– Клянусь! – Сергей насторожился. – Подумай, может, не надо? Ты же меня мало знаешь. Считай – не знаешь!
– Выхода нет, – нахмурилась женщина. – Может, это единственный шанс, и другого не будет. Все сходится.
– Что сходится? – не понял Сергей.
– Все. Бабушка предсказала, что придет чужачка, от которой зависит наше будущее. И что ей нужно довериться. Только она как-то странно сказала… что это будет женщина… и не женщина… Потому я и в сомнении – что бы это значило? Уж больше женщины, чем ты, и придумать нельзя! Все на своем месте! Я видела. Хм… а мне почему-то кажется, ты знаешь, о чем речь. В чем дело… Я не права? Скажешь?
– Я… в общем, не люблю мужчин. Я люблю женщин. Мужчина в женском теле. Слышала о таких?
– Слышала, конечно… но у нас таких почти не бывает. Может, скрывают? Не принято это. Женщина – значит, женщина, мужчина – значит, мужчина. Косо смотрят, если кто-то… но мне на это плевать! Теперь понятно, о чем речь. Тем более! Итак, слушай! Мой дед, он тоже был разведчиком, как-то наведался в старую крепость…
– Старую? Какую старую крепость? – не удержался Сергей. – Что за старая крепость?
– Ты не знаешь? А! Ты же чужачка… забыла. Старая крепость находится к югу, не очень далеко отсюда. Она непохожа на новую крепость – снаружи, конечно. Внутри – то же самое, коридоры, переходы… только все это разрушено, развалено, а еще – оплавлено, как будто солнце растопило камни, как воск. Там все заросло лесом. Если кто не знает – не догадается, что это была крепость. Но проникнуть в нее можно, если знать как. Наши иногда ходят туда – металл найти, старые вещи… они ценятся у рабсов. Но, кроме моего деда, никто не смог пройти на нижний уровень. Пятый уровень. Все думают, что уровней четыре.
Женщина замолчала и мечтательно посмотрела в пространство. Ее губы сложились в тонкую улыбку, она будто вспомнила что-то из детства.
– И что там, на нижнем уровне? – прервал Сергей, сердце которого сжалось от предвкушения чего-то таинственного и… ожидаемого.
– Скажи, как ты думаешь, откуда берутся крылья? – внезапно прервала рассказ хозяйка дома.
– Из хранилища. Я была там – крыльев тысячи! Вы что, нашли хранилище крыльев? Они точно должны были быть в крепости!
– Бери покруче, – усмехнулась женщина, – бери покруче. В старой крепости крылья рождались!
* * *
«Ты думаешь, сумеешь запустить?»
«Почему нет? Я сильнее многих в гиориторнии! Они не смогли запустить – я смогу!»
«Ну хорошо, и как это будет выглядеть? Надо вначале доставить аппарат на корабль, привезти его в Эорн, запустить… А ты знаешь, какова его производительность? Как вообще его использовать? Ладно, запустил – а где возьмешь летунов? Выйдешь на площадь и начнешь кричать: «Кто хочет полетать в небе?! А вот, скорее, крылья, с пылу с жару!» И тут же выстроится очередь за крыльями, так, да?»
«Не выстроится. Но я буду искать. Набирать наемников. Искать тех, кто может летать. Это же просто – прикоснулся к капсуле, и ясно – может летать или нет!»
«Хорошо. Вот он может летать. Ты его научил. И он… взял и улетел! На твоих крыльях! Просто улетел, и все! Зачем ему тебе служить?»
«Деньги зарабатывать. Летать в небе. А насчет «улететь» – а я на что? Следить! Да что другого придумаешь?! Если кто захочет, он и так обманет. Я-то не смогу их заколдовать так, чтобы они превратились в бессловесные машины. Да и не нужно это. Мне люди нужны, а не рабы!»
«Тогда встает другой вопрос – властительницы Эорна узнают о том, что ты можешь воспитывать летунов, что у тебя в руках такое оружие, как думаешь, что они сделают?»
«То и сделают. Думать буду. Другого пути я не вижу! Это шанс! Может быть – единственный шанс. За то время, что мы тут прохлаждаемся, Гекель мог уже наделать такого…»
«Думаешь, они уже с автоматами бегают? Ума на это не хватит. А вот на кремневые ружья – запросто. И на пушки – тоже. Но пока он не обработает народ Союза, на Эорн не пойдет».
«Как бы Эорн на него не пошел… вот тогда дело хуже. Он может войти в город на их плечах!»
«Сомневаюсь. Очень даже сомневаюсь. Эорн неприступен! Это все говорят».
«Мало ли что они говорят! Тебе много чего за это время говорили…»
«Утро вечера мудренее. Спать. Что день грядущий нам готовит?»
«Хрень всякую готовит! Боги вечно суют тебя в разное дерьмо… или ты сам туда лезешь? На кой черт тебе все это надо? Уехал бы, улетел на крыльях куда-нибудь подальше, и… ищи-свищи тебя! Пока еще Гекель на весь мир распространится?! Да и распространится ли? Все диктаторы думали, что они такие великие и весь мир у них под ногами – от Искандера Двурогого и Тамерлана до Гитлера. И где они теперь? В условиях Средневековья вообще невозможно завоевать весь мир – это уже давно было доказано. Нельзя быстро отдать приказ в отдаленную провинцию, нельзя оперативно отреагировать на бунт – связи нет. Тут путешествуют месяцами, годами – какой к черту захват мира?»
«Такой. С крыльями да с паровыми машинами – почему и нет? Да и передатчик теперь сделать не так уж сложно. Электричество добыть – запросто. Вот тебе и системы связи! А если у тебя армия Крылатых… Рупь за сто даю, что первой целью Гекеля будет Киссос. Он его завалит трупами, но доберется до хранилища крыльев. А если он умеет производить летунов… да еще и полностью находящихся под его контролем… В общем – все шансы у него есть. И они очень велики».
«М-да… резон есть. Не спрячешься, пожалуй… найдет. Придется все-таки валить старого козла!»
* * *
– Долго еще идти?
– Ну… не очень. Нет, не очень. Это как посмотреть, конечно… но нет. Меньше, чем прошли.
– Это обнадеживает! Как вы находите дорогу в этих лабиринтах?! Я бы тут и осталась, если бы не вы!
– Осталась бы? Тебе тут понравилось? А что – красиво! Видела, какие сосульки? А как они сверкают! А речку видела?! Там рыбы такие – без глаз! Вкусные, кстати! Прозрачные такие! Я их сачком ловил! Они глупые, не понимают! Не видят ничего! Но я не всех ловил – так, на еду только. Но их там много! Стоят, шевелятся! А я знаю одно место – там камни красивые, разноцветные такие! А ручей – помнишь, переходили по мостику? Вот если пойти по нему вниз, там можно золото мыть! Немного, но можно. Тут где-то жила должна быть, но я ее так и не нашел.
– Ты не нашел! – Джан пренебрежительно фыркнул. – У тебя никогда не было таланта рудознатца! А вот я, помнишь, свинцовую руду нашел? Помнишь?
– Помню, помню… только случайно! И то – я тебя навел на место! Так что не особо нос задирай!
– Вообще-то, я имела в виду, что без вас я бы заблудилась и навсегда осталась в пещерах. Померла бы тут! А вы вон как ловко все находите! – торопливо вмешался Сергей, опасаясь, что спор братьев сейчас же перерастет в ожесточенную схватку – до мордобоя.
– Ну да! – слегка удивился Лурк. – Мы же следопыты! Как мы можем потеряться в пещерах?! У нас все, даже дети, никогда не теряются под землей. Привыкли. Те, кто не мог найти дорогу, давно передохли. Мы как-то чувствуем, куда идти, и все само собой получается. Вот ты спросила – далеко идти или нет? Я послушал – чувствую, что не очень далеко, а больше сказать не могу. Скоро придем. А как это получается – не знаю. Такие уж мы… подземные жители. Так ведь, Джан?
– Так, братец. Только я нахожу дорогу быстрее! И сейчас могу сказать, что мы от места совсем недалеко! Еще два поворота, и вход в крепость!
– Три поворота! Три! Спорим?! На что спорим?
– Мама говорит – кто спорит, тот дерьма не стоит! Два поворота!
– Как вашу маму звать-то? Я так и не спросила…
– Хе-хе… Данара Ледонг ее звать. Папаша-то наш Ледонг, и она Ледонг. И мы Ледонг! Все Ледонг! А у тебя такое смешное имя! Серг Сажа! На Острове у всех такие смешные имена?
– У всех. Так сколько поворотов?
– Уже один! Вот сейчас пройдем пятьсот шагов, завернем – там и вход.
– Скажи, а рабсы его не знают? Ну, вход этот? Хм… а про крепость-то вообще знают? Про старую?
– Хе-хе… вот ты дурочка! Ясно – знают! Это же их крепость! Рабсовская! Только они в нее на нижние уровни попасть не могут! Только на первый! Вход на нижние только изнутри, из-под земли! Они сверху все выгребли, а изнутри войти не могут!
– А ваши… они знают про этот вход? Почему они не смогли войти туда, куда мы сейчас идем?
– Не-ет… дед случайно нашел. И прикрыл, когда понял, ЧТО нашел. Потом мамке показал. А мамка – нам. Больше никто не знает!
– А отец? Он знает?
– Не-а… он тихий, мирный, ему неинтересно. Он только работает. Да мамку любит.
– Как же она, такая боевая и за такого тихого замуж вышла? Другого что, найти не могла?
– А чего – он хозяйственный, а мамке и нужен такой – тихий, с другим бы она дралась! Ей нельзя такого, как она сама! Да и любовь у них… любовь, она штука такая, кого угодно полюбишь… вот ты…