– Что случилось? – спросила Кэт.
– Я только что наткнулся на еще одну чикагскую девицу, – крикнул он и вышел, хлопнув дверью. Колин залилась слезами.
– Что ты там делала? – Кэт проводила девушку в спальню.
– Молилась, – проговорила Колин. – Мэри Бет… – Она снова разрыдалась.
– Что сделала Мэри Бет?
– Она… сказала… что я мешаю ей спать, – всхлипывала Колин. – Я молилась, а она…
Кэт всплеснула руками.
– А ты не могла молиться потише?
– Пресвятая Богоматерь может и не услышать меня. Откуда я знаю…
– Что за шум? – спросила Мэри Бет, высовывая из-под одеяла голову в ночном чепце. – Я не могу нормально работать днем, если не высплюсь как следует.
– Я вполне согласна с тобой, – сказала Кэт. – А теперь, Колин, ложись спать.
Кэт надела халат и направилась к двери Коннора.
– Ничего не желаю слышать, – заявил он, едва Кэт приоткрыла дверь. – Я сыт по горло чикагскими сиротками. Они уже у меня в заднице сидят…
– Вот уж действительно! – Кэт резко повернулась и удалилась. Что за хам! Коннор посмел так выругаться в ее присутствии! Ведь она не виновата, что Колин такая глупышка.
На следующее утро Колин исчезла. Никто не слышал, как она выскользнула из дома.
– Я крепко сплю, – ответила Мэри Бет па расспросы Кэт и снова принялась подметать крыльцо. К тому времени она уже успела подать завтрак и выскрести кухню.
На вопрос, не знает ли он о местонахождении Колин, Коннор заявил:
– Надеюсь, она в Чикаго, и больше не вернется.
Кэт не разговаривала с ним весь день, пока шериф занимался поисками пропавшей. Наконец Колин была обнаружена в обители Св. Гертруды.
– Я думала, ты знаешь, что она здесь, – объяснила сестра Фредерика.
– Думаю, у этой девочки настоящее призвание к монастырской жизни, – добавила преподобная мать Хильда.
– Вы хотите сказать, что Колин собирается стать монахиней? – Кэт не знала, что делать. – Что скажет моя мать? Она прислала сюда Колин, чтобы я выдала ее замуж.
– Ты так и сделаешь, – сказала сестра Анастасия. – Стать Христовой невестой дано не каждой.
– Просто считай, что Колин – твой дар церкви, – посоветовала сестра Фредерика.
Вернувшись домой, Кэт сказала Коннору:
– Вы своим грубым языком довели бедную девочку до того, что она ушла в монастырь.
– Ну, слава Богу, вы разговариваете со мной! – воскликнул Коннор.
– Нет, не разговариваю. – Еще несколько дней она не обращала внимания на Коннора, в то время как дети посмеивались, наблюдая за бурей, разразившейся в мире взрослых. Одноглазый был на стороне Коннора, Мэри Бет – на стороне Кэт, а Ингрид, как всегда, спала или отсутствовала.
* * *
Коннор обнаружил, что ему недостает разговоров с Кэт, ее открытой улыбки. Он скучал по их беседам в конце дня, по ее смеху, но не представлял себе, как помириться. Неужели Кэт действительно думает, что он виноват в бегстве Колин? Девушка и так проводила в монастыре все свое время, а теперь она и спала там, освободив место в его и без того переполненном доме.
Мэри Бет стоила четырех таких девиц, как Колин, и Кэт, разумеется, видела это. Может быть, Кэт все еще сердилась из-за его крепких выражений? Но ведь он не мог взять их обратно. Так как же восстановить их былую дружбу? Может быть, сделать ей подарок? Но что подарить женщине, которая является скорее другом, чем…
– Прекрати сейчас же этот чертов грохот! – прикрикнул Коннор на плотника и обеспокоенно огляделся: не слышала ли Кэт, как он снова выругался.
– Но я же не могу поштроить комната без стука, – крикнул в ответ Дидерик и снова взялся за молоток.
Коннор хитро прищурил глаза. Неприязнь к плотнику натолкнула его на хорошую мысль. Ехидно улыбаясь, он отправился к миссис Макнафт.
– Мир? – Коннор протянул Кэт небольшой деревянный ящик.
– Что это? – спросила Кэт. Ящик был заполнен комочками грязи с зелеными ростками, проклевывавшимися то тут, то там.
– Душистый горошек, – улыбнулся Коннор.
– О! – Лицо Кэт озарила радостная улыбка. – Где вы это взяли?
– Выкопал.
Кэт захлопала в ладоши. Как раз в это время из-за угла появился Дидерик и заглянул в ящик.
– Фы хотеть закрыть мой решетка фот этими…
– Да, хочу, – перебила его Кэт. – А разве ты сейчас не должен заниматься строительством новой комнаты?
Дидерик удалился с мрачным видом. Коннор самодовольно улыбнулся.
– Я прощен?
Ладно… А вы возьмете меня разведывать месторождения?
– Когда? – осторожно поинтересовался Коннор.
– Прямо сейчас. Я только надену капор.
– Возьмите и теплое пальто, – предупредил Коннор.
– В мае? Вы шутите?
– Я никогда не шучу насчет погоды.
* * *
– Если бы не было так холодно, я бы чувствовала себя самой счастливой на свете, – заявила Кэт, поудобнее устраиваясь на сиденье повозки.
«Если бы не было так холодно, – мрачно подумал Коннор, – мы бы с тобой наверняка влипли в неприятности на этом холме». Никогда еще ему не доводилось искать месторождения таким образом. Кэт носилась вокруг, карабкалась на скалы, пробиралась сквозь заросли, непрерывно задавая вопросы: «А что это такое?», «Цвет отличается, правда ведь?» «Посмотрите на этот камень. И почва здесь желтая. Наверное, золото, как вы считаете?» Но самое удивительное то, что они, похоже, действительно нашли участок, который стоило застолбить.
– У меня есть друг в плавильне. Он может потихоньку сделать для нас пробу. Ни к чему, чтобы люди разнюхали и опередили нас с заявкой.
– О, Боже, разве они могут так поступить?
– Кто первый подаст заявку, тот и получит участок.
Кэт огляделась вокруг, словно кто-то мог подслушать их разговор.
– Как мы назовем это место? – шепотом спросила она.
– Если проба окажется хорошей, мы назовем это месторождение… – Он задумался. – Как насчет «Девушка из Чикаго»?
Кэт лучезарно улыбнулась и, привстав с сиденья, запечатлела на щеке Коннора поцелуй, который тот, недолго думая, перехватил, ухитрившись на мгновение прижаться губами к губам Кэт. Боже, какие мягкие, нежные губы! Коннор отвернулся и поклялся впредь сдерживать подобные желания.
* * *
– Ах, Шон, это было просто замечательно! Я понимаю, почему тебе так нравится это занятие. – Шон приехал навестить семью. Ему стало гораздо лучше, а кроме того, в Денвере он нашел спонсора и хотел переговорить об этом с Коннором. – Ты не поверишь, насколько хорошими оказались результаты пробного анализа. Ты будешь еще богаче, – щебетала Кэт.
– Нет, милая, это ты станешь богатой. Ведь месторождение нашли вы с Коннором.
– Но я работала для тебя. Шон рассмеялся.