боя.
Его людей теснили, и вскоре отступление стало невозможным.
Макаров бился изо всех сил, поражая молниеносными реакциями – сказывалось прошлое командира наемников.
Обербек, уводи принцессу и оставь это нам! – проревел он наконец, поняв, насколько все серьезно.
И тут прямо перед глазами у него пронесся, блокируя вражеский выпад, широкий черный клинок.
«От-тткуда?!» – только и успел подумать тот, как увидел, чья рука держит меч.
Он настолько пристально наблюдал за Брэнделем, что был абсолютно уверен в его безоружности, а иначе и близко не подпустил бы к принцессе. Появление этого клинка прямо-таки заставило его усомниться в собственном зрении.
Брэндель же, не озаботившись объяснениями, бросился вперед, защищая принцессу от едва уловимого даже не выпада… запаха, буквально движения воздуха. Еще доля секунды – и воздух перед ними как будто исказился, открывая изумленным взорам убийцу в серой мантии.
Тот даже замешкался, не понимая, как его обнаружили.
Заклинание невидимости! – тревожно выкрикнул Макаров.
Флитвуд нахмурился, подмечая про себя, что это даже не заклинание, а уникальная способность. У него же прямо на теле припрятано сразу несколько магических амулетов-детекторов, причем и магии, и маны, но убийца все равно проскользнул необнаруженным…
«Так как же парень его засек?»
Не тратя времени, Брэндель взмахнул рукой. Просто провел клинок вперед – ни следа техники, одна грубая сила – но убийца не ожидал, насколько эта сила окажется велика. Еще миг – и от его тела осталось два рухнувших на пол обрубка. И вот уже полилась кровь, вывалились внутренние органы, а меч с лязгом упал рядом – и только тогда толпа вышла из ступора.
«Какие там еретики? Убийцы! Точнее, асассины!»
Брэндель отчаянно боролся с желанием по старой привычке потереть лоб… к черту, до дыр затереть! Захотелось – и мигом расхотелось под сияющими торжеством взглядами Обербека с его людьми.
Увы, признанием проблему не решить: будь это простые асассины – дело одно, но по их душу пришел конкретный печально известный отряд. Уроженцы вассальной земли на окраине Киррлутца, смертоносные и неуловимые, они прославились тем, что не оставляли после себя живых свидетелей. И если сейчас начать перебирать способных их нанять… первым подозреваемым будет сам Собор Святого Пламени.
Макаров с Бугой сдулись, словно два шарика. Они же совсем недавно видели и примерно представляли пределы его ауинской военной школы… Да, потом, понаблюдав за его ученицей Фрейей, можно было ожидать и большего прогресса, но увиденное сейчас просто поражало. Жестокость, ярость и безотказность – никакой пощады, убийственно и эффективно.
Брэндель – тот самый, из Трентайма, да? – тут же догадалась принцесса.
Меч вроде Гальран Гайи ни с чем не спутаешь, а та самая техника довершила картину. Посему прозвучало скорее не вопросительно, а утвердительно.
Опешив от звука собственного имени, Брэндель обернулся, ожидая чего угодно, только не… Сколько же в обращенном на него взгляде ожидания, даже надежды! Отбросив последние сомнения, он кивнул.
Гриффин на мгновение застыла. Да, писавший ей рыцарь обещал, что будет в Ампер Сеале и сделает все для ее защиты, но тогда, на бумаге, казалось, что скорее чтобы добиться ее расположения. Но неожиданно обещание было исполнено.
… и правда приехал…
Раз пообещал – обязан был! – улыбнулся Брэндель уже вполоборота, размахиваясь мечом и подсекая не в меру ретивых «еретиков» из рядовых.
Первую волну они отбили, наступал черед более серьезного противника.
Неужели из-за меня? – едва слышно шепнула Гриффин.
Впрочем, ничуть не смущаясь: что в Ауине, что в Киррлутце – да где угодно – ни одно поколение принцесс выросло на историях про верных рыцарей, спешащих на помощь в час нужды. В своих чарах эта конкретная принцесса ничуть не сомневалась, так что события разворачивались, можно сказать, по законам жанра.
Флитвуд с Макаровым одновременно нахмурились.
... И поэтому тоже, ну а вообще – ради будущего Ауина, – выдал Брэндель главный мотив.
Будущего Ауина? – явно недопоняла принцесса.
Больше никому и ни в кого я не верю. Ну а эти… – добавил он, занося меч для нового удара и обводя презрительным взглядом жмущуюся к стенам толпу, – не этим свиньям нести флаг короля Эрика: не поднимут. И тяжеловато, и светит ярковато, не находите?
Не согласиться Гриффин не могла, а потому – ответила ослепительной улыбкой.
Продолжим попозже? – предложил Брэндель, оглядывая происходящее в зале.
Несколько «еретиков» теснили стражу, явно двигаясь в их направлении. Странно, но почти не напирая со стороны Аррека и Зайфера с их людьми, а прицельно атакуя именно королевский «островок» …
Брэндель ухмыльнулся: повезло, что он здесь, иначе принцессе, пожалуй, грозила бы серьезная опасность. Во всей этой суете от магов толку ноль – заклинанием не прицелишься, и в итоге достанется и своим, и чужим. Значит, от Флитвуда помощи не жди, и остается один Макаров.
С каждой минутой происходящее все больше и больше напоминало тщательно спланированное покушение. Настолько в духе соборных интриг, что в какой-то момент он даже заподозрил архиепископа Вуда, но тут взгляд упал на лица Аррека с Зайфером.
«Ах вот оно что, когда только сговориться успели! Ладно, поиграть хотели – давайте поиграем».
Хоть и непонятно, что именно в этой истории изменилось по сравнению с игрой, но последствия, как говорится, налицо.
Под крышей особняка сейчас собралось аж восемь бойцов Золотого ранга – как ни крути, внушительная сила. Пожалуй, сравнимая с половиной всей боевой элиты тех из дворян, что задумали смену династии. Несколько пока нейтрально настроенных со стороны уже обратили внимание, что основной удар напавших нацелен именно на королевскую фракцию, даже на принцессу лично, и почти никто из них не сомневался, что те не выстоят.
Брэндель, если дашь мне немного времени – могу призвать ту… вчерашнюю вещь, – шепнула вдруг Дерфаль, потянув его за рукав.
Собор Святого Пламени за него такое устроит, ты что! – с некоторым сожалением отказался Брэндель, представив грандиозный масштаб возможного шоу.
Да ничего, можно призвать кого-нибудь другого, из других миров – иначе нас поубивают…
Не вздумай!
Посох я с собой не взял, зачем только доверился охране Собора! Но если дадите старику пару минут кое-что приготовить – легко с ними разберусь, – предложил тем временем Флитвуд, досадуя на свою непредусмотрительность.
ПАРУ минут? Исключено! – отрезал Макаров, – слишком много Золотого ранга…
И тут же уставился на Брэнделя, да настолько пристально, что игнорировать было нельзя. Только вот вместо ожидаемого предложения задержать наступление,