Читать интересную книгу Приключения стиральной машинки - Ира Брилёва

Тем временем, купец пробрался, наконец, к их столику и, по-прежнему дружелюбно улыбаясь, устроился в кресле напротив Артема. Купец был дороден и бородат, как и большинство представителей этого сословия. Глаза его, прятавшиеся в кустистых бровях, цепкие и внимательные, в несколько мгновений ощупали Артема сверху донизу и, удовлетворившись этим беглым осмотром, переметнулись к Желобову.

— Андрей Пантелеймонович, вот, знакомьтесь. Это Артемий Кузьмич Астафьев, вашего купеческого роду-племени, хотя по рождению он вроде бы и не должен в купцах ходить. Правда, жизнь нас свела с ним совсем на другом поприще. На нем же мы и подружились. Не буду скрывать, что хочу познакомить вас, поскольку считаю это знакомство обоюдовыгодным. — Попов оглаживал роскошную окладистую бороду и молча благодушно кивал, словно бы заранее соглашаясь с собеседником. Артем решил, что негоже ему молчать, словно невеста на выданьи, и, привстав из-за стола, первым протянул купцу руку для рукопожатия. Попов, также привстав, крепко пожал протянутую ему руку.

Желобов оказался прав. Это знакомство стало не только обоюдовыгодным, оно совершенно неожиданно помогло Артему решить вопрос, который никак до этого не решался. В крошечном ресторане на Невском Артема словно бы осенило — вот оно! Вот дело, которое он так долго искал. У него в голове все сошлось, все мысли, которые много месяцев не давали ему покоя, наконец, улеглись в стройную систему, и Артем понял, как ему поступить. Решение было найдено, и эта встреча действительно перевернула всю его жизнь.

На следующий день он уже сам намеренно встретился с Поповым, и они весьма обстоятельно побеседовали. Результатами беседы оба остались довольны и, раскланявшись, разъехались по своим делам.

Вернувшись в Архангельск, Артем собрал свое немногочисленное семейство и объявил:

— Милые вы мои люди, я вас всех очень люблю. И поэтому желаю вам только добра и всяческого блага. Много лет мы с вами провели в трудах и заботах не только о самих себе, но и об Отечестве нашем, много добыли мы знаний разных, может, пригодятся они кому-то еще, и этим оправдаем мы свою жизнь. Но это в будущем. А сейчас надо подумать о дне нынешнем. Возраст у меня довольно преклонный, и, хоть господь здоровьем не обидел, но, думаю, достаточно нам по большому нашему миру скитаться, а надо поискать уголок, где можно спокойно жизнь дожить, и о судьбе своей не беспокоиться. Покоя здесь, в этом нашем старом доме, да и нигде поблизости вскоре не станет. И есть у меня одна мысль, здравая и разумная. Думаю я, что придется нам свое старинное дело понемногу распродать, а самим заняться совсем другими делами.

Сказать, что Кузьма испытал шок от этих неожиданных слов, это не сказать ничего.

— Батюшка, — взмолился он, — помилуйте, но в ваши-то годы куда можно из родного дома двинуться? Да и я уже не мальчишка, чтобы себе новое жилище искать.

Ласково и с сожалением, как на больного ребенка, смотрел на него Артем. Белочка-то мужа сразу поняла. Она знала о предсказании Зуула, и, нет-нет, да и вспоминала о нем. И сейчас, поняв, что время пришло, она лишь покорно молчала, опустив голову. Кузьма посмотрел на мать и осекся. Он понял, что сейчас происходит что-то очень важное, такое важное, что может перевернуть всю его жизнь, разделить ее на две половинки, на «до» и на «после». А понятия эти серьезные, если вмешаются они в жизнь человека, то считай, что у него год за два пошел, а то и за все три.

Повезло тому, кто прожил свою жизнь единожды, на одном дыхании, у кого не случилось этих «до» и «после». Такой человек не узнает лишних страданий и хлопот, и умиротворится в покое, оплакиваемый многочисленными близкими, ибо судьба была к нему так благосклонна, что не потерял он никого за всю свою жизнь. А если случается, что острое лезвие разрезает жизнь на «до» и «после», то тогда человек изведает всю глубину страданий, какие только возможны, и может с ним случиться всякое. И одиночество, тягучее и безрадостное, и отчаяние. Но может приключиться с ним и мудрость. Но это уже намного сложнее. Для этого надо ему всю эту горькую чашу до дна выпить, прочувствовать каждой жилкой всю горечь ее, а потом сказать себе: «Все это дано мне было, чтобы понял я что-то новое об этой жизни и научился по-другому смотреть ей в глаза. Чтобы научился ценить каждый день, каждое мгновение, пока я здесь, пока дышу, вижу и чувствую. Ценить каждый вздох моих близких и каждый шелест ветра». И если дойдет человек до этого, то это и будет высшим достижением его жизни, тогда только и сможет он настоящую пользу себе и всем принести.

Артем не стал более томить близких и рассказал, что познакомился в Питере с купцом-золотопромышленником Поповым. И план его заключается в том, чтобы продать торговое дело и флот, уехать в далекую Сибирь и заняться там работой на золотом прииске.

Белочка выслушала мужа молча и, хоть на ее глазах и поблескивала предательская влага — все же сколько лет в родительском доме была она по-настоящему счастлива, но она привыкла слушаться мужа во всем, полагаясь на его разумность и удачливость. Кузьме, конечно, было сложнее всех. Уж он-то точно не рассчитывал на такой поворот в жизни, но такая же, как и у матери, привычка полагаться на мнение отца пригодилась ему и помогла не в уныние удариться, а сразу постараться понять всю глубину и полезность нового замысла Артема. Поразмыслив некоторое время над предложением отца, Кузьма не стал долго жалеть о прошлом. Он привык к неожиданным решениям, которыми славился еще его дед, Алексей Митрофанович, и которые не раз выручали их всех в разных ситуациях — торговое дело тоже не медовая конфета, и за долгую жизнь много чего случалось. Приходилось иногда и круто свою жизнь поворачивать, и потери иногда были большие. Но зато весь их торговый корабль благодаря этому на плаву много лет держался. А потери потом наверстать можно!

Так, помучившись недели две, и, наконец, рассудив, что новое дело в принципе вещь не такая уж и несбыточная, Кузьма принялся теперь размышлять совсем в другом направлении. О чем жалеть, если решение уже принято? Надо думать, как этот план правильно и без потерь осуществлять. Тем более, что не в первой в его семействе так круто жизнь меняется!

— Батюшка, а как же мы новым делом займемся, если мы в нем ничего не понимаем, — был его первый вопрос, когда все было уже окончательно решено.

— А ничего страшного, сынок. Когда-то и я в торговле новичком был. И ничего, выучился. Люди помогли. И теперь помогут. Только мне-то уже учиться поздно, а вот тебе в самый раз. Ты ведь еще совсем молодой человек, — Артем произнес это с легкой грустью — Кузьме было уже за сорок, и он до сих пор не был женат. За делами, да за суетой торговой так и не сыскал времени, чтобы гнездо себе свить. Белочка с Артемом очень поэтому расстраивались, но надежды не теряли, так уж им хотелось с маленькими внучатами понянчиться.

У каждого человека такой возраст обязательно однажды наступает. Вроде бы все деток своих нежно любят, и горы за них готовы свернуть. Но детки вырастают и улетают из родного гнезда. А им на смену однажды приходят внуки. Внуки — это словно бы повторение молодости. Такие они маленькие, да на деток наших похожие. Вот и бегают деды с ними на руках, носятся, довольные, что есть у них такие живые игрушки. И можно с этим человечком и поговорить, и сказку на ночь рассказать. Потому что деткам не всегда успевали все это дать — то работой были заняты, то просто жизнью. А здесь уже и времени свободного сколько угодно, и желание есть. Вот и Белочка с Артемом в этот благодарный возраст вошли. И все ждали они, когда у Кузьмы любовь настоящая объявится. Но пока у Кузьмы на уме только одни дела были, и некогда ему было с девушками хороводы водить. А потом уж и возраст у него для хороводов кончился. Вроде бы и несолидно бородатому занятому дядьке на лугу с девками плясать. Так он со стороны за ними и наблюдал, а еще и робел Кузьма, боялся, что засмеют его. Поэтому поставил он крест на этом вопросе и решил, что, видимо, такова его судьба. Но Артем и Белочка в жизни немного лучше Кузьмы разбирались, и терпеливо ждали, не теряя надежды, что все образуется. Надежда — она в любом деле первая помощница.

Артем объяснил сыну, что купец Попов был так любезен, что пообещал составить протекцию Кузьме в Горный институт вольным слушателем. Это необходимо, чтобы дело новое изучить.

— Ты, Кузьма, не торопись. Торопиться-то нам пока некуда. Время еще терпит. Можно основательно к переезду подготовиться, науке новой обучиться, а там, глядишь, все как надо и сложится. Один только флот продать — это не один месяц потребуется. Пока ты в Питере будешь с новой наукой знакомиться, мы здесь с матерью делами займемся. Я думаю, времени нам достаточно понадобится, чтобы все не торопясь справить. Так что езжай спокойно, все будет хорошо. — На том и сошлись.