На этот раз Кристиан подготовился очень и очень основательно. Шансов выстоять против такой силы практически нет. Солнце ещё не село, а значит, Шайтанар не может пользоваться тьмой. Нас двое, а их почти пятьдесят, физическое превосходство тоже не на нашей стороне.
Мы ошиблись, когда думали, что засада будет в Райпсаре. И эта ошибка наверняка будет стоить нам жизни. Что ж, Кристиан оказался умнее, чем мы, он действительно сильный противник. А вот я — нет.
«Хелли, продержитесь полчаса! Я, Латриэль и Холл скоро будем там!»
«Нет, Таш!» — мысленно рявкнула я, безмятежно улыбаясь вампиру. Тот оскалился мне в ответ и скомандовал:
— Девчонку взять живой!
— А харя не треснет? — вежливо поинтересовалась я, взмахом руки выставив куполообразный «Радужный щит», который тут же оказался нашпигован стрелами, правда, не со всех сторон.
Лучники метили в демона, подчиняясь приказу своего командира. Вот интересно, а самому Кристиану слабо было сюда прийти, да?
«Что значит нет?!» — рыкнул Таш.
«То и значит. На город наверняка уже накинут купол, и через портал не стоит даже пытаться проникнуть сюда. Я не могу позволить, чтобы вы пострадали, Таш, и поэтому прошу: не ходите сюда. Если что случится с тобой, то что станет с Академией? А если с Латриэлем? Маркус никогда не узнает правды. А Холл? Что без него будут делать Ри и Лин? Таш, я очень люблю вас. Но здесь вам не место», — тихо произнесла я и заблокировала связь. Движением руки развеяла щит — и с тихим стуком упали на дорогу стрелы, звонко брякнув наконечниками, а я уже вновь возвела его.
Всё это произошло за каких-то пару секунд, наёмники лениво приближались, маги не торопились расходовать свой резерв, а Шайтанар развернул меня лицом к себе и, на секунду встретившись со мной взглядом, властно поцеловал.
Время словно застыло. Не было ничего вокруг: ни наёмников с обнажёнными клинками, которые уже через пару минут сделают всё, чтобы эти клинки оборвали нашу жизнь. Не было ни туч стрел, которые вновь пустили лучники, надеясь пробить мой щит. Не существовало и алчных магов из гильдии, которая с потрохами продалась вампиру, который уже давно хотел забрать мою жизнь. Не заметили мы и вампира, который, зло прищурившись, исчез с крыши.
Всё это было где-то здесь, вокруг нас, но это было уже не важно. Для меня сейчас существовали только властные, горячие и такие желанные губы демона, его руки, прижимающие меня к его сильному телу, его хвост, поглаживающий мой позвоночник, его пьянящий запах и то желание, что он во мне вызывал. Желание и осознание того, что я хочу этого демона. Плевать на его характер и замашки — это не важно сейчас, когда он целует меня вот так невообразимо страстно, словно… в последний раз.
— Не смей прощаться! — Я разорвала поцелуй.
Демон чувственно провёл большим пальцем по моим опухшим от поцелуя губам и усмехнулся в ответ:
— Только если ты так просишь, демонёнок.
— Я не прошу, — я отцепила от пояса сайшесс, — я требую. Ты мне нужен живым, демон.
— Это радует, — хмыкнул эрхан, доставая из ножен, висевших у него на бедре, длинный меч.
Тот самый, что я видела в Эллидаре, в день нашей первой встречи. С тех пор прошло много лет, и за это время я перестала быть слабой магичкой-третьекурсницей. И пришла пора показать это.
Живой я этим утыркам не дамся.
Резкий взмах левой руки — и сайшесс намотался на мою левую руку. Мало кто знал, в том числе и Шайтанар, что звенья цепи спаяны проклятым металлом, блокирующим магию. Ри, несмотря на все те чувства, что вызывала эта мерзость, выковал мне это оружие, и теперь я спокойно могу использовать цепь, чтобы рассеивать заклинания.
Второй взмах, но уже другой рукой — и «Радужный щит» растянулся за моей спиной, оставив меня лицом к лицу с магами и прикрыв от стрел спину демона, который повернулся к наёмникам, готовый порезать их на мелкие кусочки. Я знала, что каждый, кто на него бросится, не выживет. Ну и пусть. Когда нужно, я умею быть жестокой.
Маги быстро сошли с крыльца и рассредоточились, встав на приличном расстоянии друг от друга в шахматном порядке, чтобы не мешать своим коллегам. Они не умеют работать в команде — это их и погубит. Восемь мужчин примерно одинакового возраста, в одинаковой красно-коричневой форме гильдии — будущие восемь трупов. Догадываются ли они об этом? Впрочем, не важно.
Первое заклинание было пробное, банальный фаербол. Я встретила его левой рукой — цепь легко впитала сырую магию. А я, не став церемониться, создала «Огненную розу», небольшую, но при падении она, взорвавшись, отбросила на крыльцо двоих магов и, несмотря на их щиты, мгновенно превратила два тела в пепел, не оставив даже костей и основательно закоптив некогда белое крыльцо.
Остальные маги поднялись с земли и посмотрели на меня уже не так снисходительно, как взирали прежде, думая, что я лишь мелкая букашка, мусор под их ногами. Смерть товарищей убедила их в обратном, и в меня полетели уже куда более серьёзные заклинания.
Я не знаю, сколько времени прошло. Сколько людей и нелюдей уже было убито, сколько заклинаний произнесено и разрушено, сколько стрел истрачено и как здание гильдии ещё стоит. Мой резерв был пуст наполовину, если не больше, я уже начала уставать от бесконечных прыжков, выпадов, от всей этой бешеной пляски.
Из моих противников в живых остался только один. Двое сгинули в чреве чёрного пламени, один лишился своей силы, попав под моё заклинание, и теперь он лежал на ступенях крыльца с моими обсидановыми палочками, торчавшими из его глазниц. Ещё двое… а, какая разница, что с ними? Я не помню точно, что в них попало, да и не хочу вспоминать, как одного просто поглотила чистая стихия смерти, а второго насквозь пронзили «Ледяные стрелы», длинные и острые, в количестве двадцать восемь штук. Много, знаю, сама этого не ожидала. Но жить захочешь — ещё не то выкинешь!
Волна огня снесла с крыши лучников несколько минут назад, и сомневаюсь, что они снова появятся. На секунду обернувшись, я машинально отметила, что ряды наёмников значительно поредели. Среди толпы видны были чёрные крылья Рикса, доставляя мысль, что многие противники лишились зрения или упали на землю с разодранным горлом. Обновив на всякий случай щит, я задней мыслью отметила, что крылья Шайтанар сложил, но не убрал, а тело его частично покрыто чёрной чешуёй, которая красиво блестела в лучах заходящего солнца. Я не знаю, устал ли он, ранен или нет, но шансы на спасение у нас появились… если только нас не ожидают ещё сюрпризы.
Неожиданно меня с силой откинуло на брусчатку, и я, по инерции перекатившись, встала на ноги, чувствуя тупую боль в груди. «Камень», чтоб его!
Последний маг оказался некромантом. О, коллега! Ну что ж, поиграем!
Я точно не знаю, сколько длился наш с ним поединок и какие заклинания шли в ход. Но легко могу сказать, когда это всё закончилось — когда эта мразь с усами задела меня «Кинжалом смерти», располосовав плечо, а я недолго думая применила то заклинание, благодаря которому у меня появился Рикс. Маг, совершенно не понимая, что я сделала, поймал грудью зелёный луч… и я отвернулась, чтобы не видеть того, что стало с его телом. Мне хватило дикого, пронзительного, нечеловеческого крика, когда кости мага решили покинуть своё обиталище.
Но времени на сантименты не было, нужно было помочь Шайтанару. Подавив все ненужные эмоции, я приготовилась сбросить щит, но не успела — горло захлестнул тонкий эластичный шнурок, мгновенно перекрыв дыхание. Кто-то начал тянуть за его концы, заставляя меня двигаться вслепую назад, отдаляясь от собственного щита… и от демона, который, занятый своими противниками, ещё не заметил, что что-то не так. И в том не было его вины.
Я не успела просунуть пальцы под шнурок, как неожиданно чья-то рука схватила меня поперёк туловища и прижала спиной к чьей-то твёрдой груди, а вторая рука приставила к горлу кинжал, лезвие которого, судя по запаху, было смазано ядом ассоматийского питона. Угадайте, чей подарок.
— Шайтанар, — ласково, очень ласково позвал эрхана тот, кто меня держал.
По голосу очень легко я узнала вампира, но лучше от этого не стало.
Демон, услышав этот голос, замер. Замерли и его противники, оставшиеся в живых.
— Отпусти её! — рыкнул эрхан так, что стёкла в таверне жалобно дзынькнули, а я едва не дёрнулась, но каким-то чудом удержалась от этого и мысленно запретила Риксу, вылетевшему из-за спины Шайтанара, приближаться ко мне. Одно лишнее движение — и я труп.
— О нет! — хмыкнул вампир. — Она — это залог того, что ты будешь держать себя в руках. Видишь ли, она нужна моему хозяину живой, так же как и ты. Правда, твоя жизнь не настолько ценна, и я сомневался, что мне удастся взять тебя живым. Но, как видишь, мне это удалось, и я несказанно этому рад. А теперь — брось оружие, или она умрёт.