— Почему ты всё время называешь меня родственником? — я слегка успокоился — и наконец задал вопрос, который волновал меня больше всего.
— Потому что так и есть. Очевидно, что в тебе течёт кровь Великих. Как и во мне.
Несколько секунд я переваривал услышанное.
— И ты понял это…
— Благодаря магии крови. Эта рубиновая пыль, — он постучал по фиалу, — Не что иное, как проявление частиц Шейда.
— Но я… Сын кожевника!
— И согласись — вдвойне странно, что ты можешь использовать Доспех? Как я уже говорил, есть варианты. Возможно, ты подкидыш. Ты похож на родителей? Помнишь своё детство с самого раннего возраста?
— Я…
В памяти мелькнули иссиня-чёрные волосы отца и матери, и я машинально провёл рукой по своим — уже отросшим, соломенного цвета. В детстве дети в деревне намекали, что моя мама, наверно, разок прогулялась налево, и это был повод для драк. Однако потом отец сказал, что его дед был светловолосым — и этого объяснения мне хватило.
Но сейчас…
Проклятье, почему я вообще об этом думаю⁈
— Вижу, мысли у тебя забегали, — усмехнулся Анкх, допивая из бокала вино, — Не буду настаивать, мне плевать, если честно. Всё равно — подкинули тебя, или твоя мамаша гульнула с Носителем…
— Не смей… Так… Говорить… — прошептал я, чувствуя, как внутри нарастает злоба. Перед глазами встали все самые светлые воспоминания о родителях — а затем сцена, когда их убил Кирсин. И прямо сейчас мне было плевать на мощь Некроманта и то, что он может со мной сделать!
Я не позволю ему порочить память моих папы и мамы!
— Пусть даже всё так, как ты говоришь — они были моими родителями! Они меня вырастили! Они научили меня читать, охотиться… Они…
— Я тебя понял! — рассмеялся Некромант, в шутливом жесте поднимая руки — будто бы защищался, — Эта привязанность, эти эмоции… О да, иногда я забываю, каково это — быть в таком юном возрасте. За несколько веков всё притупляется, знаешь ли… Но это не так существенно, мы говорили о другом. Ты спрашивал, почему я называю тебя родственником — да потому, что все потомки Великих в той или иной степени ими являются. Но, скажем так, их большое количество сильно разнится, в зависимости от Великого, от которого они ведут свой род. Те, кто изгнал Старых богов, после прибытия людей в этот мир ох как любили порезвиться через свои аватары… Но сейчас встретить тех, кто принадлежит к одной ветви, удаётся редко. Да что там — потомков Великих в принципе осталось немного! Ты в курсе, сколько людей погибает каждый раз, когда один из Носителей умирает, и его доспех передают кому-то другому?
— Нет… — я слегка выдохнул и вновь попытался успокоиться.
— Неудивительно, — фыркнул Некромант, — Это и в Империи-то не все знают. А меж тем, в попытке получить такое могущество, какое досталось тебе на ровном месте, погибают десятки, сотни претендентов! И среди них нет кожевников или кузнецов, Виктор, уж поверь. Сплошь отпрыски благородных фамилий, сынки разных вельмож — то-то они плодятся как кролики! Пытаются настрогать побольше вероятных претендентов.
Это для меня была ещё одна новость… Получается, я мог погибнуть, когда нацепил на себя кольцо⁈ Получается, во мне действительно есть дворянская кровь? но это же бред! Это значит, что я…
— Тут что-то не сходится, — я покачал головой, — В Еловых выселках, когда меня бросили в темницу, капитан забрал перстень и нацепил его на себя. И ничего не произошло.
— Уверен? — прищурился Анкх, — Ты же говорил, что нашёл его со вскрытым брюхом — будто бы оно разорвалось изнутри?
Я почувствовал, как покрываюсь испариной.
— Да.
— Ну вот тебе и ответ. До этого Доспех израсходовал всю взятую из орков энергию, чтобы залечить твои раны, и уснул. А когда проснулся — был на теле того, кто не имел права им пользоваться. Вот и… Пуф… — Некромант сделал неопределённый жест.
Я, честно говоря, всё это время думал, что капитана убили орки — но теперь вся история заиграла новыми красками…
— А как же Ада? Я надел на неё перстень, думая, что он вылечит её… Хочешь сказать, она тоже…
— О нет-нет-нет! Девчонка обычная. Полагаю, Доспех просто выполнил твою команду — насколько у него хватило сил.
Я снова немного помолчал, пытаясь переварить услышанное.
— Значит, мы с тобой… Ведём род от одного Великого? — у меня в голове никак не укладывалось, что такое вообще возможно.
— Именно! От самого Ириона Изгоя!
Услышав это имя, я вновь покрылся мурашками. Я знал его! Видел — в своих грёзах! Неужели они были правдивыми⁈
— Вижу, ты слышал о нём, — понизив голос произнёс Некромант, — Или… Видел? У тебя уже были видения, верно?
Хоть я и утаил эту часть истории, сейчас стало очевидно, что Анкха обмануть так просто не получится…
— Да… — я сглотнул, внезапно ощутив навалившуюся усталость, а голова начинала медленно раскалываться, — Дважды… После того, как использовал Доспех.
— Оно и неудивительно. В тебе просыпается память предков. Ничего, это нормально, если не усердствовать, и держать это под контролем. Некоторые из Носителей, не представляющие в этой жизни ничего, изматывали себя, намеренно погружаясь в жизни предков всё чаще и чаще… Занятие для слабаков.
— Но как это контролировать?
— Как только Носитель обучается пользоваться Доспехом получше — это случается само. В каждом случае — индивидуально.
— И ты… Поможешь мне в этом? Поможешь обучиться владению Доспехом?
Слова сорвались с губ раньше, чем я успел их осознать. Некромант, услышав вопрос, на секунду опешил — но тут же громко расхохотался.
— Помочь⁈ Ты просишь меня о помощи⁈ Ха-ха-ха! Ну надо же… О Боги, давненько я так не смеялся… Виктор, дорогой мой родич, я ещё даже не решил, убью тебя после этого ужина, или скормлю своим боевым животным! Ха-ха-ха! Нет, смелости и остроумия тебе явно не занимать! Ты определённо из моей породы — тут и никаких подтвреждений не требуется!
— Если ты подумывал меня убить — зачем тогда всё это? — я обвёл одной рукой стол, а вторую вновь запустил в карман, вытащив из тряпок монное зелье, — Зачем ты всё это мне рассказываешь? Почему не убил сразу⁈
— Поверишь, если скажу, что мне было интересно поговорить с тобой? И интерес, признаюсь, оправдался! Однако, несмотря на родственные узы, мне не особо нужно, чтобы в Империи стало на одного Носителя больше. Это… Ммм… Не в моих интересах. Ну а кроме того — перед тем, как скормить тебя моим питомцам, я хотел сказать спасибо! Я теперь знаю, где живёт очередной маунт для моей коллекции — в Забытой Пустоши. Ну и самое главное — я благодарен тебе за ту инфицированную девчонку и Доспех! Пусть разбитый, но…
В его руке невесть откуда появился мой перстень, и Анкх принялся крутить его в руках, внимательно глядя мне в глаза — словно ожидая, что я сделаю!
— Её зовут Ада.
— Что? — мой ответ явно был не тем, на что рассчитывал колдун.
— Девушку, которую ты привёз сюда, зовут Ада, — спокойно произнёс я, — И я прошу, чтобы ты её вылечил. А после — отпустил нас.
— Не слишком ли много просьб для одного вечера, Виктор? — хищно улыбнулся Некромант.
— Ну мы же родственники, — я пожал плечами, поняв, что мне уже нечего терять, — А родственникам нужно помогать.
Глава 20
Снова в путь
— Помогать просто так? — притворно удивился Некромант, откинув назад чёрные волосы.
— А что ты хочешь взамен?
— А что ты можешь дать?
Над столом повисло напряжённое молчание. Я вдруг понял, что сейчас решается моя судьба, и меня бросило в жар.
— То, что у меня было, ты и так забрал. И предложить взамен особо нечего, — стараясь, чтобы голос звучал ровно, произнёс я, — Но… Что, если я буду должен тебе услугу?
Анкх прищурился, и коротко качнул головой.
— Не думаю, что мне это интересно, Виктор. Лишняя головная бо…
Я действовал быстро — как только прочёл во взгляде Некроманта, что он принял решение.
И решение это было отнюдь не в мою пользу…