чтобы в случае отказа Агвида сотрудничать завершить дело.
– Добить, – изрекла мрачно.
Ни виноватым, ни раскаивающимся, ни даже хотя бы сожалеющим Герес не выглядел и себя не чувствовал.
– Ничего личного, я выполняю приказ.
Я просто не стала ничего ему говорить. Смысл? Он – отражение своего хозяина, и если тому не совестно, то куда уж Тени?
Думать о том, что я умираю, тоже не стала. Просто не позволила себе провалиться в эти пугающие мысли. Вряд ли я отсюда смогу что-то сделать, лишь только потрачу и без того ограниченное время, которое могло бы уйти на прояснение ситуации.
И потому я, тщательно раздумывая, медленно спросила:
– Вы потребовали у Агвида Аллисан?
Это был разумный вывод, учитывая всё сказанное. Мой муж забрал невесту брата, тот отнял меня. Око за око. И теперь Альмод настаивал на справедливом обмене.
– В общем, да, – нехотя подтвердил Тень. – Там не только в Али дело. Понимаешь, у них… давняя вражда, хозяин с братом не смогут жить спокойно даже на разных концах мира, – пауза, и сказанное с важностью и благоговением, – хозяин хочет покинуть этот мир вместе с невестой. Он предложил твоему мужу сделку, на которую он не сможет не согласиться.
– А почему сейчас не соглашается? – нахмурилась я.
– Гордый и упрямый, – усмехнулось существо. – Не оставляет попыток вытащить тебя самостоятельно. Семерых лекарей убил.
Мне стало очень страшно и обидно за последних.
– За что?! – собственный сиплый голос узнала с трудом.
– Там случайно вышло, – если бы Герес мог, то скривился бы, – он их не трогал, они сами погибли. От магического истощения. Агвид держит в твоей комнате весь персонал лечебницы и не позволяет выйти, пока они не вернут тебя к жизни.
Поражённая, я перевела взгляд туда, где предположительно должно было быть окно, но находились лишь неровные светящиеся грани. Если Агвид так старательно пытается вытащить меня в мир живых, то почему я не ощущаю ничего? Совсем ничего? Я не сильно в таких делах, но что-то мне подсказывает, что я должна чувствовать хоть что-то.
– О! – неожиданно подобрался дух, заставляя меня настороженно скосить на него взгляд. – Ещё двое сдохли.
То, с каким безразличием он об этом сообщил, мне не понравилось совершенно.
– Ты отслеживаешь то, что происходит… в мире живых? – спросила осторожно.
– Ага, – беззаботно подтвердил Герес, который, кажется, мысленно был не здесь. – Лечебница только что лишилась северной стены… и крыши. Твоего мужа пытаются успокоить… ага, теперь лечебница лишилась и дежурного лекаря. Больше успокоить не пытаются.
Я бы тоже не рисковала!
И тут растёкшийся по потолку чёрный туман вдруг заклубился, подобрался, и Тень Альмода уже другим, заинтересованно-серьёзным голосом и словно бы не мне сказала:
– Он согласен.
Я не успела даже рта раскрыть, как мрак вдруг рухнул на меня! И захлестнул, подхватил, подбросил сначала вверх, а затем решительно поволок вниз!
Кажется, я закричала. Не могу утверждать точно, потому что собственного крика я не слышала, лишь замогильный голос Гереса:
– Всё, Алиса. Больше можно не волноваться.
По причине моей гарантированной смерти или счастливого шанса на жизнь, Тень не уточнила.
* * *
Я падала во тьму бесконечно долго.
Не помню, когда это началось. Не чувствовала, приближается ли дно.
Я просто летела.
Ниже, ниже, ниже…
Сквозь тьму, мимо тьмы, во тьму…
«Лови меня», – пронеслась встревоженная мысль. Моя ли? Не знаю.
Я падала целую жизнь. Целую вечность.
А потом услышала голос, разлившийся странным, словно бы боязливым теплом по всему телу.
– Девочка моя, – шептала тьма… и голос её казался смутно знакомым, заставлял судорожно шевелиться ту часть сознания, которая казалась мне навеки утерянной.
Кто это был? Не знаю… не помню. Ничего не помню. Где я нахожусь? Что случилось?
Короткими яркими вспышками перед глазами пронеслись обрывки воспоминаний, но вот моих ли? Лес, тёмный и непроглядный, как тьма вокруг меня. Два сражающихся мага. Вспышки клинков, грохот заклинаний.
– Алиса, – прошелестела окружающая темнота в отчаянии, – возвращайся ко мне…
К кому? Куда? Разве я куда-то уходила?
Не помню.
Лишь лес и бой двух сильнейших магов, но что было после? Чем всё закончилось? Кто из них победил?
Почему-то тело на мгновение ощутило, словно его, бережно и крепко удерживая, куда-то несут. Это отозвавшееся теплом в груди ощущение мелькнуло и исчезло.
А я продолжила неконтролируемое, но уже куда более напряжённое и будто ставшее отчётливее падение.
– Алиса, – прошептала тьма.
Я была готова к её шепоту и потянулась на голос.
Скажи ещё что-нибудь, пожалуйста.
Словно услышав, голос повторил, в этот раз немного ближе:
– Алиса, пожалуйста, услышь меня…
Я слышу!
Внезапно поняла невозможное: Агвид. Это был его голос. Глухой, истощённый, очень уставший и очень печальный.
Это он звал меня.
Воспоминания накрыли ледяной лавиной.
Битва в лесу, кровавая рвота, побег в лечебницу. Разговор с Гересом, прояснившаяся ситуация и «Он согласен». Значит, Агвид принял условия брата и пошёл на сделку с ним, чтобы… спасти меня.
– Алиса…
– Агвид… – отозвалась слабо.
И вдруг всё изменилось!
Падающую в бесконечную глубину меня подхватило внезапным леденящим порывом ветра и подкинуло вверх! Беспросветная тьма, задрожав, пошла рябью, рушась прямо на глазах, как пошедшее трещинами и рассыпающееся острыми осколками стекло!
Глаза зажгло ярким светом, но боль в груди была куда сильнее, острее, ярче!
Я закричала, выгибаясь дугой, и именно в этот момент ощутила, как на плечах сомкнулись стальные пальцы, удерживая на месте, не позволяя скатиться из мятых мокрых простыней.
– Тише-тише, моя девочка, сейчас, – шептал кто-то, слова сквозь собственный крик я слышала с трудом.
Но вот по телу прошла волна успокаивающего тепла, снявшая часть дикой боли и позволившая мне прекратить кричать и обессилено рухнуть на подушку, тяжело хрипло дыша.
За первой волной прошлась вторая, по ощущениям сильнее и теплее.
За ней третья.
Боли больше не было. Только мышцы всего тела подрагивали от перенапряжения, а дыхание с хрипом прорывалось во вздымающуюся грудь.
– Агвид, – прошептала я слабо, едва слышно, и потянулась.
Сама не поняла, куда и зачем, но очень порадовалась и облегчённо выдохнула, когда вдруг оказалась в мужских объятьях. Агвид сел на мою постель, одним осторожным плавным рывком перетянул меня к себе на колени и обнял. Прижал подрагивающими руками. Словно очень хотел сжать сильнее, но сдерживался, боясь причинить вред.
– Девочка моя, – тихий болезненный стон.
Вот только боль его была не физической, и это подтвердил его дальнейший шепот:
– В какой-то момент я решил, что из-за Грани ты уже не выплывешь.
Грань. Так вот, что это была за темнота, в которую утащил меня Герес.
– Как у тебя получилось? – принявшись бережно поглаживать ладонью по мокрой даже сквозь ткань спине и волосам, прошептал король.
– Я услышала твой голос, – выдохнула тихо и хрипло, до конца не осознавая, что всё закончилось. – Ты… звал меня.
Я не спрашивала, а он, помолчав, глухо подтвердил:
– Звал, – помолчал ещё и так тихо, что я решила, будто мне просто почудилось, добавил, – три дня звал…
– Дозвался, – прошептала я, в этот момент не думая ни о чём.
Ни о том, что произошло. Ни о том, что будет дальше.
В эту конкретную секунду мне было просто ужасно страшно… и хорошо вот так – в осторожных объятьях того, кто, не смотря ни на что, заботился и защищал меня сильнее кого бы то ни было в этом мире.
Агвид мало мне нравился. Но если сравнивать с остальными…
– С трудом, – глухо проговорил маг.
И от этих слов все мои попытки не думать пошли трещинами.
– Да, – подтвердила тихо, – сделка с Альмодом, я знаю.
Я была на руках у короля, и потому прекрасно ощутила, как он напрягся. В единое мгновение весь.
– Откуда? – хриплый настороженный вопрос.
Решила, что рассказывать долго, а говорить не хотелось совершенно, и потому лишь коротко выдохнула и неопределённо махнула рукой. Она была тяжёлой, и сразу же упала обратно мне на ноги.
– Хоть в двух словах, – не желал оставлять тему мужчина.
Ну, если в двух словах…
– Тень Альмода приходила меня убить.
Вот, я даже на три слова больше сказала, но Агвид почему-то не обрадовался. Как сидел, уподобившись камню, таким и остался.
– Мне неудобно, –