прошли пешком. Безрадостная получилась прогулка — редкие растения, по виду похожие на заморенные кактусы, море песка, сероватое небо над головой. Этот пейзаж напомнил Тиане материк, до сих пор сотрясаемый землетрясениями и извержениями вулканов, на планете пауков Юва. Здесь никакой катастрофы не было, но все равно природа выглядела уныло и печально. Зато никаких происшествий за время дороги не случилось.
Они с Германом брели по «улицам» города. Маршрут изучили заранее, затвердили наизусть, так что увиденное сюрпризом не стало, но все равно было странно. Не привыкла Тиана к таким городам — множество нор, вырытых в твердой породе, ни одного здания выше пяти метров, и те, кажется, не жилые, а какие-то хозяйственные постройки. И горы мусора! Жители о чистоте заботиться не привыкли, к этой мысли разведчица уже привыкла, но одно дело видеть это на воспроизведенных тихоходом голограммах, и совсем другое — воочию. Слой слежавшегося мусора служил и дорогой и тротуаром. Некоторые из жилищ, похоже, в нем и были прорыты. И этот слой постоянно увеличивался. Никому не было дела до мелких зверьков, стайками сновавших тут и там — они единственные хоть как-то уменьшали количество отходов, однако тут же пополняли их своими телами.
«Как же хорошо, что у нас скафандры!» — думала девушка каждый раз, упираясь взглядом в очередную кучу гадости.
— У них что, вообще нет канализации? — недоуменно спросила девушка.
— По-твоему ей бы кто-нибудь пользовался? Я так понимаю, у них чем больше нагадил, тем больше поводов для гордости, — мрачно ответил напарник.
Вожделенная связь была проложена под землей. Кусто удалось проследить только одну линию, точнее ее кусок — от места недавней аварии до обширного комплекса нор, находящегося ближе всего к горам. Подключаться удобнее всего было из чьего-то обиталища, располагавшегося ближе всего к линии связи. Разведчики не стали заниматься раскопками на открытой местности — это было бы не слишком предусмотрительно, так что решили «потеснить» жителей жилища. Герман твердо решил проверить на них работу станнера из содружества, но вообще и он и Тиана были готовы обойтись более грубыми средствами.
Идти по вражескому городу невидимкой, время от времени встречая припозднившихся прохожих было даже забавно. Гоблины, оказавшись днем на поверхности, старались прошмыгнуть как можно быстрее, как будто дневной свет даже для них слишком ярко высвечивал окружающую действительность. Герман романтические представления девушки зарубил на корню:
— Либо светобоязнь у них, потому что они ночные твари, либо просто стараются побыстрее с открытого места уйти, — объяснил парень. Тиана вздохнула печально. Напарник, скорее всего, прав.
Двери в домах гоблинов, несмотря на привычку пакостить друг другу, отсутствовали. Видимо, традиция такая, потому что в остальном к защите жилищ они подходили серьезно, с выдумкой. Звуковая сигнализация присутствовала даже у самых бедных, у которых брать нечего. Только если у зажиточных она была электронная и питалась от генераторов, — одного на несколько жилищ, или даже от отдельного, — то бедняки обходились так, прилаживая громко гремящий мусор в неожиданных местах. Только сигнализацией, конечно, никто не ограничивался. Разнообразные ловушки, как смертельные, так и не очень, устанавливали чуть ни на каждом шагу. Все это Кусто выяснил заблаговременно. Они даже обсуждали некоторое время, как будут обнаруживать и обходить капканы, а потом Герман отрезал:
— Не будем мы на это время тратить. Звуковую активируем, а дальше просто захватим владельца и пустим впереди себя, на веревочке. Пусть проводит. И не говорите мне, что тревога поднимется, сами же знаете, что сигнализация у них постоянно срабатывает.
Напарник был прав. Сигнализация использовалась исключительно для привлечения внимания обитателя жилища к незваным гостям. Соседей чужие проблемы не волновали совершенно. Разве что подобрать что-нибудь полезное после ухода грабителей, если жильцу не удалось отбиться.
Дом, который интересовал «хакеров» похвастаться отдельным генератором не мог, но вообще электричество у них было. Пара шагов внутрь, и сирена противно завыла. Теперь оставалось только ждать. Тиана ужасно нервничала, а вот Герман почему-то совсем не переживал. Привалился к стене у самого выхода, как будто не врага должен был захватить, а ждал такси.
Местные жители привыкли к бдительности и осторожности. Долго скучать не пришлось. Не прошло и минуты, как умолкла сигнализация, а из глубины норы полетели какие-то снаряды. Тиана с Германом стояли, прижавшись к стенам, да с включенной маскировкой, так что снаряды пролетели мимо, никого не задев. Обитатель подождал несколько секунд, выстрелил еще несколько раз, и не дождавшись реакции, пошел к выходу. Гоблин был испуган и очень насторожен, но тихонько неподвижно стоящие фигуры в камуфляже рассмотреть так и не сумел. Почувствовал что-то только в последний момент, но было уже поздно. Герман сцапал бедолагу до того, как он успел развернуться, быстро заткнул заранее припасенной тряпочкой рот, обвязал шнуром, и, развернув в сторону прохода, красноречиво подпихнул бедолагу. Гоблин пару раз дернулся, потом осознал безвыходность своего положения, и понуро двинулся внутрь, старательно обходя ловушки или отключая их там, где это было возможно. При любом намеке на нерешительность или, тем паче, сопротивление, даже пассивное, Герман отвешивал пленнику звонкие подзатыльники, которые крайне благотворно влияли на поведение хозяина жилища.
Нора оказалась действительно богатая и просторная, так что Тиана могла бы даже заблудиться, если бы не карта.
— Герман, может ты полегче как-нибудь? — спросила девушка после особенно мощного подзатыльника. — Как бы он сознание не потерял!
— А чего он встал? — недоуменно спросил напарник. — Сказано же, вести в ту сторону!
Действительно, в этот раз покладистость пленнику вернул только второй подзатыльник. Причины неповиновения выяснились уже через пару шагов: оказывается, они с Германом вели пленника в тупичок. Просто слепой отнорок, который ничем не заканчивался, хотя карта рисовала проход дальше. Сам тупик был здорово захламлен, и хорошо, что только неорганическим мусором — честно говоря, Тиану уже тошнило от этой привычки местных жителей гадить у себя под носом. «От хищников они так защищаться привыкли, что ли?» — подумала девушка. Судя по показаниям скафандра, разит в жилище, да и во всем городе самым немилосердным образом. Окажись они здесь без скафандров — давно бы рехнулись от амбре.
— Ну что, пойдем в другое ответвление? — спросил напарник, внимательно осмотрев кладовку.
Другое ответвление было дальше от линии, которая им требовалась. Копать пришлось бы значительно больше. К тому же Тиана привыкла доверять своему скафандру.
— Подожди. Может, это фальшивая стена? — спросила девушка, и сама же принялась расшвыривать хлам, чтобы открыть доступ к стене.
Через несколько секунд девушка, взяв у напарника меч, ткнула им в стену, которая удивительно легко проломилась. Даже, скорее, прорвалась. За фальшивой перегородкой