— Нет, заходить не надо, я ж говорю — не знаю пока, пойду или нет.
— Да ладно тебе, Милк, пошли пройдемся, в кафешке посидим!
Девушку уже давно бесила привычка парня называть ее «молоком» по-английски, поэтому она недовольно скривилась на обращение и резко ответила:
— Я же сказала, что подумаю!
— А что, могут родаки не пустить?
Мила повернулась к парню лицом к лицу.
— Миш, я сказала, по-моему, вполне определенно. Тебе было что-то непонятно? Повторить?
— Да ладно, ладно, что ты злишься то сразу? — он сразу пошел на попятную.
— Потому, что ты мне сейчас мешаешь! — Мила заново открыла тетрадь, но тут объявили их станцию и она, быстро подхватив сумку и запихивая в нее тетрадь, вышла из вагона. Мишка не отставал, но хотя бы больше не приставал с разговорами.
— О, снова наша сладкая парочка! — встретили их у входа в здание университета.
Мила привычно отнекивалась, что они с Мишкой не парочка, тот лишь довольно улыбался в ответ.
Срез прошел достаточно легко для Милы, а вот парень постоянно дергал девушку, прося подсказку. Она ему пару раз подсказала, но постоянно это делать не собиралась.
Это было единственное занятие на сегодня, после него всю группу распустили по домам. И хоть Мишка и уговаривал Милу пойти прогулять, мол, хорошая погода и много свободного времени, девушка отказалась. Ей еще надо было забежать домой, пока мать снова ушла в церковь к вечерне, взять некоторые вещи и переехать к бабушке.
Дома Мила позвонила бабуле, убедилась, что та никуда не собирается уходить в ближайшее время, и быстро рассказала, что произошло днем. Баба Вера беспрекословно приказала Миле собирать вещи и перебираться к ней, на что девушка очень надеялась. Мила написала матери записку, предупредив, что поживет у бабушки месяц как минимум, собрала все необходимое, учебники, документы, и вышла из дома.
…
Удар, еще один. Поворот. Ответный удар сначала в живот, затем по голове.
Карл знал, что не сумеет спастись. Что ему не выстоять против двух адептов с поддержкой мага. Он знал, что этот бой проиграет. Но все равно раз за разом выхватывал у нападающих так необходимые секунды жизни. Потому что, главное не его жизнь, главное — жизнь Наташи.
Молоденькая, всего четырнадцать лет, совсем еще ребенок.
Карл стал ее покровителем лишь два месяца назад, как только ее привели в клан.
Он краем глаза следил за девочкой. Наташа смогла увернуться от своего нападающего, оставив куртку в его руках. Тот достал нож. Взревев, Карл скинул с себя адепта, отшвырнул в сторону мага и бросился ей на помощь.
Маг мигом сориентировался и с его пальцев в сторону вампира слетел аркан.
— Уходи! — крикнул тот Наташе. Юная телепатка на пару секунд замешкалась, думая прийти своему защитнику на помощь.
— Беги отсюда! — с отчаянием крикнул Карл, корежась на асфальте от боли.
Девочка развернулась и припустила по дороге. Второй адепт, повинуясь взгляду мага, рванул за ней.
…
Мила вошла в квартиру, открыв дверь своим ключом. Бабушка сидела на кухне и чаевничала с какой-то молодой девушкой, вроде бы соседкой снизу, что-то обсуждая при этом в полголоса. Мила попыталась было прислушаться, о чем речь, но бабушка Вера, быстро глянув в коридор, кто пришел, грозно указала взглядом внучке на ее комнату, и закрыла дверь в кухню за собой. Ну и ладно, это их секреты, надо будет — бабуля сама все расскажет.
— Дело у меня к тебе есть, Алина, очень важное дело.
Лина поставила кружку с чаем на стол и кивком головы показала, что внимательно слушает.
— Я хочу, чтобы ты мою внучку как-то пристроила в резиденцию.
— Что? — девушка едва не поперхнулась, — Вы с ума сошли?
Вера Павловна замотала головой.
— Нет, послушай меня. Она у меня девочка хорошая, воспитанная. Да и сама по себе умная, красивая, ты ж ее видела. Что ее в жизни ждет? Мать стала фанаткой религиозной, мне, сама понимаешь, уже недолго осталось. А с тобой я могу хотя бы не волноваться, что у моей девочки жизнь будет хорошая и не в молитвах.
— Да вы с ума сошли! — повторила Лина, — Вы хотите, чтобы я ее в логово к вампирам отвела?
Вера Павловна приложила палец к губам, мол, давай потише.
— Да, именно так, — подтвердила она полушепотом, — Именно к ним. Ты вертишься в самых верхах, у тебя понтифик в любовниках, вот и возьми мою Милу туда. А там, авось, найдется какой-нибудь вампир хороший и сделает девочку своим инициалом. Все лучше, чем то, что ей мать уготовила!
— А что ей мать уготовила? — мрачно уточнила Лина.
— Звонила она мне тут, требовала, чтобы я внучку срочно возвращала домой, мол, она нашла ей мужа хорошего. А зная Машку, я тебе точно скажу, это будет такой же фанатик, как и она сама. Да и что это за дело — девчонку в девятнадцать лет, не дав нормального образования, замуж выдавать! — возмущенно прошептала Вера Павловна.
— Вера Павловна, вы хоть сами-то понимаете, к чему меня толкаете? Вы хотите, чтобы я стала сводней среди вампиров?
— Не сводней! — грозно глянула на Лину старуха, — Я прошу просто пристроить девочку в резиденцию. Пусть поработает там, опыта наберется.
— А что мешает ей просто жить здесь и работать в каком-нибудь офисе? Зачем именно туда-то?
— Под защитой вампиров ее мать не достанет. Побесится, позлиться, но против вампира она не пойдет.
— А вы так уверены, что Мила обратит на себя чье-то внимание?
— А почему нет? Ею нельзя не заинтересоваться.
— Ага, Дитриху, например, — съязвила Лина.
— Дитрих это было бы очень неплохо. Он хоть и Палач, но мужик серьезный.
Лина покачала головой.
— Нет, Вера Павловна, не буду я ее с собой брать. Не буду. Она девушка молодая, незачем ей там вращаться.
— Алина, да послушай же!
— Вера Павловна! Это не волшебная страна с бабочками и единорогами! Это вампиры, жестокие, пьющие кровь садисты и убийцы. И, если среди них встречаются иногда более-менее порядочные, то не факт, что ваш Мила встретится именно с таким. Меня Марк заставил стать его любовницей, и мне повезло, что он мне уже тогда нравился. А иначе, что было бы со мной в противном случае?
— Твой Марк понтифик, глава клана…, - махнула рукой Вера Павловна.
— И он — в отличие от многих, порядочен! Я вам историю расскажу, довольно показательную…
Лина в двух словах пересказала Вере Павловне историю Маргариты, ее отношения с Жераром и Димитрием, и чем все закончилось.
— Вы хотите, чтобы с Милой тоже такое случилось?
— Твоя Маргарита была дурой и недалекой женщиной, раз сразу не поняла, что ей выпало, — отмахнулась учительница, — А Мила девушка умная. Я и не прошу сводить ее с кем-то, просто отвези и пристрой на работу, хоть уборщицей, хоть секретаршей.