– Я же жрец, – пожал плечами змей, – хоть еще не до конца в силе. Я могу справиться со служанкой богини. Вот и предложил сделать вид, что Флора меня вспомнила, а я, гад, этим воспользовался и ее сковал.
– Обмануть богиню нереально, – фыркнула Флора и махнула рукой. – Буду надеяться на ее снисхождение. Хорошо, что ее уже несколько дней вообще нет поблизости. У нее сейчас конфетно-букетный период, она вполне лояльна к глупостям, которые делают по любви.
– Конфетно-букетный период? – медленно повторила я, думая, что мне послышалось.
– Ну да, – пожала плечами нага и тихо прошелестела – иначе, чем шелестом, этот смех называть было сложно: – А, вы же не в курсе! У нее кавалер есть. Уже веков… десять? Или все же двадцать? Не помню… Ну не важно. Тоже бог, но не знаю какой. Они то ссорятся, то мирятся, то наново все начинают. Вот когда последнее – она даже добрая. И сейчас именно такой период. Так что… может, века на три накажет, если повезет. Переживу.
– Мне это все равно не нравится, – покачал головой Айшшен.
– И мне, – хмуро поддержал его Рист.
– Варианты? – иронично спросила Флора и, не дождавшись ответа, развела руками. – Нет его. Другим способом в храм не попасть, а без хроник вам конец. К тому же я сама заинтересована в том, чтобы подземные получили за все. Раз им мало того, что я сделала.
Мы молчали.
Думаю, никому из нас не нравилось, что змейка опять подставляется ради того, чтобы мы выкрутились. Но реально – какова альтернатива? Нет ее… И что хочешь, то и делай.
Мы сходили в лагерь за рюкзаками, еще раз проверили, не забыли ли чего. Затем закопали то, что не могли взять с собой, и вернулись туда, где маячила призрачная нага.
– Идите. – Флора кивнула в сторону темного входа в храм. – Я рассказала Айшшену, что вас может ждать. Желаю вам удачи. Пусть вас хранят светлые силы.
Но мы все равно пошли не сразу. Сначала Рист захотел поговорить с сестрой с глазу на глаз. Потом – мы долго прощались. А когда уже направились в храм, затормозил Айшшен.
– Флора, – прошептал он и, обняв змейку и прижавшись лбом к ее лбу, с болью в голосе сказал: – Я люблю тебя. И буду любить вечно.
– И я тебя люблю. – Мне показалось, что на ее прозрачных щеках блеснули дорожки слез. – А потому, заклинаю тебя, выйди из храма невредимым! И проживи долгую жизнь…
Он ничего не ответил. Только прижал ее сильнее и замер, словно пытаясь запомнить эти ощущения навсегда. Еще бы… скорее всего, они больше никогда не увидятся. А даже если как-то пересекутся в чертогах, не факт, что вспомнят друг друга… С их богини станется в принципе стереть им все воспоминания…
Флора растаяла, и Айшшен решительно выполз во главу нашей маленькой группы.
– Идемте. Сейчас увидим первый зал, исходя из этого попробуем понять, какие ловушки нас ждут.
Темный зев входа в храм меня пугал. До дрожи. Но выбора нет. Я обязана это пройти. Мы обязаны.
Я подняла голову и встретилась с напряженным взглядом напарника. Не сговариваясь, мы кивнули друг другу.
Отрывисто вдохнув, я поправила лямки рюкзака и направилась вперед.
Надеюсь, этот храм не сожрет нашу маленькую и совсем сумасшедшую компашку.
Глава 16
Я вздрогнула, когда за моей спиной что-то загрохотало и темнота стала полной.
– Приплыли, – вздохнул кто-то из девчонок, и, кажется, это была Мышка.
Мы достали фонарики, чтобы понять, чем нас встретил змеиный храм. Ну помимо того, что никакого проема позади нас уже не было – только гладкая каменная кладка без единой крупной щели. Эй, а как же мы обратно?..
– Ага, значит, так… – протянул Айшшен, и его голос показался мне довольным. – Явно стояло стандартное расположение залов, на нашу наглость не рассчитывали.
– Айш, хватит выпендриваться, – угрюмо пробурчал Рист, фонарик которого медленно высвечивал каменную кладку по всему периметру.
Его угрюмость я понимала. Мы находились в изолированном помещении. В нем не было ничего опасного. Да и вообще – ничего. Ни окон, ни дверей, ни воздуховодов.
Надеюсь, Айшшен реально в курсе происходящего, а то мне как-то не улыбалось умереть так банально – от нехватки воздуха.
– Рист, я же просил не называть меня так! – недовольно рыкнул наг, но быстро взял себя в руки. – Значит, слушайте… Вообще, богиня любит развлекаться с теми, кто без спросу вламывается в ее храм. Но была у нас с Флорой надежда, что в связи с ее отсутствием тут стоит стандартный набор залов. И нам действительно повезло.
Да-а-а?! Ну поверим на слово…
– Этот зал первый, он называется зал удушения, – продолжал змей. – Выйти отсюда можно, надо лишь найти три камня, которые при нажатии откроют дверь во второй зал. Такая ловушка не рассчитана на то, что вместе с незваными гостями припрется жрец, поэтому отсюда я нас вытащу без лишних проблем. Дальше, если все будет действительно по стандарту, нас ждет ядовитый лес и водный зал, которые я тоже помогу преодолеть. Даже того мизера божественных сил, которые я имею как рожденный быть жрецом, достаточно, чтобы утихомирить магию того места.
– Очень радует, – проворчал Дан, напряженно осматриваясь.
Кажется, ситуация малость нервировала наследника кошачьего клана. В отличие от него Вереск был эталоном спокойствия и выдержки, а также поддержкой и опорой для нервно кусающей губы Мышки. Яра с любопытством осматривалась, видимо, не сомневаясь, что мы отсюда выберемся. А Рист… Внимательно слушал Айшшена. Как и я.
– Хорошо, мы поняли, тут предстоит легкая прогулка, – насмешливо произнес ирбис, моментально переходя из состояния «я эльф» в состояние «я оборотень». – Дальше-то что?
– Дальше… – Наг поморщился. – Есть три варианта. Как водится, легкий, средний и жесть жесткая.
– Вот и подвох наконец-то, – хищно усмехнулся Вереск, подгребая Мышку поближе к себе. – Что в легком?
– Зал механических ловушек, – моментально отозвался Айшшен.
Ну да, это мы пройдем. По крайней мере, я на это надеюсь…
– В среднем? – задумчиво спросила Ярина.
– Пауки. Гигантские.
Я содрогнулась от омерзения. Ничего себе! А что же тогда в самом сложном?!
– Дай угадаю, – протянул мой напарник и подозрительно сощурился. – В самом фиговом для нас варианте в этом зале нас будет ждать… нежить?
– Бинго, Рист, – кивнул наг. – Именно она. Если так – дальше тоже будет весело.
– Что? – отрывисто потребовал мой напарник. – Мы должны быть готовы.
– Последний перед входом непосредственно в сам храм зал – зал чистоты помыслов, – со вздохом сказал Айшшен.
– Это еще что за фигня? – мрачно спросил Данила.
Впрочем, я его понимала. Мне этот вариант тоже совсем не нравился. А можно мы не будем по этому варианту идти?! Я даже на пауков согласна!
– А такая, что я Ристу в глотку вцеплюсь – гарантирую, – еще более мрачно, чем кот, произнес Айшшен. – Там богиня такого навертела, что из головы выплескивается наружу весь негатив. Обида, злость, темное вожделение… Активизируются все пороки.
– Короче, ментальное воздействие, – бесстрастно подытожил Вереск и склонил голову. – Ну что же… – Его рассеянный взгляд скользнул по всем нам. – Я постараюсь с этим справиться. Что в остальных двух вариантах пути?
– В первом ловушки – последние, – тряхнул головой наг. – Во втором – после пауков будут еще змеи. Тоже гигантские.
Ой… Ненавижу змей! Но, честное слово, лучше они, чем связка «нежить – божественная сила – вытаскивание из мозгов всякой мерзости».
– Не будем терять время, – подытожил Рист. – Айшшен, найди выход из этого каменного мешка. Следующие два зала тоже полностью на тебе. Заглянуть в четвертый по счету зал без захода можно будет?
– Я смогу, – криво ухмыльнулся тот, медленно продвигаясь вдоль стены.
Казалось, наг рассматривает каждый камешек в кладке. Некоторые даже ощупывал. Мы же не сводили с него взглядов. Как-никак, именно от этого альбиноса зависит, выберемся ли отсюда.
– Дан, иди сюда, – остановившись, позвал он, а когда кот подошел, четко указал на один из каменей на уровне своих глаз. – Положи на него руку и ни в коем случае не отпускай.
Данила был опытным наемником, поэтому глупых вопросов задавать не стал. Лишь сделал то, что от него требовали. А наг пополз дальше вдоль стенки, внимательно ее рассматривая.
– Яра, – позвал он кошку. – На тебе вот этот. – И постучал когтем по мелкому камешку почти у пола.
Третий камень Айшшен доверил Вереску, и, как только руки ирбиса коснулись огромного валуна, в стене напротив бывшего входа что-то заскрежетало, а через миг ее часть отъехала в сторону. Из соседнего зала пахнуло свежим воздухом, и я, заглянув, увидела, что там действительно лес. Густой, полыхающий всеми оттенками зеленого лес. Вот только неестественно тихий. До дрожи в коленках тихий… Надеюсь, мы не отравимся только потому, что сюда проникают его запахи. Это было бы… обидно.