Зурольд не успел еще до конца додумать свое триумфальное возвращение, как стал свидетелем кровавой расправы над соратниками. Коричневые воины с лысыми черепами в считаные секунды уничтожили всех. Жизнь теплилась лишь в тирольде, которому убийца перед уходом отдал приказ и наложил заклятие.
Луруд через птицу слышал каждое слово страшного незнакомца.
— Скажешь Дербианту, что тебя предали… — Далее перечислялись имена пяти самых верных Баратлану людей. — Скажешь громко, чтобы слышала вся свита. После этого я разрешаю тебе умереть.
Заклятие живого трупа считалось одним из самых сложных и самых нечистоплотных. Ни один уважающий себя маг не желал марать об него свои ладони, и тому имелись довольно веские причины. Во-первых, такое колдовство оставляло характерный отпечаток на лице того, кто к нему обращался, а во-вторых, магический след жертвы еще долго витал над убийцей, терзая его душу. Назвавший себя дауроном сотворил заклинание, почти не прилагая никаких усилий, не говоря уже о моральных терзаниях. Судя по их действиям, коричневые убийцы были лишены каких-либо человеческих чувств или предрассудков.
Зная, что чужак все видит глазами умирающего Баратлана, Луруд выбрался из убежища, прячась от тирольда за стеной падающей воды. Передвигаясь короткими перебежками от одного укрытия до другого, зурольд выбрался за ворота. Беглец в изнеможении упал и четверть часа пролежал, не двигаясь. «Скоро здесь появятся люди Вурзана. И что я им скажу? Что я им успею сказать, если там будет Дербиант? И почему лысый убийца так уверен, что он обязательно приедет?» Вельможа поднялся и осмотрелся. Несколько драганов, потерявших седоков, паслись за стенами замка. Луруд обладал властью над животными, и вскоре один из скакунов приблизился к нему и позволил себя оседлать.
«Поехали! Сначала к берольду Крюстану, он должен первым узнать об опасности».
Зурольд успел скрыться в лесу, прежде чем к стенам замка прибыл отряд Вурзана. Как и обещал даурон, в отряде находился агрольд Дербиант со своей свитой.
«Час или два у них уйдет на погребение тел и разграбление замка. Значит, время у меня есть». Луруд слез с драгана и направил ладони в глубь леса. Через минуту на руку мага села небольшая птица. «Если двигаться вслепую, то недолго напороться на какого-нибудь тразона или шайку дауронов, что еще хуже. Лети, мой разведчик!» Птичка вспорхнула и отправилась на северо-восток.
— Разве мы не собирались уходить? — недовольно спросил Варлок, когда бывший верховный маг достал лист бумаги и принялся рисовать замысловатые знаки.
— Это не займет много времени. А вы идите. Когда я смотрю в будущее, рядом никого не должно быть.
— Он там колдует? — спросил Арлангур уже на улице.
— Вроде того, — пробурчал хищник. — Ты лучше скажи, зачем вчера на площадь ходил? Тебе мало лесных неприятностей? Так учти — иногда со зверем легче договориться, чем с человеком… Тот может тебе наобещать золотые горы, а чуть отвернулся — и получи нож в спину.
— У нас в деревне все было не так. Люди помогали друг другу. — Впервые за время своего вынужденного скитания Арлангур вспомнил изгнавшую его деревню добрым словом.
— Но ты же не у себя в деревне, поэтому придется вести себя по здешним законам.
— Не хочу, — по-детски заупрямился парнишка.
— Не хочешь — тогда не отходи от нас с Югоном, — строго осадил его Варлок.
— Я вчера…
— Опять «я»?
— Арлангур вчера почти победил троих взрослых, — важно надулся юноша.
— Ар, пойми: в этой жизни не бывает «почти». Либо ты проиграл, либо одержал победу. А в этом твоем «почти» уместились две предотвращенные Югоном смерти и обе — заметь! — твои.
— Арлангур никого не просил вмешиваться, — обиженно насупился подросток.
— Следует так понимать, что когда опасность будет угрожать мне, ты не поможешь?
— Зачем оскорбляешь? Конечно, помогу!
— А зачем ты оскорбляешь Югона? Он оказался рядом в трудную минуту и пришел на выручку.
— Он следил за мной?
— Да. Потому что он знает нравы здешних людей. А ты — нет.
— На нас все смотрят, — вдруг спохватился юноша.
— Вот видишь, и я веду себя вопреки здравому смыслу. Говорящий зверь вызывает нездоровый интерес толпы. Идем отсюда быстрее.
Югон догнал спутников, когда строения Большого перекрестка скрылись за линией горизонта. Он остановил своего драгана и спешился.
— Держи, — маг передал юноше поводья второго скакуна. — Умеешь ездить верхом?
— Наверное, умею. Только я еще ни разу не пробовал.
— Ничего страшного. Научишься. — Югон внимательно посмотрел вдаль. — Боюсь, что скоро нас ожидает неприятная встреча.
— Если считать, что до этого у нас случались сплошь приятные, то я тоже опасаюсь, — съязвил хищник. — Опять дауроны?
— Нет. Бывшие коллеги. Теперь и они решили проявить внимание к моей скромной персоне.
— Мы успеем дойти до имения берольда Пардензака?
— Скорее нет, чем да.
После неожиданной встречи с Дербиантом Варлок-Ниранд вспомнил все. Паргеонский лес, короля, вернувшегося к «больной» матушке, берклана, превратившегося в опасного заговорщика, и симквест.
— Убийц было семеро, — подытожил Югон. — Тяжелая нам предстоит работенка.
— Я должен их убить? — помрачнел Варлок.
— Нет. Это было бы самым простым выходом. Все гораздо сложнее: чтобы снова стать человеком, тебе нужно каждому из них сделать доброе дело.
Хранитель надолго задумался.
— Все верно, только человечные поступки могут превратить животное в человека, — вздохнул он. — Но какое доброе дело можно совершить для злодея? Перевоспитывать уже поздно.
— Ну не знаю… Вылечить, спасти от смерти, вытащить из долгов, выполнить заветное желание… В древней литературе пояснений не было.
— Ближе других к нам имение Пардензака. Предлагаю зайти к нему в гости и поинтересоваться, чего ему не хватает для полного счастья?
На том они накануне вечером и порешили.
— А что могло понадобиться верховным магам? Ведь они изгнали тебя из своих рядов, — хранитель посмотрел по сторонам и, убедившись, что любопытные зеваки отстали, продолжил: — Будут умолять вернуться?
— Нет. Вряд ли я им нужен. Но ситуация могла сложиться таким образом, что я им очень сильно НЕ нужен. Живым.
— Это все из-за меня! — Арлангур до сих пор не мог успокоиться после вчерашней стычки и решил, что вмешательство Югона стало причиной его раздора с могучими чародеями. «Верховный маг, даже бывший, не будет тратить энергию на обычных грабителей. Наверняка злодеи принадлежали к избранным», — сделал «единственно правильный» вывод юноша.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});