- Какое отношение он имеет к театру, Темногорский?! - не утерпел Ник. Я тоже не улавливала связи.
- Прямое, Орехов, - Лёша сложил руки на груди, - это он убил и Беренику, и Прасковью. Как ни странно, именно Сирин угадала верное направление. Мы с Верданским для хорасанов как бельмо на глазу. Если уж они пробрались в столицу - первым делом постраются добраться до нас.
- Что за глупости?! - Юлиана подскочила первой. - Где хорасаны, где театр и где Феликс?!
Младший Верданский со свистом выдохнул и привалился к стене, улыбаясь. Но улыбка вышла какой-то кривоватой гримасой. Переживает из-за обвинения?.. Или вправду замешан?..
- Для подобных обвинений нужны доказательства, ваше высочество! - подобрался князь Снежан, разом напомнив мне дикого зверя перед прыжком. Я, привыкшая к нему в образе доброго дядюшки, слегка поёжилась.
- История началась не с театра, - спокойно продолжил Темногорский, - я получил ответ из архива. Два года назад фаворит Юлы женился на собственной служанке, на Беренике. Она была старше, опытнее, и задурить парню голову ей не составило труда. Видимо, после женитьбы Феликс очнулся, уничтожил свидетельство и уехал в столицу. Береника получила расчёт. Но языческие обрядники, как и церковники, передают данные в столичный отдел. Я предполагаю, что спустя два года Береника увидела в газетах своего мужа с Юлианой. Кто-то объяснил ей схему с архивом - и она просто забрала копию брачного свидетельства. Как ни крути, а официально Феликс был женат.
- Какого упыря, Фэл?! Отец специально, подчёркиваю, специально дал нам свободу, чтобы избежать побегов, тайных браков и прочей ереси!.. Ты идиот?! Какая служанка?! Почему ты мне не написал?!
- Ты бы меня отговорил, - нервно фыркнул младший княжич, - Ель, я вообще не понял, как повёлся... Я, правда, идиот. Вы с отцом в столице, в академии проблемы, всё криво, а она казалась такой хорошей.
- Для отношений с Юлианой требовалась идеальная репутация, - Лёша вновь перетянул внимание на себя, - Береника стала его шантажировать. Параллельно Феликса вели хорасаны, которые эту любовную драму оценили в красках. Последняя встреча супругов стала роковой. Тайная канцелярия поймала шпиона и разговорила.
- Я её не убивал!..
- Ты её толкнул. Довольно сильно. Она завалилась назад, ударилась об порог и умерла мгновенно. В панике ты сбежал, неосмотрительно оставив трость. Приметную трость, которую делали на заказ. Такой подарок судьбы шпион не мог упустить. Актрису перевернули, забросали кексами - ради большего ажиотажа, а верхушку трости окунули в кровь. Без участия хорасан это бы сошло за несчастный случай. Но теперь у них было готовое доказательство вины. Феликс близок и к брату, и к дочери императора - настоящий клад для шантажа. Беренику ты убил случайно, это верно. Но Прасковью отравил уже сознательно, по указке из писем. Люди отца читали твою переписку. Кроме того, хорасаны окончательно загнали тебя в ловушку, потому что одна из актрис видела "дружка княжны" с конфетами. Эту актрису хорасаны поймали на свой крючок. Она знала про тебя, но молчала по приказу, поскольку её также шантажировали.
- Женька, - простонал Ник, - чего она натворила?!
- Усыпила Сену, с помощью подельника перенесла на мой стол и раздела догола. Хорасан, который пас Феликса, уже знал про смотрины. Надругайся я над Сеной - и она бы побежала к жениху, просить защиты. Замечательная идея - стравить нас с Елизаром. "Увидеть Феликса" Жани послали специально, а вот серёжка Марьяны и вызов Сосновского были её личной инициативой. Амулет за кулисы тоже пронесла Жани - и видимо, после этого осознала, в какое дерьмо влезла. Она мне призналась.
- Да заткнись ты уже! - хрустально завизжала Юлиана, немало меня напугав. - Закнись, пожалуйста, заткнись! Скажи, что ты врёшь!..
- Джули...
- Скажите, что вы оба меня разыграли, ну!..
Княжна не плакала, но сосуды в её глазах полопались до красной пелены. Юлиана до крови кусала губы. С силой. С болью. Насмешливая и гордая дочь императора прятала свои симпатии за иронией и дурацкими замашками. Но сейчас, когда её броню пробили, я вдруг поняла, что Юлиана никогда не открывалась до конца. Что Феликс был ей намного дороже, чем казалось другим.
- Что со мной будет? - младший Верданский смотрел исключительно в пол.
- Суд, - пожал плечами Лёша, притягивая сестру к своей груди, - за убийство ты вряд ли получишь серьёзное наказание, а вот за измену родине полагается верёвка, - я вздрогнула, - зависит от твоего допроса. Мы не знаем никаких имён, кроме шестёрок Юлуфа, сына убитого нами визиря. Если ты поможешь выйти на подельников, то суд это учтёт.
* * *
Когда Феликса забрали люди из тайной канцелярии, мы с Марьяной и мамой увели княжну. Давать Юлиане сонное зелье было рисковано, но у неё совсем поехала крыша. Княжна искусала губы так, что струйки крови потекли.
- Наверное, я проклятая, - произнесла она, усаживаясь на кровать, - сначала Даран, теперь Феликс. Наверное, я просто проклятая... - и повалилась на подушки.
Взволнованная императрица примчалась минут через пять. Марьяна осталась с её величеством, а мы отправились на поиски мужчин.
- Вот тебе и первый бал, - нервно хохотнула я, - даже потанцевать не удалось.
- Не говори, - согласилась мама, - как представлю себя на месте Снежана, внутри узел сворачивается. Никак слов не найду, да и помогут ли слова?..
Нет. Не помогут. Но к счастью, князь Снежан не стал вымещать зло на маменьке. Он зарылся в её волосы и крепко прижал к себе. Поколебавшись, я всё же обняла Елизара и зашептала:
- Это дурости, обычные дурости, которые никто не сумел остановить, - и сама всхлипнула, - я верю, что Феликс хороший!.. Просто он боялся вас разочаровать!
- В любом случае, Сена, он мужчина, князь и будет нести ответственность за свои поступки, - холодно процедил Елизар, но глядел словно сквозь меня. - Может, это к лучшему, что Темногорский разобрался. Я буду верить, что брат поставил бы меня выше брака с Юлианой и во всём признался.
Спорный вопрос. Стал бы Феликс по указке хорасан вредить Елю?.. Я сомневалась, но... На кону стояли отношения с Юлианой.
- Почему Темногорский, Сена? - внезапно спросил Ельзар, устало навалившись на колонну. - До его титула между нами была не слишком большая разница, но о титуле мы узнали сегодня. Так почему он?..
Почему?..
- Я для него не послушная птица для клетки. Я для него - просто я.
Кажется, он понял. С тоской провёл пальцами по моей щеке... и направился к князю с маменькой.
А что, собственно, дальше, Сена?.. Быть подругой для ночных встреч?.. Ждать, пока он отдаст долг родине?.. Смешно. Если Верданские будут настаивать на официальном статусе, долго я с Лёшей не повстречаюсь. Да и... не была я уверена в нашем "долго и счастливо".
Я погладила мраморные бортики парадной лестницы и покачала головой. Дворец князя Верданского тоже впечатлял, но внутри был вполне уютным, домашним. Как жить в таких декорациях, я не представляла.
- Хотел обрадовать тебя, что премьера состоится в середине июня, - раздалось за спиной, - Жани я дал второй шанс, твою роль возьмёт Ленар, мою - один из шах-ашенских актёров, друг Ясинского. Миира завтра отпустят. Людей для эпизодов мы набрали. Месяц на подготовку - это мало, конечно, но Марьяна и Орехов вытянут на себе половину спектакля. Так что не отчаивайся, Сирин.
- Как тут не отчаятся, - заспорила я, но покорно приняла его локоть, - эта история с убийствами, с романами, с хорасанами сама напоминает спектакль!..
- Мне жаль только Юлу и погибших актрис. У братьев Верданских был выбор - и у Феликса, и у Елизара. Ник давится своей глупой обидой, а Марьяна слишком потакает родителям. Жани пожала плоды своих амбиций, Миир... пожалуй, он тоже пострадал, но я не люблю жалеть мужчин.
- А мы с тобой? - посмотрела на категоричного директора и рассмеялась. - Нас с тобой хочется пожалеть?..
В наигранном изумлении он замер и спустился на ступеньку, чтобы быть со мною вровень.