными обвинениями, заявив, что любая надпись, которую он не может прочесть, является, очевидно, письменами самого дьявола.
Альтал и Элиар оставили его посреди улицы все еще проповедующим в воздух.
— Вот идет еще один, — спокойно сказал Элиар. — Может, нам начать делать ставки на то, что они скажут, когда я покажу им Кинжал. Мне кажется, этот похож на тех, кто говорит: «У меня нет времени».
— А я ставлю на то, что он из команды, которая говорит: «Вам придется заплатить за то, что я вам прочитаю», — улыбаясь, ответил Альтал.
— Почему он прошел мимо?
— Он косоглазый. Один глаз у него обращен к Дейвосу, а другой — к земле: не обронил ли кто монетку.
— Надеюсь, он у нас не последний. Следующий, кто назовет мой Кинжал орудием дьявола, получит кулаком в лицо.
Священник, который шел к ним по безлюдной улице, был костлявым и вид имел какой-то голодный, а его расфокусированный взгляд и дико всклокоченные волосы придавали ему вид безумца. Его ветхая коричневая ряса была засалена, и от него исходил сильный неприятный запах.
— Простите, ваше преподобие, — вежливо обратился Элиар, подходя к косоглазому божьему человеку. — Я только что купил этот Кинжал, а на его лезвии как будто что-то написано. Читать я так и не научился и не знаю, что эта надпись означает. Вы не могли бы мне помочь?
— Покажи мне его, — поворчал священник скрипучим, хриплым голосом.
Элиар протянул ему лавровидный кинжал. Внезапно раздался душераздирающий вопль, который эхом отозвался от полуразрушенных стен стоявших неподалеку домов. Косматый церковник отпрянул назад закрывая глаза руками и крича, как будто его окунули в кипящую смолу.
— Надеюсь, вы не воспримете это слишком лично, ваше преподобие, — сказал Элиар, погружая Кинжал прямо в трепещущую грудь священника.
Крик резко оборвался, и человек рухнул замертво, как подкошенный, без конвульсий.
Альтал обернулся, заглядывая в каждое пустое окно и двери. К счастью, вокруг никого не было.
— Убери его! — приказал он Элиару. — Скорее! Элиар быстро спрятал Кинжал, схватил священника за запястья и поволок к полуобвалившейся стене.
— Нас кто-нибудь видел? — спросил он, немного запыхавшись.
— Не думаю, — ответил Альтал. — Иди сюда и покарауль. Мне нужно обыскать тело.
— Зачем? — Элиар встал. Его руки слегка дрожали.
— Успокойся, — сказал ему Альтал. — Возьми себя в руки.
— Я в порядке, Альтал, — ответил Элиар. — Я просто удивился, когда он начал так кричать.
— Почему ты оправдывался, прежде чем убить его?
— Думаю, я просто старался быть вежливым. Мама учила меня следить за своим поведением. Ты же знаешь, какие они — матери.