— Будет урок на всю жизнь, — равнодушно пожал я плечами.
Интерес к Трэгу уже исчез с момента последнего выстрела. Для меня он больше не соперник… как и любой из этого поселения. Уверен, что желающих оказаться на месте Трэга тут нет. Слишком неприятное зрелище представлял рыдающий племянник старосты. А учитывая, что парень считался одним из лучших стрелков и умудрился проиграть мне, то желающих встать у барьера вовсе не сыщется.
Подскочивший к племяннику Пьяго вздернул его за шкирку и что-то сердито сказал на ухо. Потом развернул от себя и сильно толкнул. Я даже подумал, что бородач отвесит подбадривающего пинка своему родственнику для ускорения. Но ошибся.
Разобравшись с опозоренным родственником, староста направился ко мне и гному.
— Сейчас начнется, — довольно проговорил Дагар при виде Пьяго. — Ты, главное, не продешеви.
— Господин Славар, — шагов за пять до меня начал говорить староста, — благодарю, что пощадили моего неразумного родича. Признаюсь, урок был излишне суров, но…
Пьяго развел руками, не став заканчивать фразу. Впрочем, это и требовалось — и так был ясен смысл его слов.
— Переживет. Зато потом будет смотреть на гостей поселка более уважительно и не задирать без надобности, — откликнулся я. — Господин Пьяго, вижу, что вы имеете ко мне совсем другой разговор. И речь пойдет совсем не о племяннике.
— Кхм… — кашлянул бородач, — тут вы правы, господин Славар, не о нем пойдет речь. Но место тут не для серьезных разговоров. Не возражаете, если приглашу в свой дом? Там и поговорим.
— Мой компаньон пойдет с нами.
— Разумеется, — улыбнулся Пьяго. — Как же без Дагара вести беседу.
Как я и предполагал, беседа пошла о моем револьвере. Сперва староста попросил у меня разрешения осмотреть оружие. Потом долго крутил его в руках, щелкал ногтем по стволу, отводил и плавно спускал с боевого взвода курок. Наигравшись с револьвером, он поинтересовался именем мастера, его изготовившим. И где продаются такие пистоли. Узнав, что данное оружие выполнено в единственном экземпляре и практически лично мной, загрустил.
— Впрочем, — задумчиво проговорил я, стараясь сохранять на лице выражение равнодушия и чуть-чуть скуки, — я знаю мастеров, которые легко изготовят партию таких револьверов. Недешево, конечно, выйдет.
— Насколько дорого? — настороженно поинтересовался староста. — Мне много не надо. Так, для себя и близких, а еще разведчикам, которые постоянно обследуют окрестности вокруг поселка. Возможность сделать по шесть выстрелов подряд сильно повысит их шансы уцелеть и при этом разгромить врага.
— Сейчас я вам не могу сказать, — развел я руками. — Только переговорив с мастерами, я буду знать, во сколько обойдется такой заказ.
— А когда, господин Славар, — поинтересовался Пьяго, — вы вновь окажетесь в нашем поселке?
Я посмотрел на Дагара, но тот только развел руками. Понятно, предлагает определиться со сроками самостоятельно. Что ж, попробуем…
— Хм… месяца должно хватить. — Я мысленно прикинул, сколько потребуется времени на дорогу и изготовление братьями-гномами партии револьверов. — Да, через тридцать дней, начиная с завтрашнего, ждите обратно. Если и задержусь, то не слишком долго. Дней на пять.
— Буду ждать, — клятвенно заверил меня Пьяго.
После этих слов разговор по поводу оружия завял сам собою.
Переночевали у бородача, который любезно предоставил нам с гномом одну из комнат. А утром, плотно позавтракав и бесплатно набив пару мешков провизией (я предлагал денег, но Пьяго наотрез от них отказался), покинул поселок. Однако обратный путь оказался совсем не таким спокойным и безопасным, как день назад.
Часа через четыре после полудня, когда мы пролетали над океаном, на нас из облаков вывалилось пиратское судно. Ну а кем же еще может быть дирижабль, на мачте которого развевается черный флаг? Вместо привычного мне по родному миру черепа с костями на полотнище были изображены две костлявые руки с обрывками кандалов, сжимающие кривые ножи.
— Подземные демоны и боги, — выругался Дагар, первым заметив вражеское судно, — пираты!
— Уйдем? Что это вообще за корабль? — хмуро поинтересовался я, пытаясь поднять «Искру» вверх и укрыться в облаках.
Как назло, самое густое их скопление осталось в стороне, а окружающая облачность едва ли могла скрыть нас от вражеских взглядов.
— Я таких еще не видел, — напряженно откликнулся гном. — А ты?
Я резко крутанул штурвал в сторону, чтобы получше рассмотреть пирата. М-да, как и Дагару, мне подобное пришлось увидеть впервые. Нет, в целом корабль был обычным. Вздернутые ют и бак, дутые борта, «колбаса» из золотой кожи с пыльцой фей и десятки канатов и вант. Но было и еще кое-что. А именно — по два выступа на каждом борту, вроде орудийных башенок, и в каждой из них по крестообразной щели, из которой торчало по тонкому и длинному орудийному стволу. Верхний срез башни у носа доходил почти до края палубы. У той, что находилась на борту возле кормы, нижний срез почти равнялся с днищем. Между башенками располагалось по четыре пушечных порта с пушками внушительного калибра.
Устройство и положение башенок было настолько удобным, что экипаж мог вести стрельбу почти в любом направлении и из любого положения. Вот и сейчас я увидел, как башенные стволы пришли в движение в щелях, наводя свои жерла на мою «Искру».
— Далеко, — уверенно заявил гном, — не попадут…
Договорить он не успел — пираты разрядили орудия. Следом за грохотом выстрелов я ощутил слабую дрожь корабля и громкий треск ломаемого дерева.
— Проклятье, — заревел гном, — они каюту продырявили! И корму тоже. Капитан, маневрируй, слышишь? Маневрируй, или нас тут разделают, как подземную слепую свинью.
— А я что делаю?
Пираты прочно висели у нас на хвосте. Как я ни крутился, как ни вилял из стороны в сторону, но уйти от чужого дирижабля мне не удавалось. В скорости он не уступал «Искре». Может, был чуть медлительнее. Но из-за постоянных маневров, уходов то вверх, то вниз я никак не мог воспользоваться этим крошечным преимуществом. Стоило мне прекратить вилять и начать двигаться по прямой, как тут же следовало наказание. Пушки у пиратов были скорострельными, дальнобойными и точными. За полчаса погони вражеские ядра разнесли в щепки палубную надстройку, испятнали борта и корму. Даже одну пушку повредили, разнеся ей лафет.
Через тридцать минут пиратский дирижабль приблизился почти вплотную. Благодаря разбитой каюте, мне ничто не мешало оглядываться назад и видеть толпу низкорослых пиратов, собравшихся на носу. Мерзавцы готовились к скорому абордажу. И откуда они взялись на мою голову?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});