Тиса тихо и нервно засмеялась - жутким, как у душевнобольных, смехом...
- Ты помнишь, дорогой? - хихикая, сказала она. - У сказок всегда бывает хороший конец. Иначе просто не может быть! - И с дикой улыбкой, ужаснувшей короля, она покинула залу.
Властислав нашел Тики во дворе. Ян учил его держаться на лошади. Град, конь королевы, которого выбрали для этой цели, терпеливо вышагивал по кругу, подчиняясь командам Яна. Увидев короля, Тики издалека шутливо пожаловался:
- Это самый трудный способ передвижения. Не понимаю, что привлекательного нашли в нем люди? Я уже отбил себе все, что можно.
- А ты знаешь другой способ? - насмешливо спросил Ян.
К удивлению короля и Яна, Тики закатился веселым добродушным смехом:
- Я в долгу не останусь, Ян! Когда-нибудь я научу тебя управляться с моим конем!
- Держи спину прямее, - посоветовал король. Он озабоченно вздохнул. Я хочу поговорить с тобой.
- Да, конечно, - кивнул Тики. - Спасибо, Ян. На сегодня хватит.
Ян повел коня в конюшню, а король с мальчиком отправились в сад. Ненастный ветер, предвестник дождя, гнул деревца и взметал в воздух тучи опавших листьев.
- Ты встревожен, - искоса взглянув на короля, сказал Тики. - Что случилось?
- Для меня здесь кто-нибудь опасен? - спросил король и досадливо дернул плечом. - Я не это хотел спросить...
- Не оправдывайся. Я знаю, что ты храбрый человек. А насчет опасности...
Осторожность никогда не помешает.
- Эта незнакомая женщина... как ее?...
- Лотис?
- Она опасна для Тисы?
Тики взглянул королю в лицо.
- Они должны разобраться сами. Лотис просила не вмешиваться.
- Ты это твердо говоришь? - с сомнением проговорил король.
- Очень твердо, - улыбнувшись, сказал Тики. Его улыбка задела Властислава. - Извини, я как-то не привык разговаривать с королями.
- Нет. Это я привыкаю к тому, что я уже не король, - с мрачной гордостью ответил Властислав.
- Это будет трудно. - Тики поддел ногой кучу сухих листьев.
- Ты тоже король? - с тщательно скрываемым любопытством поинтересовался Властислав.
- Нет... Нет.
- А кто ты?
- Давай присядем...
Рики с Павлушей носились по замку, где все для них было интересным и занимательным. Правда, Рики отказывался входить в темные помещения и избегал оставаться один в больших залах, но Павлик, даже не замечая страхов друга, охотно составлял ему компанию. За последнее время они обследовали уже большую часть всех башен замка, а сегодня вертелись у клеток с птицами.
- Давай откроем какую-нибудь клетку, - сказал Павлик. В его синих глазах сверкали озорные искорки. Ростом он был чуть выше Рики и такой же подвижный и живой. - Давай, вот эту. - Он показал на клетку с черным соколом.
- Уголек - любимая птица Властислава...
- Я посажу его себе на руку. Он ручной. Я видел, как Властислав отпускает его на охоту. Это будет здорово, Рики! Он вернется с добычей!
Не дожидаясь ответа, он схватил шест, поддел им клетку с черным соколом и поставил ее на землю. Сокол сидел неподвижно, нахохлившись и всем своим видом не одобряя поведения людей. Павлуша натянул на руку большую кожаную рукавицу и открыл клетку.
- Ну-ка, - едва успел сказать он, как сокол выпорхнул из клетки и взлетел на крышу южной башни.
Там он уселся на зубце и принялся вертеть по сторонам своей гордой точеной головой. Воронье вокруг взметнулось в воздух.
- Подожди меня, я быстро, - сказал Рики растерявшемуся дружку и побежал вверх по лестнице на крышу башни.
Там, у края смотровой площадки для дозорных стояла королева. Под порывами холодного осеннего ветра она зябко куталась в теплый меховой плащ и не отрываясь смотрела на равнину.
Голое, разрушенное природное пространство лежало перед ней - размывы и овраги, пересохшие русла рек, островки из мертвых стволов деревьев. Словно кто-то безжалостный и могущественный прошелся по этой земле, все уничтожая на своем пути... Только далеко по краю долины, с юга, сохранились остатки густых лесов.
Рики остановился за спиной королевы, но она сразу почувствовала его присутствие и обернулась. Лицо ее осветилось несмелой счастливой улыбкой. Рики подбежал к ней, и она порывисто прижала мальчика к себе.
- Ты плакала, Тиса? - спросил Рики, заглядывая ей в лицо. - Почему ты все время плачешь? Это из-за Аны? - Королева кивнула и погладила мальчика по черным мягким волосам. - Хочешь, я постою здесь? Когда Ана вернется, я позову тебя.
- Ты самый хороший, Рики...
- Уголек улетел. Он где-то здесь. Вот он! - Сокол сидел в нескольких шагах от них на зубце стены.
Неожиданно в небе появился большой черный ворон. Он покружил над людьми, и спикировал вниз. Наперерез ему метнулся Уголек, и птицы, столкнувшись грудью, вступили в поединок. Сокол отчаянно нападал, но ворон был массивнее и сильнее. Мощным клювом он наносил жестокие удары своему верткому противнику.
Не прошло и минуты, как, истекая кровью, Уголек упал под ноги Тисе. Она рванула под горлом сверкающую застежку, чтобы скинуть плащ, и выхватила из ножен кинжал. Ворон, раскинув в воздухе крылья, тут же исчез за краем башни. Все случилось очень быстро, почти мгновенно.
Рики поднял окровавленную птицу и прижал ее к груди.
- Ты не испугался? - взволнованно спросила королева.
- Нет. - Рики погладил Уголька, расправил его поникшие крылья и, склонившись, тихо дохнул на него. - Все в порядке. Не беспокойся обо мне.
Тиса заглянула ему в лицо, и ее обожгло страдание, мелькнувшее в его глазах.
- Рики...
Он отвернулся.
- У меня же есть алмаз. Только он все время должен быть на виду... Мальчик вытащил из-за пазухи висящий на шнурке прозрачный камень.
Королева взглянула на него и встревожилась:
- Откуда он? Это тебе дала Лотис?
- Арина, - рассеянно ответил мальчик и пошел вниз, по ступенькам.
Тиса сделала шаг к мальчику и отчаянно крикнула:
- Пожалуйста, Рики...Пусть они вернут мне Ану!.. Попроси их! Они послушаются тебя!
Мальчик взглянул на нее и кивнул. Королева постояла в раздумье, потом подошла к краю башни и, осторожно перегнувшись через край, посмотрела во двор. Дети стояли рядом. Рики протянул вперед руку, с нее вспорхнул черный сокол. Он влетел в открытую клетку, и Павлуша торопливо закрыл шестом дверцу.
Король невесело смеялся. Тики прутиком невозмутимо рисовал на земле узоры.
- Значит, вы боги, раз живете на звездах? - просмеявшись, спросил король. Ему не нравилось, что Александр так шутит.
- Нет, мы люди.
- Не понимаю.
- Это просто другие земли, другие страны. Ты ведь знаешь, что они есть? - Король кивнул. - Ну, вот. Мы из другой страны.
- Но ведь звезды маленькие?
- Твой замок с другого конца долины тоже маленький. Звезды огромные. Твое солнце, которое ты видишь каждый день, - звезда. Когда мы приближаемся к нему издалека на своих конях, мы видим его маленькой сверкающей точкой, звездочкой. Звезды - это солнца. Только они очень, очень далеко.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});