нервное напряжение и подозрительность, их отвлёк королевский повар.
– Ваше высочество не соизволит помочь мне выбрать рыбу к ужину? – обратился он к принцу Рою.
Котёнок хихикнул в последний раз, удивляясь, что раньше никогда не видел таких тощих поваров.
– С большой охотой помогу! – откликнулся Рой. – У меня появилась новая возможность всех отравить, чтобы не мучились! И разом решить проблему!
– Ваше высочество! – ужаснулся повар.
– Да успокойся, Остин, шутка! – отмахнулся наследник. – Идём, надо выбрать самого толстого угря! Ты когда-нибудь ел свежего угря? – Рой обращался к гостю.
– Только копчёного.
– А запечённого? – передразнил Рой. – Само собой, не ел! Живые угри только в одной запруде: между нами и Холодным крылом, где выход реки.
– Но ведь за пару часов их можно доставить в любую точку замка, – удивился Котёнок.
– Конечно, можно! А зачем? Разве что какой-нибудь особый случай. А так все покупают копчёных. Твоя Лиска боится змей? Вот будет ей сюрприз!
Хотя брат уверял, что Лиска мало чего боится, Рой предвкушал, как гостья подпрыгнет, увидев главное блюдо.
Они спустились вместе с Остином в торговые ряды и прогулялись в сторону реки, к каскаду небольших запруд, кишащих рыбой. Там сверкала кожей огромная радужная форель и, как морские змеи, извивались угри. Только здесь рыба из горных рек заходила в замок. Рой не преувеличивал, что торговая компания «Угри и Форель», держатели запруд, известны не меньше, чем Золотой и Самоцветный ряды Холодного крыла.
Рой только выбрал королевского угря, и мальчишки ушли, оставив Остина самого сражаться с рыбой-змеёй. Рой тащил Котика к достопримечательности Осиного гнезда – Медовому ряду. В нём особенно уместно выглядели шестиугольные окна и двери каждой лавки и шестигранные переплеты больших витрин – настоящие пчелиные соты!
Несмотря на близость гор, Осиное пограничье уклонялось от пронизывающего северного ветра, здесь в самые суровые зимы было намного теплее, чем у соседей. Из-за этой особенности тут расцвело пчеловодство. И весь Зелёный пояс дальше Тревожной осиновой рощи занимали пасечные поля цветущих медоносов: гречихи, рапса, низкорослых акаций – плавно переходящие в плантации роз, лаванды, розмарина, где собирали эфирные масла для перегонных лабораторий Шёлкового крыла.
– Я не могу ходить один среди такой медовой роскоши! – довольно скоро возмутился Котёнок. – Надо позвать Лиску! Пусть тоже посмотрит! Она выросла в саду, и там, конечно, жужжали пчёлы, но такого…
– А что ты думал? Бестиары могут только ходить в горы, не опасаясь медведей? – с чувством превосходства заявил Рой. – Давным-давно предки нашего рода приручили диких пчёл. Эти, домашние, уже совсем не слушаются! Но наши люди в них кое-что понимают…
– Я вижу! Здорово! – восхищённо признал Котёнок. – Так позовём Лиску?
– Подожди, хочу показать тебе что-то без неё, – Рой потащил нового приятеля дальше, в самый конец Медового ряда. И неожиданно Котёнок увидел, что разноцветная волна банок с мёдом, сотовых рамок, пчелиных ульев самых невероятных форм и прочих материалов и инструментов пасечников, не уступающих алхимикам, сменяется застывшими каплями мёда без банок! Прилавки светились осколками солнца разного размера.
– Что это?
– Янтарь. Медовый камень. Единственный самоцвет, который есть у нас, а не в Холодном крыле. Там, в предгорьях, – Рой жестом показал за стены замка, – в сухом сосновом лесу есть Солнечная яма. Когда-то там было озеро, но почему-то вода ушла. В яме огромное месторождение янтаря. Это древняя окаменевшая смола или что-то вроде того.
– Может быть, правда мёд? – пошутил Котик. – Какой-то великан тысячи лет назад сделал запасы, но всё не съел! Вот и досталось людям…
– Всё может быть! – Рой остановился перед небольшим прилавком, где блестели не осколки, а гладкие капли разного размера. От тяжеленной, которую можно удержать только двумя руками, – ну точно, разлилась и застыла банка лесного мёда! – до мелких, размером с пробку от графина и даже меньше.
– Вот, помоги выбрать, – попросил Рой. – Какой Лиске понравится?
– Ты хочешь?..
– Да, на память. Кинжал ведь надвое не делится! – засмеялся принц.
Котёнок обошёл прилавок, по-новому оценивая прозрачные и мутные золотые капли. Одну из них они могут унести с собой…
– Выбери из этих, – посоветовал он Рою. – Ей нужен небольшой камушек, чтобы носить на шее вместо медальона. Вот эта капля, или этот овальный, или ромб…
– Слишком мелкие! – пренебрежительно возразил Рой.
– А зачем ей огромный камень на шее? – пошутил брат Лиски. – Зато в них уже есть ушки для подвески. То, что надо!
– Ладно, если не врёшь… – Рой поторговался с хозяином лотка и выбрал каплю идеальной овальной формы светлого золотистого оттенка с тёмно-медовыми жилками внутри, но без чёрных точек. Котёнок удивился, что эта красота стоит всего-то пять грошей. Принц думал, медовый камень по цене равен золоту. Возможно, так и было в других местах, куда его привозили как большую редкость.
– Красивая, – одобрил каплю солнца Котик. – Не сомневайся, ей понравится. А насчёт этого подарка у тебя нет жуткого предсказания?
– К сожалению, есть, – сумрачно ответил Рой. – Давнее. Когда я подарю кому-то «медовую слезу», то сам пролью об этом немало слёз… Но я не верю. Не хочу верить в эту ерунду! Пусть Лиске эта капля принесёт счастье!
– Знаешь, что я понял о предсказаниях? – тоже всерьёз сказал Котёнок. – Они сбываются. Но если постараться, их можно изменить. И сбудется совсем не так, как говорилось.
* * *
За ужином Лиска не вскрикнула от испуга, увидев на блюде огромную водяную змею. Но взяла вилкой первый нарезанный кусочек в чёрной коже, с белым мясом внутри, украшенный соусом и кислыми ягодами, с большой опаской. Потом распробовала и больше не боялась. Запечённый угорь гостям понравился.
На сладкое подали тонкие хрустящие коржи, эклеры-пустышки, разные кремы и много сортов мёда. Каждый мог составлять «пирожные» по своему вкусу. Это было весело и снова не обошлось без шуточной борьбы младших наследников.
Гости заночевали в Осином рое, заранее извинившись перед хозяевами, что уйдут рано – хотят увидеть на рассвете цветущие медовые поля.
– Принц Рой – вреднейший тип и всё-таки довольно милый, – тоном светской дамы сообщила брату перед сном Лиска. На груди её в кружевах ночной сорочки темнела янтарная подвеска.
– Ага. Ты знаешь, что ему предсказан подлый удар от нас? Нож в спину от меня и много слёз по твоей вине!
– С чего вдруг? – возмутилась Лиска.
– Не знаю, так предсказано, – Котёнок старался говорить более легкомысленно, чем чувствовал. – Хотя, пожалуй, знаю. Если объявят общий поединок, я должен победить… А принца Роя даже не допустят к драке. Он несовершеннолетний. Думаю, он сильно обидится, если узнает… И может счесть это предательством. Ведь честный человек мог подождать два года…
– Три. На