о нем.
Вода и фрукты пришлись как нельзя кстати. А вот мясо червя, пусть аппетитно пахнущее, девочки есть не стали – еще живы были воспоминания о жутковатом обитателе подземелий, его личинках и всем, что с этим связано.
– Мы потеряли карту и заблудились, – призналась Карина. – А еще у нас кончились продукты. Но это ты и сам видишь…
– Гномы, случайно, не дали тебе новую карту? – осведомилась Карла. – Она помогла бы нам добраться до трех вулканов. Слава считает, что наш отец все еще там.
Сначала у Славы, Карлы и Карины зажгло в области затылка, словно к ним приложили грелки. А после в головах раздался отчетливый, слегка надломленный, как у подростка, голос:
– Зачем вам карта, если есть я?
Это говорил Огонек. Он достаточно подрос и освоил древнюю речь предков.
– О, мой малыш!
На радостях Карла снова бросилась к любимцу в объятия. Да только Огонек был уже далеко не тем маленьким дракончиком, которого невзлюбила собственная самка-мать, и который прятался ото всех на свете. Он подрос, окреп, освоил собственный дар. Но по-прежнему нежно любил и уважал свою первую хозяйку и верную подругу. Объятия получились крепкими и горячими – казалось, от них даже каменные своды готовы были расплавиться от умиления.
– Надо идти, – напомнила Слава, с сожалением останавливая трогательный момент.
Теперь, когда появился шанс выбраться из подземелий и осуществить задуманное, ей не терпелось ринуться в путь. Да и другие члены невольной экспедиции рвались к свершениям, позабыв о недавнем упадническом настроении. Приход Ролдена и Огонька вселил в них надежду и дал силы двигаться дальше.
Огонек отлично ориентировался в пространстве, за много километров чувствуя тупики или возможные обвалы. Он скользил по переходам, как рыба в воде, выбирая самый безопасный и короткий путь наверх.
– Скажи, ты можешь почуять моего отца? – спросила Карла. – Магистра Дрэго, того, что забрал тебя из Зеленых холмов, помнишь?
Огонек поводил головой, раздувая и без того широкие ноздри. Задумчивость в его глазах сменилась яркой вспышкой.
– Помню… Чувствую! – Огонек устремил взгляд вверх, словно мог видеть через толщу земли и камня. – Он где-то рядом. Довольно близко.
– Ура!!!
Карина и Карла заплясали на месте, не веря собственному счастью. Их мучения были не напрасными, они действительно шли в нужном направлении. Чутье не подвело Славу, и все они не подвели магистра. Скоро, очень скоро они встретятся и вместе смогут вернуть почет ордену Золотой лилии и роду Дэмонио.
– Идемте же! – воодушевилась Слава. Чмокнула улыбающуюся от уха до уха Дэлию и добавила: – Пора положить конец этому затянувшемуся путешествию и правлению мерзкого метаморфа. Теперь-то нас ничто не остановит, вперед!
Глава 45
На подступах к вулканам дежурили часовые. Одного – с рыжими, торчащими во все стороны кудрями – Слава признала сразу. Полуденное солнце поливало позолотой и без того яркую макушку Мигеля, превращая ее в факел.
Рыцари насторожились, когда в земле образовалась воронка, а из нее вначале выбрался дракон, а вслед за ним светловолосый парнишка и…эльфийка? Она приветливо помахала столпившимся магам. А после помогла выбраться из воронки трем девочкам.
– Да это же донна Ярослава!.. – Мигель первым узнал гостий. – И дочери магистра!
– Быть того не может…
Рыцари подумали, будто полуденный зной играет с ним злые шутки, показывая миражи. Ведь дети дона Дрэго и его невеста остались далеко отсюда, в родовом замке Дэмонио. Более того, их держали под надежной охраной.
– Это правда мы! – закричала Карла, торопясь преодолеть расстояние, отделявшее ее от рыцарей ордена Золотой лилии. Ее мягкие сапожки оставляли маленькие следы на песке – разве у миражей бывают такие?
– Эй, Гранс! – смеясь, девочка схватила седого воина за руку. – Не смотри на меня так, словно я призрак.
– Это действительно вы?.. О, моя дорогая донна!
Он подхватил девочку на руки и закружил в воздухе, щедро орошая загорелое, испещренное морщинами и застарелыми шрамами лицо слезами.
– Не может быть… – шептал Мигель, нерешительно касаясь плеча Славы. – Это действительно вы? Живые и невредимые… Как вы смогли добраться сюда?
– Долгая история, – отмахнулась Слава. – Я обязательно расскажу ее, но чуть позднее. А пока, отведите нас к магистру, он ведь здесь, верно?
В ее взгляде, обращенном на оруженосца, читалась такая мольба, что Мигель покраснел. Он мог лишь мечтать о том, что его невеста Селия ждет встречи с ним ничуть не меньше.
Магистр Дрэго основал лагерь в жерле потухшего вулкана. Система ходов соединяла галереи друг с другом, образуя нечто вроде жилой пирамиды, основанием уходившей глубоко под землю. Пока Слава добиралась до самого низа, у нее возникло смутное ощущение, что она возвращается к гномам. Правда, температура здесь была гораздо выше, а переходы и лестницы освещались необычными магическими факелами, висящими прямо в воздухе. Не было ни запаха плесени, ни даже пыли – магистр использовал свой дар, дабы обеспечить рыцарям должный комфорт.
К тому же Слава не могла не отметить, как хорошо укреплен этот подземный форт. Тому, кто пожелал бы пробраться сюда без разрешения магистра, пришлось бы несладко. Многочисленные ловушки и магические западни не позволили бы пробраться дальше первых этажей.
– Осторожно, донна Ярослава, по этим ступеням нужно спускаться слева направо, – подсказывал Мигель. – За мною след в след, иначе вон тот валун расплющит нас.
Карина и Карла покосились на гигантский камень, замерший на противоположной стене. Им пока не под силу заколдовать такой. И расколдовать тоже.
– Теперь я понимаю, отчего Пино не решился на вас напасть, – проговорила Слава, осматриваясь. – Ваш лагерь более непреступен, чем лес эльфов и поселения гномов, вместе взятые.
– Наш дон Дрэго практически всемогущ, – не без гордости в голосе произнес Гранс. – Постойте… вы сказали: Пино? Так это он?.. Ничего не понимаю.
– Я