Последнее Дараэлла произнесла с укором, а Остин, кажется, весь поник и с трудом решился на ответ.
— Пузырёк той проклятой ведьмы вывел скелет из-под контроля. К тому же, я не ожидал, что на то свидание пойдёт Айрис. Скелет был подготовлен для Луизы, мне хотелось напугать её и форсировать скорейший уход. Я просто пытался помочь Айрис победить. Был уверен в том, что они с Себастьяном обязательно найдут общий разговор. Да Бастиан столько лет промучился! А на девочке написано, что она некромантка! В любом случае, всё получилось отлично. Леди Трау теперь вернулась к разумному существованию, Бастиан знает о том, что среди его невест есть та, что идеально ему подходит…
— А я едва не умерла от страха. Меня могли загрызть! — обвинительно воскликнула Айрис. — Неужели нельзя было как-нибудь более человечно… Впрочем, с кем я говорю. Ты ведь даже не задумывался о том, что бедная Луиза могла погибнуть от страха. Тебя это просто не волновало. Очередные игры, в угоду которым ты пытался что-то сделать.
Она скрестила руки на груди и отвернулась.
— Я могу всё объяснить, — промурлыкал Остин, спрашивая с кровати на пол. — Я просто хотел, чтобы весь этот фарс с отбором поскорее закончился, а ты была с Себастьяном. Мне с самого начала показалось, что вы — идеальная пара. Когда я узнал, что внучка самого Арнима Далена… Да на отборе! Уже в тот момент Себастьян должен был отправить всех остальных домой. Тем более, они оказались жуткими трусихами. А ты такая смелая была, что не реагировала ни на одну мою провокацию.
Айрис не желала ничего слышать.
— Это отвратительно, — припечатала она. — Ты рисковал жизнью других девушек и моей, ты поднял скелет из могилы… Ты лгал всё это время и притворялся другом.
— Я действительно…
Но девушка только досадливо отмахнулась и вскочила на ноги. Решительность, отразившаяся в её глазах, была достаточно сильна, чтобы сейчас умертвить Остина и оживить его уже в виде очень покорного и порядочного кота, но девушка, разумеется, не стала этого делать.
— Мне неинтересно, с какой целью ты это сделал, — холодно произнесла Айрис. — И не имеет значения, как ты стал котом и сохранил свои силы. Мне всё это неинтересно. Но я очень надеюсь больше никогда не увидеть твою наглую пушистую морду. Если увижу — расскажу всё Бастиану. Ведь я верно понимаю, что он даже не догадывается о том, кто поднял леди Трау? И, может быть, даже её убил?
— Этого я не делал!
— Какая разница? Мог отправить на тот свет Луизу, — грустная улыбка, мелькнувшая на лице Айрис, не сулила ничего хорошего. — Остин, пожалуйста, больше никогда ко мне не подходи. Дара, я пойду к себе. Мне надо… Переварить информацию. Смириться с тем, что в этом мире всё не то, чем кажется.
Дараэлла коротко кивнула. Спорить не стала, понимая, насколько глупо было бы сейчас переубеждать Айрис. Если уж девушка приняла для себя какое-то решение, то пытаться переубедить её — бессмысленная затея.
— Стой! — тем не менее, реакция Айрис не остановила Остина. — Погоди! Дай мне всё объяснить… Вся в мать! Стой!
Айрис, не прислушиваясь к его словам — откуда б это Остин мог знать её мать? — бросилась прочь. Она с такой скоростью пересекла коридор и захлопнула за собой дверь, что кот точно не смог бы за нею угнаться, даже если б покинул комнату Дараэллы.
Вот только и это совершить ему не удалось. Горная ведьма, уже много месяцев жившая без капли дара, довольствовавшаяся жалкими огрызками своей магии, вдруг ощутила неожиданный прилив сил. Дверь повиновалась ей так легко, как прежде, ещё до назначения долга.
Дара поднялась с кресла и властно взглянула на кота.
— А вот с этого места, — с льдистой усмешкой на губах протянула она, — пожалуйста, поподробнее, Остин. Или мне стоит по-другому к тебе обращаться?
Глава двадцать пятая
— Он действительно не желал тебе зла, — шепотом сообщила Дара, когда Айрис села возле неё.
На самом деле, девушка не хотела спускаться вниз на завтрак. Невесть почему, но новость об Остине ударила её в самое сердце. Казалось бы, Айри некогда было прикипеть к нему, но всё равно она восприняла слова о леди Трау как предательство. Теперь не подозревать кота в убийстве женщины было в разы сложнее. Айрис понимала, что для поцелуя некромант должен быть как минимум человеком, но ведь Остин сознался в том, что он когда-то был не котом, а принадлежал именно к этому самому попадающему под подозрение виду.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Да, конечно. А тот, кто поцеловал леди Трау, не желал вреда ей, — скривилась Айрис. — Всё это очень хорошо звучит, но я почему-то не верю в его невиновность… Возможно, я стала излишне подозрительной, но как-то всё слишком хорошо складывается!
Айрис попыталась сконцентрировать своё внимание исключительно на содержимом тарелки, хотя каждую секунду хотелось закрутить головой, посмотреть, как там другие девушки. Хотя Остин и расстроил её вчера и посеял немало сомнений в душе, девушка всё равно не отказывалась от мыслей о Себастьяне. Ей безумно хотелось, чтобы ни Хильды, ни Сюзетт, ни Лорейн здесь больше не было, вот только девушки всё ещё занимали свои места на противоположной стороне стола.
Между собой они не разговаривали, бесконечно обиженные друг на друга или, возможно, слишком напуганные, чтобы говорить. Впрочем, Сюзетт казалась уверенной в себе, и её бледность со вчерашнего дня стала чуть менее отталкивающей. Возможно, веру в себя девушке вселял её брат, приехавший сюда — она понимала, что Кристиан не станет желать смерти своей пусть нелюбимой, но всё-таки сестре.
Айрис же знала одно: де Ожелл никогда не отправил бы свою сестру на отбор, если б полагал, что она может выиграть. Скорее всего, он просто попытался на несколько недель избавиться от её назойливого присутствия. Всё-таки, Кристиан знал Себастьяна не настолько уж и плохо и знал, что тот никогда не позволит себе связь с сестрой друга, если та причинит ей вред, не говоря уж о скоропостижной кончине.
Мрачнее всего выглядела Хильда. Она и так не слишком часто улыбалась, а сейчас и вовсе нахмурилась так, словно ей кто-то огласил приговор. Наверное, девушка сделала правильные выводы относительно того, что она, светлая ведьма, первой пострадает от энергии некроманта, потому что не сможет ему противостоять. Наверное, Хильда осознала, чем мог закончиться навязанный ею в оранжерее поцелуй, потому что от её привычной настойчивости пока что не было видно и следа.
Не отреагировала она и на мягкое приветствие появившегося в зале Себастьяна. Тот мрачен не был, напротив, кажется, немного расслабился и успокоился, отправив уже целых двух девушек домой в целости и сохранности. Ну, Джейн, конечно, была телепортирована в столицу, а не в родную деревню, но Себастьян всё равно снял с своих плеч груз ответственности за девушек.
Айрис поймала на себе его взгляд и вынужденно улыбнулась в ответ. Ей не хотелось расстраивать Бастиана своим дурным настроением, но мысли об Остине слишком назойливо лезли в голову. Если б девушка могла поделиться этим с самим Себастьяном, она, несомненно, сделала бы это — но не при всех же! Даре рассказывать тоже пока что не хотелось, хоть она более-менее доверяла горной ведьме, закрывая глаза на её необыкновенную красоту. У Дараэллы было много других преимуществ, и, пожелай она поскорее и с максимальной выгодой для себя завершить этот отбор, придумала бы что-то получше, чем попытка сотрудничать с далеко не самой перспективной на первый взгляд участницей отбора.
— Не сердись, — прошептала Дара, — от тебя веет негативом за сотни метров. Он, как маг и нормальный мужчина, просто не может этого не почувствовать.
Себастьян и вправду склонил голову в почти незаметном кивке. Если б Айрис не ждала от него подтверждения факта наблюдения, наверное, и не заметила бы этот быстрый жест, а так — увидела и смутилась. Захотелось шепотом попросить прощения и сбежать куда-нибудь, но девушка, разумеется, не стала ничего такого делать.