Владимирович, простите, конечно, за резкость, но вам-то какое до этого есть дело?
— Данила, я просто по-дружески интересуюсь, — врет он и не краснеет, но толику правды всё же вкручивает: — Но ты ведь сам понимаешь. Всё-таки два сильных рода. Я должен быть в курсе любых изменений в политическом будущем Царства.
— Хм, не торопите события. Я сперва обещал найти князю Морозову жену.
— Зачем ему искать жену? Он женится на княжне Ольге Гривовой, — возражает Владислав, как будто это давно решённый вопрос.
— Это вы ему скажите, — ухмыляюсь. — Похоже, Юрий Михайлович об этом не в курсе.
— Всё он в курсе, — бурчит Владислав, будто разговор сдвинулся не в ту сторону, которую он хотел.
После разговора с Владиславом мысли начинают складываться в любопытную картину. И чего Красный Влад, главный палач и сатрап, мечется с этой женитьбой Морозовых и Гривовых? Да еще совсем не против моих «ухаживаний» за Машей, даже сам будто бы подталкивает к этому
Любопытно вот что. Если я женюсь на Маше Морозовой, а её отец-князь возьмёт в жёны княжну Ольгу, то я, по сути, стану родственником самого Царя… Хм, может, не зря Владислав так суетится? Интриги, политика — как же всё это закручено. Хотя, возможно, замысле у Владислава совсем другой, кто же его поймет. Но чисто в этом преимуществе я не заинтересован. Да и зачем мне родство с Царем? Глупости, конечно.
Чтобы отвлечься, включаю телевизор. На экране — знакомое лицо и длинные золотистые волосы. Ольга Гривова берет интервью у Студня, как у победителя турнира вассалов. Княжна говорит что-то о том, что впервые в истории победу одержал вассал рода Вещих-Филиновых.
Сам факт, что Ольга лично ведёт репортаж, уже любопытен. Княжна не так уж часто появляется в эфире, но стоит какому-нибудь событию быть связанным со мной — и вот она тут как тут, мгновенно проявляет интерес. Я что, магнит для сенсаций? Или просто княжне понравилось летать на Золотом?
Раздаётся звонок. На дисплее высвечивается номер посла Рима — вот кого я жду уже который день. Голос на том конце провода строгий, как всегда, но сегодня звучит чуть напряжённее обычного.
— Виза одобрена, Данила Степанович,— произносит он, выдержав паузу. — Вам дают добро на въезд в Рим. Но учтите, все военные действия должны быть согласованы с Цезарем. Без его одобрения вы ничего не начинаете.
Я ухмыляюсь, услышав формулировку, и не удерживаюсь от сарказма:
— То есть, я не смогу надрать задницу Луцию без личного разрешения Цезаря?
Посол выдерживает паузу, затем холодно отвечает:
— Именно. И давайте обойдёмся без имён.
Я фыркаю:
— Думаете, Луций сам не догадается, зачем я лечу в Рим? Особенно после того, как он попытался отравить мою сестру?
— Я просто предлагаю придерживаться протокола, — в голосе посла сквозит профессиональная отстранённость. — Ваши планы в Риме вы будете обсуждать уже не со мной. Вы согласны на данное условие?
— Ага, —отвечаю. — Всё по соглашению. Как и договаривались.
Посол, похоже, доволен ответом, но формальности его явно держат в рамках.
— Хорошо. Ждём вашего прибытия. Но помните: любые действия на территории Империи — только с разрешения Цезаря.
— Не волнуйтесь, господин посол. Я это понял с первого раза.
Вешаю трубку.
Надо же какой нудный макаронник. С разрешения Цезаря? Щас! Только впустите меня, а дальше я быстро вынесу всех последователей Обители Мучения, которые попадутся на глаза.
Не успеваю даже как следует обдумать план на «римские каникулы», как в комнату входит Лакомка. Она бросает быстрый взгляд на экран телевизора, где два казида с энтузиазмом тянут друг друга за бороды. Видимо, это у них такой национальный вид борьбы, который каким-то образом попал в объективы репортеров, командированных на Ту Сторону. Я сам слегка офигеваю от увиденного, а Лакомка, приподняв бровь, удивленно комментирует:
— Не знала, что тебя увлекает бородощепка, мелиндо, — произносит она, наблюдая за этим абсурдным зрелищем.
Я пожимаю плечами:
— Да это включилось, пока я разговаривал с послом. Кстати, мне одобрили визу.
— Отличные новости, — с мягкой улыбкой отвечает Лакомка, присаживаясь рядом на диван. — Значит, скоро мы выясним, где прячется Обитель Мучения?
— Конечно, выясним — тем или иным способом, — киваю, выключив телик от греха подальше. И не то, чтобы мне завидно. Ну не растет у меня нормальная борода, так это лишь потому что я физик и просто изменил структура эпидермиса на подбородке. Борода растет, но медленнее. Зато не нужно бриться каждый день. Удобно, да и времени экономлю вагон.
А вы, наверное, думаете, почему у Ледзора такая густая бородища? По той же причине, но наоборот — он, видимо, сознательно усилил рост своей «гордости». Чистая магия, никаких секретов. Вообще прикольно бы тоже поэкспериментировать и поносить для прикола бороду.
— С собой возьмешь Свету? — улыбается Лаокмка. — Она соскучилась по дракам.
— Ага, я заметил, — хмыкаю. — Да, Светку, и еще Настю с Камилой. Ну и Змейку. А что у тебя за письмо? — замечаю конверт у альвы в руках.
Лакомка протягивает послание. Конверт от графа Гриммарта.
— Что там? — спрашиваю, предчувствуя неладное.
— Требуют компенсацию за убийство наследника Кейстута, — произносит она таким тоном, словно говорит о какой-то надоедливой мухе, которую проще прихлопнуть, чем обсуждать.
— Да ты что? Большую сумму?
— Всего несколько миллионов. И вдобавок, хотят, чтобы ты отдал Невинск.
Я закатываю глаза. Вот уж действительно ни стыда, ни совести. Сначала Гриммарты игнорировали царский приказ, не желая передавать мне Невскую губу. А теперь, когда их наследник попался на жульничестве и получил то, что заслужил, они ещё и компенсацию требуют? И Невинск? Серьёзно? Кажется, у них была задача — оттяпать кусок земли у Пруссии. Но, судя по новостным каналам, пока даже намёка на победу не видно. Более того, ни одного сообщения о столкновениях с прусаками вообще не было. Как будто Гриммарты решили просто обойтись без войны или, что скорее всего, что-то там застопорилось ещё на старте.
— О чем думаешь, мелиндо? — Лакомка заглядывает мне в глаза.
— Да вот, думаю, как я этому Гриммарту компенсацию выплачу, — с саркастической усмешкой отвечаю я. — Так, что он закачается.
* * *
Западная резиденция Гриммартов, Россия
Граф Вельмор беспокойно ходит взад-вперёд по своему кабинету, потирая руки. Мысли в голове клубятся тёмным вихрем: «Филинов поплатится