просунул под коленки. Ольга не пошевелилась. Он легко поднял на руки девушку, словно ребёнка, и прижал к себе. Она не открыла глаз, а её голова упала ему на плечо. Её светлые волосы попали на лицо, и он ощутил знакомый запах реки. Стараясь не задеть ни за что в узком коридоре, он аккуратно отнёс свою драгоценную ношу к дивану. Там, постояв немного, он медленно присел на одно колено и опустил девушку на диван. Ольга во сне потянулась и повернулась на бок, спиной к Алексею. Её блузка задралась, и Алексей увидел край спины с двумя выделяющимися полосками мышц вдоль позвоночника и двумя симпатичными ямочками над поясом брюк. Он успел рассмотреть белую нежную кожу и очень заманчивую бороздку ниже… Сестра поправила подушку и накрыла Ольгу одеялом, спрятав от его глаз решительно всё. Алексей вопросительно посмотрел на Светлану.
– Ложитесь вместе, – бросила та, поняв суть его вопроса. – Но хочу тебя предупредить: не пытайся её раздеть.
– А в чём дело? – Алексей почувствовал, что краснеет: Светлана угадала его самое жгучее желание. Хорошо, что в это время она погасила люстру.
– Пусть спит. Пойдём, поговорим. – Старшая сестра решительно направилась на кухню.
Ещё раз взглянув на спящую Ольгу и поборов нестерпимое желание поцеловать её, заинтригованный Алексей через минуту проследовал в том же направлении.
На кухне ярко горел верхний свет. Светлана сидела за столом и курила.
– Закрой дверь, – распорядилась она при появлении Алексея. – И выключи свет. Я зажгу бра.
Алексей выполнил всё и сел за стол напротив. Он ждал начала разговора, глядя, как тонкие губы девушки сжимают сигаретный фильтр, а затем, складываясь лодочкой, выпускают белый дым, как с постоянной периодичностью вспыхивает в её длинных пальцах красный огонёк сигареты. Молчание затягивалось.
– Значит, ты куришь? – не выдержал он.
– А тебе не нравится? – безразлично поинтересовалась Светлана, выдыхая дым в сторону.
– Да, мне всё равно, – пожал плечами он. – Просто ты вроде спортсменка.
– Сейчас многие курят. А я так – балуюсь. Или курю, когда волнуюсь.
– А Оля?
– Нет. Она называет это «гадостью», – усмехнулась Светлана.
– Наверное, правильно называет.
– Наверное, правильно. – Светлана затушила незаконченную сигарету о пустое блюдце на столе и положила в него смятый кривой окурок. – Она у нас всегда была правильной девочкой.
Последние её слова прозвучали с плохо скрытым раздражением.
В неярком свете настенного бра Алексей видел по глазам старшей сестры, что внутри неё происходит какая-то борьба: Светлана то бросала на Алексея открытые взгляды, то смотрела на него с подозрением, будто оценивая, можно доверять ему или нет?
– Ты хотела поговорить? – подсказал он.
Светлана подняла остановившийся взгляд.
– Зачем ты доставал её своей правдой? – процедила сквозь неплотно сжатые губы она. – Какая тебе нужна правда? Чего ты от неё вообще добиваешься?
Алексей опешил, потому что такого оборота в разговоре не ожидал.
– Я хочу понять, почему она так ведёт себя?
– Как?
– Да не понятно как! – Снова по сердцу хлестнули раздражение и злость. – Что вы с Ольгой всё время за цирк устраиваете? Вы что, по-нормальному жить не умеете? Может, вы какие-нибудь баптистки или мормоны? Так скажите…
Светлана помолчав, отвела глаза.
– Никакие мы не баптистки, – тихо сказала она. – Только знаешь, Лёша, не всегда в жизни можно говорить правду. Твоя правда может кому-то другому сделать плохо.
– А неведение ещё хуже. Чего я только не передумал за ночь и сегодняшний день! Просвети же меня. Хоть что-нибудь расскажи об Ольге.
– Зачем?
– Хочу понять её. Хочу знать, как строить наши отношения?
– Не уверена, понравиться ли тебе правда?..
– А ты испытай! Сделай хоть что-нибудь для сестры и для меня! Для нас обоих…
– Ольга запретила мне рассказывать… Но пообещай, что наш разговор останется в границах этой кухни! – решившись, потребовала Светлана. – И если…
– Без «если»! Могла бы и не спрашивать. – Алексей смотрел твёрдо, не отводя взгляда от глаз Светланы.
Женщина, видимо удовлетворившись ответом, отвела глаза.
– Наверное, правильно, что Ольга выбрала тебя, – тихо, почти шёпотом, проговорила она в полумрак. Затем, тяжело вздохнув, снова посмотрела на Алексея:
– Мы с Ольгой родились от разных отцов. Хотя это не важно – семья у нас одна. Оля у мамы поздний ребёнок. Я старше на тринадцать лет.
– Трудно поверить! – искренне удивился Алексей. – Ты выглядишь почти как Олина ровесница.
– Спасибо!.. – грустно улыбнулась Светлана. – Это не надолго. Оля не помнит отца. Наша мама жила с мужчиной в гражданском браке. Когда Оле было два годика, он бросил нас. Мама начала пить. Мы жили в квартире с бабушкой. Это обстоятельство и спасло меня и Ольгу. Мне пришлось во многом заменить ребёнку мать, потому что наша мама в то время кружилась в каких-то бесконечных пьянках, праздниках… Мамка наша была по молодости очень красивая. Ольга пошла в неё. Пока сестра была маленькой, я не выходила замуж. Так и проворонила свою судьбу! – Светлана тихо вздохнула, провела ладонями по лицу, будто смывая тяжёлые воспоминания. Потом предложила:
– Лёша, там, в холодильнике, бутылка водки. Давай выпьем?
Догадываясь о душевном состоянии женщины, Алексей поднялся, открыл холодильник и достал водку. Посмотрев на Светлану, на всякий случай поинтересовался:
– Мешать коньяк с водкой – плохо не будет?
– Хуже уже не бывает, – бросила Светлана, ставя на стол два чистых стакана.
Алексей разлил граммов по пятьдесят и первым поднял стакан.
– Света, я считаю тебя чудесным человеком, – сказал он. – Ольге очень повезло, что у неё есть ты. Поэтому давай за тебя и за то, чтобы у тебя всё сложилось хорошо!
Они негромко чокнулись и выпили.
Посидев минуту молча, Светлана продолжила:
– Когда Ольге минуло одиннадцать, я встретила хорошего человека. Он замуж звал, но надо было уезжать с ним на Север. Я долго думала. Потом решила, что нельзя оставлять Олю и старую бабушку. Он уехал один. А потом я поняла, что у нас будет ребёнок. Когда родила, узнала, что папа Артёмки женился там, на Севере. Я работала. Ольге пришлось мне помогать – нянчиться с племянником. Она его до сих пор пестует и лелеет, как собственного сына.
Светлана взяла со стола бутылку водки и сама налила в стаканы.
– За что выпьем? – поинтересовался Алексей.
– Давай за Артёмку! – тряхнула головой Светлана. – Не смотря ни на что – хороший парень растёт!
– За Артёма! – поднял стакан Алексей.
– За моего дорогого сыночка! – поддержала Светлана.
Поставив пустой стакан, Светлана, морщась, потянулась за потемневшим кусочком нарезанного яблока на тарелке.
– В то время наша матушка была в загулах, – прожёвывая яблоко, заговорила Светлана. – Ей было не до нас. Но с годами приличные мужики стали