непредумышленно.
И, конечно же, именно Пришелец вывалился в люк и повис, зацепившись ногой за подлокотник выломанного кресла. Странник и Старик взялись втаскивать Пришельца обратно, но то же самое кресло, крепко застряв в люке, сильно этому мешало. Чтобы Пришелец мог протиснуться в салон, следовало сначала вытолкнуть наружу кресло, и, соответственно, чтобы вытолкнуть кресло наружу, не уронив вместе с ним Пришельца, следовало сначала втащить внутрь самого Пришельца… Ситуация была опасная, положение – безвыходным!..
В общем, только после небольшого перекура Страннику и Старику пришла в головы идея втащить в салон и кресло и Пришельца одновременно. То есть – кресло точно, Пришельца – как получится. Потому что он уже устал висеть за бортом и в любую секунду мог окончательно вывалиться.
Устав же окончательно, Пришелец обернулся чёрной грозовой тучкой и с громом и молниями влетел в салон…
От грома и молний Пришельца Странника и Старика спасли только Королевские Космические Скафандры. Креслу повезло меньше, и общими усилиями его таки весело и с прибаутками вытолкнули за борт…
Увлечённый наблюдениями за Счастливчиками, я вновь пропустил момент прорыва пространственной блокады над океаном. Взглянув теперь на экраны, я обнаружил, что мы уже подлетаем к городу, где оставалась Принцесса.
Площадь с гремляндскими крейсерами как раз была в поле зрения, и на ней происходили какие-то события.
Глава 33 Турнир
Из всех многочисленных гремляндских увлечений особое предпочтение легионерами отдавалось, конечно же, Рыцарскому Турниру.
Эта традиция в неизменном виде сохранилась со стародавних пор и являла собой наиболее занятное, красочное и смертоубийственное зрелище, чрезвычайно ценимое Орденом Злостных Меченосцев. Именно на турнире, проводимом раз в гремляндский год, происходил естественный отбор на командирские должности в легионах. Кульминацией же всего священнодействия был бой за звание Магистра.
В этот раз победитель мог не только стать Магистром, но и получить в качестве почётного трофея инопланетное существо, захваченное в ходе одной из победоносных операций на Скрежете. Существо было доселе невиданным, но явно прекрасным и очаровательным, потому что при ближайшем рассмотрении вызывало какие-то давно забытые, но волнующие чувства…
Приблизительно об этом, но своими нехитрыми площадными словами, и в простых предложениях, поведали собравшимся легионерам перед началом Турнира потешные и скабрезные глашатаи Ордена.
Принцесса находилась на одной из специально устроенных по случаю зрительных площадок, выдвинутых из корпуса флагманского крейсера, конструктивно, по штатному расписанию, предназначенных для взлёта и посадки командно-штабных аэро – или космомодулей.
Принцесса сидела на роскошном кресле-раковине, и наблюдала с высоты за происходящим на площади.
Там уже вовсю безумствовал гремляндский люд. Легионеры бились за лучшие места, ломали трибунные кресла, взрывали шутихи и петарды.
Между претендентами на командирские должности, самыми грозными легионерами, всадниками, согласно помпезности момента разодетыми в безумно цветные плащи-балахоны и страшные маски, вспыхивали некрасивые словесные перепалки. Яффоду под всадниками кусали и лягали друг друга, цапали чужих седоков за полы одежд и иные выступающие части.
Всё это могло очень плохо закончится, поэтому распорядители поспешили начать.
Не было ни барабанного боя, ни трубных гудений – гремляне от природы были глухи, зачем же зря время тратить на звуковые эффекты? Магистр Глумлин с соседнего Принцессе балкона просто махнул кляшнёй, и толпа на площади с радостью и безбашенной удалью сшиблась стенка на стенку.
«Тут хорошо лишь то, что нет пустых речей! Ишь как пошли мутузиться – мочиться! Такое не закончится ничьей, о, сколь печально всё, как говориться!» – подумала Принцесса.
Спешу успокоить Читателей и, тем более Читательниц, нет, нет, Принцесса не попала снова в ужасную ловушку-стихушку. Просто вспомнила к месту что-то из классики. Я так уверенно думаю.
Между тем турнир шёл своим чередом. Более того, наверное, он был уже в самом разгаре. Гремело железо, хрустели переломленные кляшни и ходобища. Телепатический эфир был полон изощрённой ненормативной лексики. Рядовые легионеры нещадно били претендентов на командирские должности, тем приходилось обороняться истово и сообща.
Разумеется, Принцесса наблюдать за турниром была вынуждена просто потому, что притаившиеся позади неё агрессоры контролировали пространство, и не давали ей возможности транформироваться и уйти.
Присутствующий среди других агрессоров Айдиоматиш, бывший Аубиеку, на этот раз воплотился в миниатюрного, уродливого и горбатого ящера с морщинистой мордой и мохнатыми ушами. Облачённый в замысловатые и блистательные доспехи с фиолетовыми и золотыми детальками, мохнатую роскошную чёрную бурку с золотыми же цепями, злобный инопланетян находился ближе других к Принцессе, и внимательно следил за ней сильно выпученными голубыми глазами.
«Принцесса, ты чувствуешь их? Я знаю, твои друзья где-то рядом! Близко-близко!.. Мы с нетерпением ждём их!» – телепатически шептал он, будто бы прямо в ухо Принцессе.
Остальные его соплеменники, также выбравшие, согласно торжеству момента, изысканные тела из гремляндского гибернатора и вычурные театральные костюмы, согласно кивали. Они пристально следили за окружающим пространством, чтобы не упустить внезапной атаки Счастливчиков.
Турнир достиг кульминации. Оставшиеся в живых легионеры потихоньку расползались в стороны, устав от безудержного веселья, всеобщая битва расслаивалась на локальные очаги квёлых стычек…
Самые стойкие из участников дрались в центре площади. Именно тут решалась судьба командирских должностей легионов. Именно отсюда слышались ещё мощные звон и лязг металла, а также – гулкий треск кляшней и ходобищ.
С какого-то момента сеча в центре площади вдруг стала интересовать Принцессу, хотя никоим образом она не показала этого своим бдительным охранникам-агрессорам.
Беспорядочный, суматошный и надрывный металлический скрежет массового побоища неожиданно остро сменился размеренным и практически мелодичным перезвоном. Было весьма похоже, будто кто-то на площади под шумок деловито и сосредоточено вскрывает исполинским ножом гигантскую консервную банку.
Два крепко-пупырчатых гремлянина на горячих яффоду отчаянно и воодушевлённо рубились в центре площади, демонстрируя диковинные приёмчики владения мечами, ловко и без устали скакали один вокруг другого.
…Внезапно проснувшееся эхо рассыпало в пространстве над площадью горсть золотых дукатов… В ледяном перезвоне мечей Принцессе вдруг почудились барабанные дроби и завораживающие трели средневековых труб…
…Так бывает на Земле осенью, когда в необыкновенно солнечный и тихий день легкое падение жёлтого листа в безлюдном парке отдаётся в воздухе ярко и звонко, нарушая спокойствие и умиротворённость окружающего…
«Принцесса, я не понимаю, о чём ты думаешь? Это опасно! Я плохо чувствую твоих друзей… Они затеяли какую-то хитрость. Но это вам не поможет!» – нервно мыслил Айдиоматиш.
Принцесса уже давно догадывалась о присутствии Счастливчиков, но не подавала вида.
Блокируя на всякий случай три первых телепатических уровня, она пробовала на четвёртом, подсознательном, осторожно связаться со Стариком.
Судя по тому, что агрессорам не удалось вторгнуться в мозг Принцессы, можно было смело надеяться, что не все