после баньки отрабатывали свою провинность самым старым способом. Он лично подслушивал перед тем, как передать сообщение голубиной почтой. Ничего особенного в них не было, но они подпадали под категорию «две девушки». Он так и сообщил: «Группа наемников собирается ночевать до утра». Это было уже третье его сообщение, а два предыдущих оказались «пустышкой», но свою пару золотых он получил.
Повернувшись на правый бок, он понял, что придется сходить по нужде и, поднявшись, направился в отхожее место. После этих великих дел что-то подтолкнуло его проверить комнату наемников. Подойдя, он приложил ухо к двери. И нахмурился. В это время начинался самый крепкий сон, и храп двоих дюжих воинов должен был доноситься, но его не было. Василий аккуратно нажал на дверь, и, к его огромному удивлению, та поддалась. Еще входя в комнату, он понял, что она пуста. Взбежав на чердак, он быстро написал сообщение и отправил с голубем.
Спускаясь по лестнице, мужчина вынужден был признать, что больше сегодня не уснет, поэтому отправился сразу на кухню. Там он взял квас, вчерашнюю выпечку и уселся за ближайший к входной двери стол.
Стук копыт донесся до него сквозь дрему, но это не помешало вскочить и открыть дверь.
— Второй этаж, третья дверь справа, — сообщил он вбежавшим воинам, какую комнату сняли наемники.
Трое отправились туда, а один, усевшись за стол, не терпящим возражения тоном произнес:
— Рассказывай все.
Российская Империя, где-то между Москвой и Новосибирском.
Остаток ночи они передвигались не очень быстро. Освещения от двух магических фонарей было недостаточно, чтобы хорошо разглядеть дорогу, поэтому существовала большая вероятность, что лошади повредят себе ноги. Зато как только начало светать и появилась хорошая видимость, лошадей пустили вскачь. Вроде бы все хорошо, но внезапно Катя почувствовала укол в сердце и начала оглядываться.
— Что? — спросил граф.
— Да как-то резко неспокойно стало, — ответила девушка.
Александр Андреевич приоткрыл окошко и крикнул:
— Игорь, езжай вперед и проверь все.
Артист, который по-прежнему изображал из себя возницу, чуть притормозил лошадей. Но на этом вся разведка закончилась, поскольку раздался окрик:
— Дирижабль позади! Судя по всему, курьерский.
Это было очень плохо. Да, воевать он не мог, но у него предназначение совсем другое — как можно скорее передавать информацию, донесения, доклады. Вооружения не было, на борт он мог взять максимум десять человек, зато скорость была приличной. И он, как ничто другое, подходил для разведывательных целей. Путники еще пять минут ехали с прежней скоростью, выдавая себя за отряд наемников, но воздушный корабль и не думал улетать по своим делам. Стало понятно, что именно они являются его целью, поэтому выдавать себя за отряд для найма больше не имело смысла. И они снова пустились вскачь, теперь уже не жалея лошадей. Но когда спустя двадцать минут дирижабль их обогнал, немного сбавили ход.
— Ваше высочество, ваше сиятельство, — граф вспомнил об этикете, что сказало девушкам о многом, — впереди нас наверняка ждет засада. Большой она быть не может, поэтому ее мы пройдем. Но вот за нами, тоже наверняка, идет погоня. Какая она, сколько там людей, сколько магов? Я не знаю. Ваша задача — уехать как можно дальше и затем затеряться. Передвигайтесь только скрытно и поначалу только пешком. Катя, ты знаешь, что надо делать.
Засада впереди их ждала. Вот только это были совсем не люди.
Они как раз выехали из леса на поле, где увидели дирижабль, лежащий на земле. Люди вокруг него отсутствовали, но его осматривали неизвестные существа. То, с каким тщанием это происходило, говорило о том, что они разумные. Дорога проходила немного в стороне, и на ней пока никого не было. Ждать у моря погоды не имело смысла, поэтому граф приказал двигаться дальше. Вот только у неизвестных планы были совсем другие.
— Кто это? — испуганно вскрикнула цесаревна, выглянув в окошко.
Наперерез им бежали невиданные ранее четырехлапые твари.
Но не успели они проехать и десяти метров, как карета содрогнулась, словно от удара. И почти сразу остановилась, а до них долетели слова Артиста:
— Выходите быстро, у них сильный маг.
И глава службы безопасности, и цесаревна, и ее подруга покинули карету в считанные секунды и успели увидеть, как багровый шар с алыми проблесками попал в нее, от чего та загорелась.
— Я такого заклинания не знаю, — услышала Людмила бормотание своей подруги.
Услышал это и Артист, который подтвердил слова графини кивком головы. Александр Андреевич быстро оценил обстановку: четыре мага, два десятка непонятных и очень быстрых четырехлапых тварей, а один — вообще громадный монстр. Хорошо, что последний находился далеко, а то у главы службы безопасности сложилось впечатление, что это очень сильный противник.
— Катя, уводи цесаревну, — приказал он. — В Новосибирске подойдешь только к моей дочери или князю Воронцову. Все, ушли, и чтобы я вас не видел.
Наследницу престола сопровождали лучшие люди службы безопасности. Поэтому, когда четверка магов нового врага слитно ударила все теми же багровыми шарами, а затем огненными стенами, их чары встретили объединенные щиты людей. Большего девушки увидеть не успели, поскольку дорога начала спускаться, и через три минуты подруги выбежали к реке. Людмила дернулась было к мосту, но ее охранница потащила девушку к находящейся здесь лодке. Порадовавшись наличию весел, Катя чуть ли не вытолкнула свою подопечную в лодку, столкнула ее в воду и сама запрыгнула на нее. Вставив весла в уключины, девушка принялась интенсивно грести, уводя плавательное средство вниз по течению.
До девушек донеслись звуки взрывов.
Российская Империя, где-то между Москвой и Новосибирском.
Агенты, подчиненные графу Вяземскому, не успели встать в круг, но они прекрасно умели объединять свои щиты, создавая защиту наподобие чешуи. Четыре неизвестных заклинания врезались в нее и разрушили, но и сами исчезли. Следующие три огненные волны они приняли на аналогичную защиту. На этот раз она выдержала.
Глава внутренней службы безопасности быстро вычислил врага, не участвующего во второй атаке. По его мнению, именно так должен был поступить командир или хотя бы более авторитетный воин. Тем более что тот внимательно наблюдал за ними.
— Вот тот дальний — главный среди них. — Надо с ним что-то сделать.
Следующие две атаки магов были направлены именно в него, но возникший над ним купол полностью защитил. Атака была произведена двумя копьями: огненным и ледяным. Серьезные чары, и то, что их отразил один маг, говорило о его большой силе. Остальные люди, в том числе и сам их командир, были заняты другими тварями — очень быстрыми четырехлапыми, со щупальцами вместо конечностей. Часть из