- Звук. Мы слепнем от этого звука, ветра... - Игорь сплюнул на ветку горькую слюну - и чуть не полетел кувырком от подзатыльника Озр. Капитан обернулся на шум и промолчал. Пилот взбесился от этого "заговора" - но решил пока терпеть и выждать момент.
Артур сильно провел рукой по лицу. Его кожа, как и у Игоря, покрылась мелкой сеткой слабо ноющих трещин. Что и должно быть без обиходных лосьонов, кремов... Даже загар здесь не усиливается, а, наоборот, начал медленно выцветать. Интересно, неужели это то самое разрушение пигментов кожи, о котором говорила Озр?
- Капитан, куда мы идем?.. - Голос пилота подрагивал от эмоций.
- Вперед. - Артур ненатурально, напряженно мотнул головой туда, куда их вела Командор. И постарался не копаться в себе, не определять, со злобой или с облегчением он воспринимает ситуацию с властью в их группе.
У Озр появилось знакомое, напряженное чувство. Идти в выбранном направлении одновременно и надо, и не надо. Значит, они к чему-то приближаются. Так, на ходу прислушаться к себе... Чуть подкорректировать курс... Отлично. Теперь это идеально прямое направление к тому, что ждет.
И звуки прекратились на тысячную долю секунды. Киборг успела ощутить, как изогнулись, размахрились контуры окружающего, ударило радиацией. Озр еле-еле успела прикрыть землян своим защитным полем.
Почти прямо под ногами из ничего появились два человека в земных полетных комбинезонах. На рукавах и спинах - шевроны "Дальнего". Артур с Игорем обалдели и вначале даже не смогли узнать прибывших. А те неподвижно, лицами вниз, лежали на веселенькой, ярко-розовой "земле", по которой уже начали расползаться грязно-коричневые пятна, - это облученный коралл умирал прямо на глазах. В воздухе стоял душащий, смутно похожий на озон запах, он не прибавлял прохлады и заставлял людей задыхаться.
Сверху посыпался запоздавший дождь из колючих, раздирающих кожу "веток". Они ломались при падении, становились кучками разноцветных, блестящих песка и осколков.
Старпом лежала на чем-то неровном, жестком. Сверху падало что-то неприятное, вроде бы колючее.
Нина ничего не понимала. Секунду назад она была в коридоре планетолета и еле-еле сдерживала дрожь от дурацкого озноба. Осветительные панели, оккупировавшие потолок, казалось, лили не свет, а холод. Градусник показывал штатные восемнадцать градусов тепла - а ноги и руки все больше отнимались, походя на перемерзшую резину. Рядом стоял Серж, даже держал ее за руку - и все равно ничего не замечал. (Нина не подозревала, что ее ладони на самом деле были и теплыми, и мягкими.) И без остановки вещал о том, что головные боли на корабле кончились сразу после ухода группы капитана. И что интересно будет узнать, чем инопланетяне руководствовались при таком странном методе отбора партнеров по контакту. (Инопланетяне - то есть Озр - руководствовались тем, что в пустыню следует идти одной "Инге Петере".) Старпом, пытаясь скрыть свое состояние, кивала с чрезмерным усердием. Хотя только Серж мог обманываться такими топорными имитациями.
- ...они ходят в пустыне уже полчаса, и... - Голос кибернетика доходил кусками.
- Да, ты прав, да, а я... Я уйду.
Нет, о том, что уйдет, она не сказала, только подумала. И не успела сообразить еще что-то - на нее набросилась полная чернота, а в той был какой-то мертвый голос, он что-то приказывал...
Нина зашаталась. Серж одновременно и открыл рот от удивления, и прижал к себе вдруг отключившегося командира. Почувствовал, как много на ее комбинезоне скользких нашивок, надо же было ухватиться именно за них, они, как живые, хотят выскользнуть, хотят, чтоб он уронил старпома, а та весит все больше и больше, ну не может человек быть таким тяжелым...
Сержа тоже зашатало, он потерял сознание - но не отпустил Нину. И поэтому был захвачен с ней - в качестве бесплатного приложения, на отшвыривание которого не стоит тратить сил. По его мозгу ударило какое-то страшное ощущение, почти недоступное для его сознания, и поэтому не сумевшее задержаться в памяти больше чем на несколько секунд.
И они оба упали на коралл.
Игорь не смог и уже не сможет выполнить миссию - к началу событий он был еще недостаточно обработан. Значит, нужна выдрессированная фигура.
Нина выдрессирована достаточно.
Серж глазел снизу вверх на капитана и дышал окружающей атмосферой не только без опасений - а с восторгом. Вот какой он, чужой воздух! Артур растерянно глядел на Озр. Та чуть заметно пожала плечами: "Тоже не знаю". Игорь немного истерично всхлипывал, прислонившись к "стволу". Истомин думал, что пилот - уже готовый кадр для психушки.
Нина тоже слышала эти всхлипы. И при ее состоянии они казались ей зловещими, загробными. Ее захватило чувство неминуемой опасности, гибели. До боли вжаться в землю, почти не дышать - может, тогда ТО наступит хоть чуточку позже. Она должна принять ТО - это ее долг. Но как страшно, как не хочется! Нет, она, конечно, выполнит и эту свою обязанность, она всегда делает то, что надо. Только вот несколько минут полежит, мысленно плача от ужаса. И встанет... Возьмет для себя несколько минут и встанет... Известняк уже сильно изодрал подергивающееся лицо женщины, но она ничего не замечала. Лежать. Еще секунду, еще миг отсрочки...
Ее поднимают. Все. В глаза ударил свет.
- В порядке? - Артур с наигранным спокойствием рассматривал ее. Серж сидел рядом на корточках и чесал в затылке - жест совершенно обезьяний и очень подходящий к взлохмаченному кибернетику.
Старпом деревянно кивнула. Ощущение надвигающегося ужаса внезапно куда-то делось, и психика торопливо списала его на ошибку мозга.
Серж наконец смог говорить и заявил:
- Так. Это парк наших хозяев. А где они сами? Как они выглядят? Мы, земляне, у них многому научимся, да? И ведь это нуль-транспортировка, настоящая, да?! - И далее бесконечное продолжение подобных, предельно оптимистичных вопросов.
Нина потерла руки - и только сейчас поняла, что они изодраны, покрыты смесью крови и веселенькой разноцветной пыли. Тут до нее дошла и боль. Старпом быстро поднесла к лицу нарукавное зеркальце. И с тупой поспешностью зашарила по карманам, пытаясь найти гигиенические пластыри. Она неловко затопталась по осколкам упавших веток, и из-под ее сапог поднялись низенькие облачка свежей пыли. Убедившись в том, что пластырей и заживляющих кремов нет, Нина по-детски беспомощно глянула на капитана. Все происходящее было диким, нереальным. И ей не хотелось получать объяснений - пока тебе не представили логических доказательств, легче думать, что бредишь в госпитале. Старпом еще раз поспешно, неохотно огляделась. Может, корабль взорвался и кругом сжигаемые чужой планетой люди? И она умирает вместе со всеми? Это ей было бы и понятнее, и в чем-то даже легче... еще потому легче, что тогда не могло наступить ТО. "Ой, мама! Я схожу с ума, да, да, да!!!"
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});