class="p1">— У тебя что, от геркулесовой каши лапы выросли? — я почесал затылок в недоумении.
— Нет, оказалось, что в той партии геркулеса были вещества от магических экспериментов. Они-то и вызвали мутацию. Теперь я не только могу говорить, но и обходиться без воды, — пояснил карась.
В Некрополисе такие истории, хоть и кажутся невероятными, но иногда случаются. Из-за ошибок в лабораториях опасные отходы могут попадать в продукты питания, приводя к самым неожиданным последствиям.
— Ясно, ну бывай! — махнул я рыбе рукой и пошёл дальше.
Свернул с кухни в крыло справа, где за третьей дверью находился туалет, но оттуда доносились почему-то голоса пения. Любопытно однако! Я приблизился к двери и постучал. Пение при этом стихло и через секунду отозвался голос:
— Че надо?
— Хотелось бы в туалет зайти.
— Ща! — раздалось в ответ.
Я подождал несколько минут и из туалета совмещенного с ванной, выскочил Шныряльщик. Шныряльщиками у нас зовут монстров, похожих на волосатых крупных пауков. Но эти существа умеют накапливать энергию, а потом становятся невидимыми. В Некрополисе было много случаев, когда они грабили людей, поэтому жителям запретили заводить таких монстров. Но, видимо, Максвеллу на это начихать и на него работают не только мертвецы, а и один из Шныряльщиков.
На этом пауке была ша шапочка для душа, а на спине висело полотенце. Не знал, что они любят воду. Сегодня просто какой-то день открытий для меня.
— И давно ты тут обитаешь? — спросил у Шныряльщика.
— С самого рождения! — заморгал множеством своих круглых глазок монстр. — А что? Здесь круто! Лучшего места для жизни не найти.
— Ага, — выдал я с иронией и вошёл в туалет.
Действительно, для одних бардак это ужас, а вот для Шныряльщиков это пик красоты.
Когда я справил свою нужду и, сполоснув руки, выбрался обратно в коридор, то услышал крик Саши:
— Влад, этот парень в очках умер!
Я, ускорившись, побежал наверх и ворвался в комнату, где Максвелл всё так же сидел в кресле, но его голова была откинута назад, а квас разлит по полу.
— Что здесь произошло?
— У него просто сердце остановилось. Хотя он и не старик ещё был, — пожал плечами друг.
Я прикоснулся ладонью к ещё не остывшему лбу Максвелла. Продиагностировал состояние его органов, и всё стало на свои места.
— Неудивительно, что он умер, — высказался вслух и уселся на подлокотник кресла. — У него был полный набор болезней. Органы уже давно вышли из строя: воспаления, опухоли, жировые отложения, ущемления, некрозы. Странно, что он с этим так долго протянул.
— А почему он не лечился? — недоумевал Саша.
— Саша, посмотри на его дом. Ты серьёзно думаешь, что Максвелл потратил бы хоть копейку на лечение? — развёл я руками.
— Ну да, глупый вопрос был, — смутился друг.
— Короче говоря, у него нет родственников, так что придётся нам заняться похоронами, — предложил я. — И ещё у него тут в доме живут всевозможные мертвецы и говорящие рыбы. Если пройтись по комнатам, наверняка найдём ещё много интересных существ.
— Подожди, а почему бы его просто не оживить? — предложил Саша.
— У него уже было больше воскрешений, чем у нас с тобой вместе взятых, — объяснил ему. — Так что больше возвращение с того света ему не доступно. Как говорится, лимит исчерпан. Максвелл не был архинекромантом. Количество же возможных воскрешений зависит от силы умершего.
— А… понятно, — протянул друг. — Ладно, деньги есть, так что организуем ему достойные похороны. Но меня интересует другое: про какую говорящую рыбу ты упоминал?
— Это его домашний питомец, точнее карась. Тебе случайно не нужен?
— Ты шутишь? Конечно, нет! У меня дома и без того хватает ртов на кормление, — отнекивался он. — Кстати, а как ты с Максвеллом лично познакомился? Я его знал только как владельца аттракционов.
— Во время нападения вулканических ящеров…
* * *
Юность Влада.
Летний комплекс для отдыха у озера.
Теневому принцу на тот момент было всего лишь девятнадцать лет, и он вместе со своей рыжеволосой подругой отправился на выходные к озеру. Погода была прекрасной, и отель возле озера переполнен посетителями. Ничто не предвещало беды. Влад, устроившись с Доротеей в комплексе и разместив вещи в номере, беззаботно повёл её на пляж. Там он купил им обоим мороженое, и они развалились на шезлонгах.
Однако через несколько минут над поверхностью озера поднялся обжигающий пар, и из него начали выползать рыжие, раскалённые ящеры крупных размеров. Раздвоенными языками они облизывались, выйдя на охоту, чтобы убить некрорианцев и утащить их через озёрный тоннель в своё вулканическое логово.
Влад тут же вскочил и схватил Доротею за руку.
— Их слишком много! — воскликнул он. — Бежим в отель!
Они бросились к зданию, где уже царила паника среди посетителей. Доротея, не обладая сильными способностями и потому была в ужасе. А Влад, ещё только обучающийся управлению своим даром и сильный лишь в рукопашном бою, пытался придумать план действий. Но времени уже не оставалось: вулканические ящеры начали проникать внутрь через выбитые двери и окна. Он поволок Доротею в ближайшее крыло, где находилась большая кухня отеля.
Они проскочили через распахивающиеся двери, и свет над их головами начал мигать из-за сбоя. Принц подумал, что монстры могли нарушить системную защиту, и переживал о возможном коротком замыкании.
Через мгновение Влад с Доротеей уже были на кухне. На полу валялись сковороды и ковши, масло и соусы были разлиты — видимо, повара бросили работу и убежали.
— Апчи! — чихнул кто-то за столом.
Доротея вздрогнула и схватилась за сердце.
— Кто здесь? Выходи! — потребовал принц.
Из-за стола выглянул мужчина с унылым видом.
— Это просто ужасно, — промямлил он с дрожью в голосе. — Мне забыли положить базилик в блюдо!
— Тебя именно это сейчас волнует? — удивился Влад.
— Но я заплатил за это блюдо! — возразил незнакомец.
— Как тебя зовут? — поинтересовалась Доротея.
— Максвелл, — ответил он.
— Максвелл, у тебя нет случайно какой-нибудь повозки, чтобы уехать подальше отсюда? Ведь все сюда приезжают на поезде, — с надеждой спросила она.
— Я до озера добрался безбилетником, — хмыкнул Максвелл. — Так что кроме пломбы в зубе у меня ничего нет.
— Ладно, посидите здесь тихо,