Опять эти непонятные метры!
Повозка съезжает с трассы и принимается прыгать по ухабам.
— Вон в ту рощицу, — показывает мне Сокк на заросли впереди.
— Хорошо, — киваю я.
Среди деревьев, полупогруженный в грунт и кое-как заваленный ветками, нас ждет орбитальный челнок. Ну или даже шлюпка — сходу не понять. Ничего особенного, но я почему-то таращусь на него, как на нечто невиданное.
— Теперь веришь? — спрашивает попутчик.
Я изумленно помалкиваю.
Сам идти Сокк не может, от повозки до челнока мне приходится тащить его на себе — и моя белая футболка вся пачкается кровью бедолаги. Я вспоминаю, что никакой другой одежды у меня не осталось. И денег — ни копейки.
Копейки? Наверное, ни кредита?
Но вот мы и у люка.
— Спасибо, — хрипит Сокк.
— Всегда пожалуйста, — несколько нервно усмехаюсь я.
— Звездолет за мной, как и обещал…
— Хорошо, буду ждать с нетерпением, — кажется, всерьез обещание спутника я так и не воспринимаю.
— А может… А может вместе за ним слетаем? — предлагает вдруг тот.
Я теряюсь.
— На борту я почти наверняка сомлею — а нужно, чтобы кто-то ответил на запрос Ордена… — объясняет Сокк.
— Какого еще ордена? — хмурюсь я.
— Не важно, суть в том, что мне все еще нужна твоя помощь, Юрий. Ты же говорил, что с детства мечтал посмотреть на Землю из космоса? Вот он, твой шанс!
На Землю? Наверное, это название планеты. Или звезды? Одна из них должна, по идее, именоваться Ев, другая запросто может быть и Землей…
— Ну, не знаю… — с сомнением качаю головой я.
— Я не долечу один, Юрий… — бормочет мой спутник. — Бросишь меня сейчас — вся эта поездка, твой сгоревший дом, многое другое — все было напрасно.
Да, дом сгорел во время нашего с Сокком побега — и возвращаться мне теперь, по большому счету, некуда. И не то чтобы я верю в обещанный звездолет…
— Ну… — снова тяну я. А затем выдаю нечто корявое. — Так-то, до пятых суток текущей семидневки я совершенно свободен… — впрочем, на том языке это звучит достаточно емко.
— Вот и отлично. Рад, что ты согласился…
Зачарованно засмотревшись на открывающийся люк, я не вижу, как раненый опускает вглубь кармана брюк взведенный игольник, рукоять которого незаметно вытянул оттуда несколько ударов сердца назад. То есть, конечно, вижу — сейчас, во сне. Но тот я, что выступает героем сна, ни ордена не видит…
…Щиток медицинского шлема с щелчком отскочил вверх.
— Сказала же: не надо сопротивляться, только хуже будет! — сердито бросила мне чужачка Ксен.
— И не думал, — машинально ответил я.
Понимать бы еще, как и чему сопротивляться…
— Значит, это Цифровая упорствует, — почему-то сразу поверила мне блондинка. — На последнем, так сказать, издыхании… Ну да что ей остается: от управления кораблем я ее отсекла — да и не хватит уже ее ресурсов ни на что серьезное, только и может теперь, что по мелочи гадить…
— Отсекла от управления? — переспросил я. — Аран, вообще-то, пилотировала «Еву» в тоннеле! Брин отключилась, и… Стоп! — сообразил тут. — А тебя почему не вырубило?
— Вырубает при нырке, а я его в «гробу» видела, — выразительно кивнула моя собеседница на свое былое «хрустальное» убежище. — Все рассчитано!
Вот как? А в «гробу», значит, нырок дамам не страшен? Интересная информация…
— Сейчас мы уже, должно быть, не в тоннеле, — продолжила между тем девица. — А до нового нырка я всяко управлюсь!
— Ты работаешь на Сокка Дарр иль Бака? — сменив тему, козырнул я недавним воспоминанием.
— Не знаю такого, — равнодушно обронила блондинка. — Но если ты про того пирата, что притащил тебя на Бака с твоей Ев — то нет: говорят, он уже покойник, как и его придурки-дружки. В деле теперь совсем другие люди! Слышал о Синдикате? Вот то-то же!
Ну, как слышал? Во сне считается? Кажется, Сокк что-то такое упоминал…
А Сокк, получается, пират? Хотя верить этой девице…
— Лучше скажи… — начал я.
— Так, база перезагрузилась — продолжим работу! — перебила меня блондинка. — Последний заход, и…
— М-ня, не так быстро, голозаденькая! — раздалось вдруг откуда-то справа.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я скосил туда взгляд: на пороге медотсека стояла Уняйя.
— Как ты вошла? — удивленно выговорила блондинка, ловко выхватывая из кобуры игольник. — Я помню, как запирала дверь изнутри!
— М-ня, умею! — продемонстрировала ей коготь среднего пальца фелида.
— Бросай оружие! — из-за локтя кошкодевочки выглянула челка Дик.
— М-ня, — подтвердила Уняйя. — Сдавайся!
Ответом им послужил выстрел. Нет, целая очередь выстрелов! Иглы девица послала умело, веером, чтобы наверняка уже не позволить целям уйти из-под огня.
Но фелида, за спину которой проворно нырнула юнга, и не собиралась уклоняться. По крайней мере три иглы воткнулись ей в грудь, однако кошкодевочка и пушистым ушком не повела.
— Не вредит, м-ня, — с широкой улыбкой заявила она. — Главное, чтобы не в хвост!
Надо же! А я и не знал!
— Шаккр! — блондинка поспешно попятилась, вставая теперь так, чтобы между ней и Уняйей с Дик оказалось мое кресло, и приставила ствол игольника к моему плечу.
— Живо катитесь отсюда к ордену, или ваш капитан уснет навсегда! — процедила она.
— М-ня, с двух-то иголок? — усмехнулась фелида. — Откачаем, м-ня!
— Чего это с двух? — нахмурилась девица. — Всажу все, что есть!
— М-ня, ты свои выстрелы считала? Там только две и осталось!
— Быть такого не может! — бросила блондинка, но, должно быть, машинально на миг все же повернула оружие индикатором к себе — и в этот миг отсек будто черная молния пересекла.
Что произошло, тогда я толком не понял — только увидел, что Уняйя по-прежнему невозмутимо стоит у входа — но уже без своих треугольных ушек и, кажется, без хвоста — и с кривой рваной дырой ниже живота. А в руку чужой Ксен, все еще сжимавшую игольник, вцепилось нечто бесформенное, мохнатое — но определенно с ушками и хвостом! К тому же когтистое и весьма зубастое!
Издав истошный вопль, так и не успевшая выстрелить блондинка повалилась грудью прямо на меня, конвульсивно дернулась — и затихла. Игольник со стуком упал на пол. Черное же нечто тут же отлипло от девицы и, извиваясь, поползло по полу к хозяйке.
— М-ня, этот токсин пока ее успокоит, — как ни в чем не бывало промурлыкала Уняйя. — Только не рассказывайте никому, что видели меня такой, — вкрадчиво попросила она затем. — Разделяться у кого-то на глазах — очень, очень позорно, м-ня! Не думала, что когда-нибудь… Но теперь пришлось, — виновато развела руками наш бомбардир. — М-ня, не волнуйтесь, капитан, — поймала она мой ошалелый взгляд. — Физически я в полном порядке, сейчас восстановлюсь — останется только форму зашить, м-ня! — черная мохнатка уже карабкалась ей по ноге — к дыре в брюках.
Вот, значит, почему кошкодевочки предпочитают короткие юбочки!
— Так и знал, что у тебя там зубы… — я выгнулся в кресле, пытаясь сбросить с себя бесчувственную девицу, но не преуспел.
— Эти голые красотки так к вам и липнут, капитан, — насмешливо бросила мне от входа Дик.
28. Острый вопрос
— Жалко Аран… — прошептала Дик, мусоля плитку пайка.
— Да… — пробормотал я, поднимаясь из-за стола.
Ехидной шестисолнечницы с нами больше не было. Уняйя своим хитрым когтем исковыряла всю систему «Евы», но нашла там лишь крохотные фрагменты кода, некоторые из которых (даже не все!) раньше могли составлять частицу стертой цифровой копии. Но теперь сложить из них не вышло бы и бледной тени нашего бортмеханика.
Шаккр!
— А что шифровка? Ну, которую искала у вас в голове эта? — спросила девочка, скривившись на последнем слове, словно от зубной боли. — Вы ее вспомнили?
— Только часть, — ответил я. — Чужачка не довела работу до конца. Не знаю уж, времени ей не хватило или Аран сумела напоследок помешать…
— А что там? Ну, в той части, что вам открылась?