Она почти ожидала, что ее остановят на выходе из логова, но хотя вампиры наблюдали за ней в пугающем молчании, никто из них не бросился преграждать ей дорогу.
Слава Богу. Риган не думала, что ее кинжал, хотя и большой и сияющий, поможет с ними справиться.
Она побежала через просторные поля, напрягая все свое обоняние, чтобы уловить запах Ягра.
Риган остановилась, вдруг пораженная безумной мыслью.
Зачем искать иголку в стоге сена, когда она может пойти прямо к источнику своих неприятностей?
Если она выследит женщину-пса, которая приказала Гейнору поймать ее, то, в конце концов, там появится и бес. В одном Риган была уверена твердо — бес не захочет долго торчать рядом с разъяренным вампиром.
И вдруг она поняла, что у нее, возможно, есть способы найти эту стерву.
Стараясь не поддаваться желанию как можно быстрее бежать в Ганнибал, Риган заставила себя двигаться равномерной рысью, позволяющей ей продолжать искать Ягра и подмечать опасность.
Пока она бежала, солнце поднялось над горизонтом, заливая пейзаж персиково-розовой дымкой. Оно сверкало на покрытой росой траве, рассыпаясь на лучики, так что весь мир как будто тонул в мягком пастельном сиянии.
Риган едва ли обращала внимание на эту красоту. И на влагу, пробиравшуюся снизу на штанины джинсов. У нее была цель, и ничто не могло отвлечь ее.
Выбрав более прямой путь к закусочной, Риган спряталась в кустах и стала наблюдать за красивым строением.
Сонные окрестности потихоньку начинали просыпаться. Женщина в костюме села в свой «лексус» и рванула по улице. Пожилой мужчина подметал крыльцо. Ребенок смотрел в окно, прижавшись лицом к стеклу.
Обычные смертные люди, никаких демонов поблизости.
Риган выпрямилась и бросилась через улицу, понимая, что либо сейчас, либо никогда.
Обходя здание со всеми его шпалерами и фонтанчиками, Риган позволила своему обонянию привести ее к кухне, с трудом подняла тяжелую раму на несколько дюймов и вдохнула разнообразные ароматы.
От пьянящих запахов Риган поморщилась. Вот дерьмо. Ягр не ошибся, когда обвинил Гейнора в том, что он накладывает чары на свою еду. Даже с ее невосприимчивостью к магии она почувствовала, как рот наполняется слюной.
Проклятые бесы.
Закрыв глаза, Риган сосредоточилась, чтобы разобраться в многочисленных чаях, пирожных и конфетах. Наконец она поймала запах арахисовой сливочной помадки.
Как и надеялась Риган, запах был очень навязчивый. Густой сливочный запах арахиса с щедрой дозой бесовской магии.
Что означало, что она не спутает его с другой помадкой, которая, похоже, являлась одним из основных продуктов питания в Ганнибале.
Обойдя закусочную в последний раз, Риган наконец резко повернулась и побежала на восток.
Гейнор признался, что от Сэди исходил запах реки, и, поскольку Ягр не почувствовал лжи, Риган надеялась, что женщина-пес все еще там.
Не желая думать о том, что длина реки Миссисипи больше двух тысяч миль, Риган бежала по почти пустым улицам, не обращая внимания на завывающих собак и редкие проезжающие мимо машины.
В какой-то момент у нее промелькнула мысль, не нашел ли Леве уютное местечко, чтобы превратиться в камень. Хотя Риган часто слышала, что горгульи почти неразрушимы, она не знала, правда ли это по отношению к миниатюрным горгульям, и, в отличие от Ягра, находила крошечного демона странно привлекательным. Ей бы очень не хотелось, чтобы он пострадал, стараясь помочь ей.
Когда Риган приблизилась к высокой исторической части города, мысли о Леве выветрились из ее головы. Она свернула направо у лестницы, ведущей к маяку на вершине скалы, и поспешила мимо антикварных и сувенирных магазинов, наполняющих теперь все старинные здания. Слава Богу, она хорошенько запомнила тот особенный запах помадки Гейнора. Весь этот район буквально пропах сливочной помадкой.
Повернув еще раз, Риган прошла мимо гостиницы, которая когда-то обслуживала проходящие пароходы, и поднялась на дамбу позади нее. Отсюда было легко спуститься.
Мгновение Риган помедлила, прежде чем повернуть на юг, и мрачно посмотрела в сторону утеса, где они вместе с Ягром скрывались в пещере. Псам нужно место за городом, где они легко могут скрыться от любопытных глаз.
Если в ближайшие несколько часов она не найдет их следов, то вернется и попытает счастья к северу от города.
Не такой уж продуманный план, но это все равно лучше, чем сидеть в логове Тэйна и протаптывать дыры в ковре.
Ну да, польза минимальная, признала Риган три часа спустя, выпутывая свои джинсы из очередного колючего куста. Прочесывание берегов и крутых утесов вдоль реки не только помогало убить время, но и оказалось изматывающей работой даже для чистокровного оборотня.
Со вздохом Риган прислонилась к скале, торчавшей из реки и находившейся всего лишь в нескольких милях к югу от Ганнибала.
Не было слышно ни звуков машин, ни детского смеха, ни лая собак. Даже птицы не пели…
Риган вскочила.
Среди этих древесных зарослей должна была кипеть дикая жизнь: птицы, белки, любопытные еноты.
Отсутствие таковой могло означать только одно — в этом районе существует какая-то опасность. И она возникла достаточно давно, чтобы прогнать все живое.
Чувствуя, как от искорки надежды возвращаются силы, Риган направилась к круто обрывающемуся берегу. Ей пришлось использовать кинжал, чтобы пробраться сквозь слишком густую листву. Ну хоть для чего-то пригодилась эта проклятая штуковина.
Риган добралась до вершины утеса и дальше уже практически поползла. Если она права, то в этом лесу должна обосноваться стая псов, а у них есть ведьминское заклинание, Позволяющее им прятаться от ее органов чувств.
Беззвучно скользя от дерева к дереву, Риган настороженно прислушивалась, полагаясь на то, что превосходное зрение и слух уберегут ее от опасности. Солнце медленно ползло по небу, напоминая, что время идет, но Риган старалась не спешить.
Когда она уже была готова признать, что опять зря тратит время, в нос ударил явный запах арахисовой помадки. Да! Она пошла дальше и наконец увидела среди деревьев жестяную крышу.
Сердце замерло у нее в горле, когда она осторожно подобралась поближе. Определенно хижина. Небольшая. Всего несколько некрашеных досок, соединенных вместе дверью, и два окна. Пристроенный сарай был не лучше, только без окон, и такой покосившийся, что грозил отвалиться от проржавевшей крыши.
Совсем не тот пейзаж, который Риган рисовала в своем воображении для стаи псов, претендующих на власть.
Разумеется, именно это делало его отличным потайным местом.