Так в двадцать один год погиб Владимир Серов, лучший летчик Ленинградского фронта. Среди советских асов, одержавших в воздухе более 30 побед, он был младшим по возрасту и единственным, погибшим в воздушном бою.
За два года своей войны заместитель комэска 159-го истребительного авиационного полка 275-й истребительной авиационной дивизии старший лейтенант Серов совершил около 300 боевых вылетов, в 104 воздушных боях сбил лично 41 и в группе 6 самолетов противника.
Герой Советского Союза (2.08.44) В. Г. Серов награжден орденом Ленина, двумя орденами Красного Знамени, орденами Александра Невского, Отечественной войны I степени, медалью «За оборону Ленинграда».
Виталий Иванович ПОПКОВ — 41 личная и 1 групповая победы. Генерал-лейтенант авиации.
Виталий Иванович стал одним из тех немногих людей, кому суждено было увидеть рукотворный памятник самому себе. Он был поставлен ему, как дважды Герою, в столице, на Самотеке. Рассказывают, что однажды, когда они с однополчанами собрались в сквере, у памятника, по какому-то юбилейному поводу и по-фронтовому разлили по сто граммов, нагрянул грозный постовой. Велико же было его изумление, когда в одном из предполагаемых нарушителей правопорядка он узнал увековеченного в бронзе летчика.
В. И. Попков родился в Москве 1 мая 1922 года. По окончании московской школы № 94 и аэроклуба Ленинградского района был направлен в Чугуевское военное авиационное училище. На его выбор, конечно же, оказала влияние редкая и почетная профессия отца, шофера-механика, бывшего водителем бронеавтомобиля еще в Гражданскую. Попков прошел все ступени летной подготовки: от кружка авиамоделистов к планерной школе, затем аэроклуб и наконец, Чугуев. Окончить училище ему довелось в фантастическом выпуске 1941 года, где было 59 будущих Героев Советского Союза! Его однокашниками были Кожедуб и Лавриненков, Боровых и Лихолетов, Кустов и Шишкань. Профессиональная одаренность молодого пилота, его дисциплинированность, аккуратность и исполнительность не остались незамеченными даже на блестящем фоне курсантов училища, и он был назначен на должность инструктора. С началом войны любимая служба стала в тягость, и после шестого рапорта, весной 1942 года, когда военное положение вновь стало стремительно осложняться, сержант Попков был направлен на фронт, в славный 5-й гвардейский истребительный авиационный полк.
Его представление командирам было необычным. Добравшись на перекладных к аэродрому, он, не в силах совладать с понятным интересом, забрался в еще не виданный им ЛаГГ-3, откуда был извлечен часовым. Комэск Герой Советского Союза В. Ефремов отнесся к восторженному новичку с пониманием и, невзирая на крайнюю непритязательность его внешнего облика, а одет он был в видавшую виды шинель невыясненных цвета, размера и принадлежности, предложил летать ему на подсменку. Предложение было с благодарностью принято, к огорчению наземных членов экипажа истребителя во главе с техником Д. Скородкиным, чья нагрузка возрастала отныне вдвое.
В начале июня над городом Холм Попков одержал первую победу, сбив Ю-88. Через несколько дней в бою «6 против 30» ему удалось уничтожить еще один бомбардировщик.
В августе, в круговерти позиционного боя, он сумел поймать в прицел и поразить истребитель противника, мгновение спустя исчезнувший в облаке взрыва, и тут же ясно, как на картинке, увидел другой «мессер», аккуратно ладящийся в хвост машины его ведущего гвардии майора Ефремова. Резко сманеврировав так, что сквозь надсадный рев мотора, казалось, был слышен хруст перегруженных лонжеронов, Попков бросил свой «Лагг» между «худым» и самолетом командира. Несколько снарядов потрясли машину, из-под капота показался голубоватый огонь, сменившийся растущим желтым пламенем. Секунды — и пожар проник внутрь, загорелись комбинезон, перчатки, жаркие языки лизнули лицо. Уже теряя сознание, летчик перевернул самолет и вывалился из кабины. Прогоревшее полотнище парашюта не держало, оно лишь замедлило падение, и, если бы не болотце, куда упал Виталий, в Москве было бы одним памятником меньше.
К августу 1943 года, когда позади остались бои на Калининском фронте, в низовьях Дона и на Курской дуге, на счету командира звена гвардии младшего лейтенанта Попкова были 168 боевых вылетов, 45 воздушных боев, 17 лично сбитых самолетов противника. Он был представлен к званию Героя Советского Союза.
…Его 25-й сбитый был асом из 52-й истребительной эскадры немцев, летавшим на раскрашенном Ме-109: кок с белой спиралью, желтые кончики крыльев, пиковый туз рядом с бегущим по волнам корабликом. Ас попал в плен, а крашеные обломки рассыпались по степи под Харьковом. Недаром яркая раскраска и приметные эмблемы были непопулярны среди большинства летчиков.
В судьбе Попкова немало событий, где его поступки вырастают до масштаба ратного подвига. Здесь и поединок 23 июня 1943 года, когда терпеливо, по крупицам набирая преимущество, он провел бой и сбил подряд два истребителя новой модификации — Ме-109Г-2; и схватка подо Львовом, где, успешно атаковав вражеские бомбардировщики, уничтожив три из них, Попков вместе со своим ведомым А. Пчелкиным (387 боевых вылетов, 61 воздушный бой, 14 личных и две групповые победы), уже не имея ни единого патрона, сумел вырваться из клещей восьмерки немецких истребителей; и перехват над Глогау 16 февраля 1945 года, где он сбил два Ю-87 и ФВ-190.
В берлинском небе 1 мая 1945 года, сбив два «фоккера», летчик закрыл свой боевой счет, разменяв пятый десяток личных побед. Среди сбитых гвардии капитаном В. И. Попковым самолетов 3 Хе-111, 1 Ю-88, 1 Ю-52, 1 ФВ-189, 1 «Савойя», 5 Ю-87, 17 Ме-109, 10 ФВ-190, 1 ХШ-126, 1 «Физлер-Шторх».
Легкий в общении, выдержанный, покладистый и самоотверженный, требовательный к самому себе, Попков был образцовым боевым товарищем и другом. Он был желанным ведомым у сложившихся мастеров воздушного боя — В. Ефремова и И. Лавейкина, за ним, уже ставшим комэском, смело шли младшие летчики. Заметим, младшие по должности, по воинской субординации, ибо до конца войны Попков оставался не только в полку, а во всей плеяде советских асов одним из самых молодых по возрасту.
Комэск 5-го гвардейского истребительного авиационного полка (11-я гвардейская истребительная авиационная дивизия, 2-й гвардейский истребительный авиационный корпус, 2-я воздушная армия) гвардии капитан Попков совершил 475 боевых вылетов, провел 117 воздушных боев, лично сбил 41 и в группе один самолет противника.
В 1951 году он окончил ВВА, в 1964-м — Военную академию Генштаба. Освоил многие реактивные боевые машины, среди них все типы «мигов» — от МиГ-9 до МиГ-21, Су-7, Су-9, Су-16. Свой последний вылет генерал-лейтенант авиации, Заслуженный военный летчик СССР В. И. Попков совершил в 1979 году. С 1980 года — на преподавательской работе. Живет в Москве.
Дважды Герой Советского Союза (8.09.43, 27.06.45), награжден тремя орденами Ленина, двумя орденами Красного Знамени, орденом Александра Невского, двумя орденами Отечественной войны I степени, орденами Отечественной войны II степени, Красной Звезды, «За службу Родине в ВС СССР» III степени, медалями.
Бронзовый бюст Героя установлен в Москве. Почетный гражданин Москвы.
Алексей Владимирович АЛЕЛЮХИН — 40 личных побед и 17 групповых. Генерал-майор авиации.
А. В. Алелюхин был доброжелательным и спокойным, обладал мощной аурой внутренней силы и уверенности, тем особенным мужским обаянием, которое одинаково располагало к нему и зеленую, необстрелянную молодежь, и грозных, порой жестких, даже жестоких командиров.
Ратная слава и удача благоволили к нему еще, наверное, и потому, что он тщательно готовил каждый свой вылет — десятый, сотый или трехтысячный, вникал в подробности боевой обстановки, внимательно изучал особенности маршрута, детально прорабатывал тактические приемы боя и элементы взаимодействия в воздухе. Человек исключительной аккуратности и врожденной чистоплотности, за войну он совершил около 600 боевых вылетов и столь же аккуратно, как ухаживал за своим лицом и одеждой, он готовил каждого молодого летчика.
«Для Алелюхина мелочей не было в принципе», — вспоминал его однополчанин дважды Герой Лавриненков.
Алелюхин провел рекордное число боев — 258, сражался с самолетами немецкого, итальянского, польского, французского, румынского, голландского и английского производства, сам бывал ранен, горел, сажал подбитую машину на «вынужденную» и прыгал с парашютом, одержал за войну 57 только официальных побед — лично сбил 40 и в группе 17 самолетов противника, стал известнейшим летчиком страны-победительницы, воспетым в незамысловатых строках: «Если в небе Алелюхин, значит, «Юнкерс» на земле».
В условиях катастрофы приграничных авиационных частей первых дней войны 69-й иап, в котором воевал Алелюхин, не только сохранил боеспособность, но вел активные наступательные действия, нанося бомбо-штурмовые удары по войскам противника на его территории.