— Не надо. Я… я сейчас все объясню. Можно мне сесть? — Пайс никак, никак не мог найти способа остаться в живых. Промахнуться из арбалета в упор невозможно, а с болтом в животе не выжить. — Ты ведь ничего не знаешь, Шели. Скоро все изменится. И тогда ты можешь… Я тебя спасу, понимаешь?
— Ладонь на дерево!
Шели воткнул саблю в землю, взялся за арбалет обеими руками. Дрожа от страха, Пайс осторожно положил ладонь на морщинистую кору, и тут же болт накрепко пришил ее к стволу. Пока атори кричал, пока пытался ногтями выцарапать кусочек злого железа из кисти, «грач» быстро крутил колесико, вновь натягивая тетиву.
— Вторую руку! — скомандовал он, как только крик Пайса сменился стонами. — Не на это, на другое дерево!
— Нет, Шели! Говноклюй ты тупой! Пойми, что только я твое спасение! Твое и твоих друзей! Ты не можешь меня здесь убить!
— А я тебя и не убью, — как-то само собой вырвалось у Шели. «Грач» даже удивился, а потом продолжил: — Ты не умрешь здесь. Мы поговорим, потом я свяжу тебя и доставлю в Иштемшир.
— Клянешься.
— Клянусь Небом!
Шели едва скрыл улыбку. Небо простит! Каждое слово демона — ложь, он не человек. Он атори, посланец из Ада. Медленно, очень медленно Пайс положил вторую руку на ствол, зажмурился. Щелкнул арбалет, и атори оказался распят между двумя молодыми деревцами.
— Ты обещал… Помни, ты поклялся.
— Да. — Шели снова крутил колесико. — Знаешь, я думал, что вы сильнее. Думал, что болт тебя не удержит, что ты вырвешься. Оказывается, вы не такие уж страшные…
— Мы такие же люди, как и вы…
Пайс замолчал, стараясь собраться с мыслями. Это нелегко, когда вшивый местный абориген, на голову меньше ростом, приколол тебя к деревьям, как бабочку. Болты действительно глубоко ушли в кору — сделали хороший арбалет на свою голову. И в обойме этого арбалета еще две железные стрелки.
— Скажи, вас много в Иштемшире?
Шели тоже было непросто решить, с чего начать допрос. На дороге шуму подняли немало, без дружинников грохенского князя не обойдется. Они не должны испугаться леса, если дело связано с убийцами, душегубами. По крайней мере Галашше своих «грачей» погнал бы даже в огонь.
— Нет, нас очень мало. В Грохене больше, но это не важно, понимаешь? Важно, что скоро все очень изменится во всем Ноосате, от Асмала до Иштемшира! Тебе очень повезло, что мы встретились, и…
— Что за Асмал?
— Столицу Никеи так называют тамошние жители, — даже опешил Пайс. — Ты не знал? Ну да, вы почти не путешествуете, не интересуетесь, что происходит у соседей. Так жить нельзя, Шели Грамми! Вы застыли в своей… Ну надо же развиваться, понимаешь? Неужели тебе не скучно жить день за днем, получать гроши, нигде не бывать, ничего не знать? Знаешь, я могу рассказать тебе удивительные вещи!
— Вот что еще скажи: давно вы стали появляться с раздвоенными языками?
Шели не очень прислушивался к болтовне атори. Надо запомнить его ответы на важные, практичные вопросы и донести их до Галашше и отца Пладде. Все, что демон скажет, скорее всего ложь. И все же… Он огляделся — вроде бы рядом не было змей. Ноги не держали, Шели осторожно опустился на мох.
— Мы не появляемся, — вздохнул Пайс. — Нас присылают сюда против нашей воли. То есть не всех нас, а… Я, например, родился здесь. В деревнях за Грохеном, ближе к горам, живут мои отец и мать, есть два брата и сестра. Я человек, понимаешь? Не демон!
— Я спросил про языки.
— Языки, да… Ну, это простая операция, ее делают в детстве. Мы ведь уже давно среди вас живем, триста лет. После Войны кое-кто сумел спастись, поселился в горах, постепенно выросли деревни… Это очень полезно для вас, пойми! Мы научим вас делать новые практичные и удобные вещи, познакомим со своей музыкой, научим заниматься разными интересными делами! Надо только жить дружно, и тогда все устроится.
— Значит, атори бывают разные? Обычно вы приходите голые и убиваете всех, кого встретите!
— Неправда! То есть да, они, новые, приходят голые, но они не хотят никого убивать. Просто существует Орден Неба, он каждый день устраивает в Вессене облавы. Гибнут невинные люди, понимаешь? Ты, наверное, никогда не был в Ларране… А там текут реки крови!
— Стой, стой, — попросил Шели. — Значит, существуют целые деревни атори, где демоны рожают детей и ножами режут им языки, чтобы походить на людей? И дети-демоны, конечно, выживают…
— Да не демоны мы, а люди! Только другие, совсем немного, но другие.
Пайсу было больно, а еще он устал стоять вот так, раскинув руки. Но просить «грача» о снисхождении — не самое лучшее время.
— Давай с самого начала. Ты когда-нибудь смотрел ночью на небо? Там звезды, Щели. Каждая такая звезда — солнце, только очень далекое. Мир огромен, понимаешь?
— Ага. — «Грач» морщил лоб, прикидывая, какую все же пользу можно выудить из допроса явно лгущего атори.
— Нет никакого Небесного Сияния, нет железного свода и дырок в нем! Все это придумали Святые Отцы, и это легко доказать: надо только построить хороший телескоп. Знаешь, что это такое? Труба с линзами. Линзы — это стеклышки, способные увеличивать далекое, делать его близким. Как бы близким. Ты меня понимаешь? Послушай, Шели, отпусти меня, лучше просто свяжи, ладно? Ну, у тебя же есть арбалет, чего бояться?
— Потом. — Грамми не собирался рассуждать о мироздании и трубках со стеклышками. — Про Святых Отцов лучше помолчи, это не твое дело. Ты сказал, что скоро все изменится?
— Да. У нас есть армия, Шели. Армия сильных, выносливых бойцов, мужчин и даже женщин. Мы ведь немного сильнее вас… Просто так устроены. Но мы не хотим порабощать вас или уничтожать! Просто мы тоже хотим жить открыто. Ты увидишь, как все легко устроится, если вы перестанете нас бояться.., Шели, ты обещал меня отпустить. Идем вместе в Грохен, там я поручусь за тебя перед нашими командирами. Если хочешь, найдем твоих друзей и спасем их, ведь иначе они влезут прямо в пекло! Поверь, мне очень жаль, что погиб Вик, я этого не хотел. Я ведь его не убивал!
Пайс умолк, только когда «грач» поднял руку, привлекая его внимание.
— Армия. Где она находится? В Грохене? А как же небесники?
— Орден ничего не знал до последнего, мы выводили новых мимо их ловушек. Или ты думаешь, среди небесинков нет наших людей? — Пайс даже сумел улыбнуться. Шели, все зашло слишком далеко. Махина запущена, ее не остановить… А ты видел паровые машины? Конечно нет. Это чудо! Мы сумели построить их далеко, у самых гор. Они приводят в действие станки, товар получается дешевым и качественным.
— Это интересно, — кивнул Шели. — Но где ваша армия?
— Не знаю. Лагеря находились в Соше, в горной его части. Мы, атори, если уж на то пошло, можем дойти от Вессена до Соша за одну ночь. Если, конечно, постараться.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});