В 5.00 в Куйбышевском (за р. Миус) было сосредоточено: танков Т-34 — 7, из них в полной исправности — 6, а 1 — с рядом технических неисправностей, которому была поставлена отдельная задача — обеспечить левый фланг наступающей группы танков на высоту со стороны Репеховатая.
В 10.00 6 танков Т-34 (33-я гвардейская танковая бригада) и 3 КВ-1C 1-го гвардейского тяжелого танкового полка прорыва начали наступление на высоту.
В 10.45 наши танки, преодолевая огонь противника, достигли этой высоты без потерь. Танки, двигаясь стремительно, преследовали цель, чтобы не быть долгое время на виду у противника и не подвергаться воздействию артогня, а, проскочив нейтральное пространство (свыше 1 км), с ходу приступить к уничтожению огневых точек противника, и тем самым дать возможность продвинуться своей пехоте.
С 10.45 до 14.00 танки утюжили высоту без поддержки пехоты, так как к означенному времени подразделения пехоты на высоту не подошли, а 4-я и 8-я роты вообще в бою не участвовали. Поэтому пехота не смогла закрепить успех, достигнутый танками.
Танки, находясь под интенсивным огнем артиллерии и САУ противника, без поддержки пехоты стали отходить на исходные позиции, потеряв 5 танков: 2 — сгорело, 3 — подбиты (все Т-34). Эти машины были выведены из строя немецкими самоходными орудиями „Насхорн“, которые вели прицельный огонь с дистанции, недоступной нашим танкам.
Потери немцев: 4 танка T-IV — подбиты, 1 танк T-IV — сожжен, подбито одно самоходное орудие, противотанковых пушек — 4, транспортер — 1, уничтожено блиндажей — 6, дзотов — 4, пулеметов — 13, солдат и офицеров — 120.
В бою за высоту 168,5 экипажи танков действовали исключительно мужественно. Экипаж гвардии лейтенанта Бондарева, у которого танк был подожжен термитным снарядом на западном скате высоты в районе двух безымянных курганов, пришел своим ходом к реке Миус в район исходных позиций, однако экипаж, обессилев, не смог покинуть танк и сгорел вместе с ним, не оставив танка на территории противника»[109].
За правым флангом армии сосредоточивались прибывшие в состав Южного фронта 5-й гвардейский Донской казачий кавалерийский корпус генерала А. Г. Селиванова и 11-й танковый корпус генерала H. H. Радкевича. Они должны были войти в прорыв и развивать успех в западном направлении на Волноваху.
В 16 часов 7 сентября после 30-минутной артиллерийской подготовки стрелковые соединения 28-й армии перешли в наступление. Они переправились на западный берег Кальмиуса и продвинулись вперед на 2–3 км. Здесь они были остановлены сильным артиллерийским и минометным огнем противника. В 18 часов стал переправляться через реку 11-й танковый корпус, имея в первом эшелоне 65-ю и 136-ю-танковые бригады. В 2 часа 8 сентября начали переправу части 11-й и 12-й гвардейских казачьих кавалерийских дивизий 5-го гвардейского Донского казачьего кавалерийского корпуса. Но чуть только стало светать, противник неожиданно перешел в контратаку. Его пехота, танки, штурмовые орудия сбили наши стрелковые части с занятого ими рубежа и отбросили их к реке. В тяжелом положении оказались танковый и кавалерийский корпуса. В это время здесь находился начальник штаба Южного фронта генерал С. С. Бирюзов. Объединив руководство стрелковыми, танковыми и кавалерийскими соединениями, он организовал отражение вражеской контратаки.
Отбив контратаку, наши войска возобновили наступление. Позицию «Черепаха», которую так упорно намеревалась оборонять 6-я армия, пришлось оставить. Сначала командование армии хотело отвести свои войска на рубеж, проходивший примерно в 10 км к западу от Кальмиуса, и там временно задержаться. Но это ему не удалось. Уже на другой день прорыв на Волноваху настолько углубился, что противнику ничего не оставалось делать, как совершить отход на позицию «Крокодил», которая тянулась от Мариупольской гавани к северо-западу в направлении Большого Янисоля. Значительная часть ее была оборудована в 50–70 км западнее реки Кальмиус.
Отступая, немцы продолжали цепляться за каждую высоту, за каждый населенный пункт, обеспечивая отход своих главных сил. Особо упорные бои разгорелись на подступах к Волновахе. Этот крупный узел железных дорог имел важное стратегическое значение: потеряв его, немецкое командование лишалось возможности осуществлять маневр войсками по железной дороге на север — в сторону Сталина, на юг — к Мариуполю, на запад — к Куйбышеву. Поэтому для обороны Волновахи были сосредоточены серьезные силы — части 3-й горно-стрелковой, 17-й пехотной дивизий, до 40 танков 17-й танковой дивизии, 83-й саперный батальон, 138-й самокатный дивизион, до двух артиллерийских дивизионов. Оборона самого города была построена полукольцом по высотам, расположенным севернее, восточнее и южнее его. Стянута была и авиация.
Советские части осуществляли охват Волновахи с трех сторон — севера, юга и востока. 5-я гвардейская механизированная бригада 2-го гвардейского механизированного корпуса завязала бои на южной окраине города. Сюда же ускоренным маршем подходила 6-я гвардейская механизированная бригада этого корпуса и части 3-й гвардейской стрелковой дивизии 2-й гвардейской армии.
Именно на южной окраине и решалась судьба Волновахи и атаки немецких частей были самыми яростными. Однако после того, как в 3 часа 10 сентября 65-я танковая бригада 11-го танкового корпуса ворвалась на северную и восточную окраины города, и подхода частей 11-й гвардейской кавалерийской дивизии 5-го гвардейского Донского кавалерийского корпуса оборона города стала для противника делом безнадежным. Немцы начали плановый отход с арьергардными боями. В результате уже к 6 часам 10 сентября город был в руках советских войск. Соединения, участвовавшие в освобождении Волновахи, удостоились почетного наименования «Волновахские».
Одновременно с наступлением в районе Волновахи завязались кровопролитные бои на левом крыле Южного фронта — в районе Мариуполя. 221-я и 130-я стрелковые дивизии 44-й армии, наступая вдоль побережья Азовского моря, встретили на подступах к городу сильное сопротивление противника. Придавая огромное значение Мариуполю, как важному морскому порту и крупному центру металлургической и машиностроительной промышленности, немцы в течение двух лет оккупации укрепляли его оборону. Особенно энергично развернулись оборонительные работы с февраля 1943 года, когда войска Южного фронта подходили к Донбассу. Господствующий правый берег реки Кальмиус, прикрывавший Мариуполь с востока, состоял из непрерывной цепи укрепленных высот. Здесь проходила сплошная линия окопов в полный профиль с широко разветвленной сетью ходов сообщения, соединяющих между собой доты, дзоты и блиндажи. Заранее подготовлены и хорошо оборудованы были артиллерийские позиции. В 12 км северо-восточнее Мариуполя линия обороны противника была выдвинута на восток от Кальмиуса и опиралась на ряд высот, населенных пунктов, на систему укреплений полевого типа, а также дзотов и врытых в землю бронированных колпаков.
Оборонительный рубеж реки Кальмиус на приморском участке у немецкого командования получил название «Миус-2». Здесь были сосредоточены части 111-й, 336-й пехотных дивизий и множество отдельных батальонов.
8 и 9 сентября части 221-й и 130-й стрелковых дивизий несколько раз переходили в наступление, но сколько-нибудь значительных успехов добиться не могли. Противник обрушивал на них всю мощь своего пехотного и артиллерийского огня, бросался в яростные контратаки, которые нередко заканчивались рукопашной схваткой. Отдельные населенные пункты и высоты по нескольку раз переходили из рук в руки.
Для содействия армии в овладении Мариуполем командующий фронтом приказал Азовской военной флотилии, которой командовал контр-адмирал С. Г. Горшков и которая находилась в оперативном подчинении фронта, высадись западнее города два десанта.
8 сентября был высажен десант у населенного пункта Ялта (20 км юго-западнее Мариуполя) с задачей перерезать дорогу, идущую на юго-запад от Мариуполя.
Рота 384-го отдельного батальона морской пехоты (157 человек, командир лейтенант К. Ф. Ольшанский) должна была перехватить прибрежное шоссе и близлежащий узел дорог. Рота Ольшанского подавила огневые точки противника на берегу и в течение 8–10 сентября успешно действовала в тылу врага, нарушая коммуникации противника и уклоняясь от ударов крупных сил. Подразделение выполнило поставленные задачи. и смогло продвинуться к Мариуполю. Однако тут морпехи были окружены противником силами до батальона. Закрепившись на высоте, сутки они отбивали атаки, а затем мелкими группами вырвались из окружения и собрались на окраине Мариуполя. За это время морской пехотой было уничтожено около 600 солдат и офицеров противника, 5 орудий, 4 огневые точки, 1 вкопанный в землю танк, разгромлен обоз. Потери роты составили 47 человек.