– И как? – немедленно заинтересовалась я.
– Нарвались на служанку и едва ноги унесли, – со смешком поведал наг.
Представив эту картинку, я звонко расхохоталась.
– Жуть, а Дан мне и не рассказывал, – недовольно процедил Рист и окинул Айшшена недовольным взглядом.
Змей выразительно вскинул бровь и продолжил копаться в своем рюкзаке.
– Чтобы ты распсиховался и выкинул какой-нибудь фортель? – насмешливо сощурилась кошка и покачала головой. – Сам подумал, какие вопросы задаешь?
Рист шумно вздохнул, но благоразумно промолчал.
И правда, что тут еще скажешь?
Дан вернулся как раз к ужину. Как говорится, стоило нам снять с костра котелок с кашей, а тут и Данилу принесло.
Черный кот молнией шмыгнул в их с Ярой палатку, а через пять минут оттуда вышел мужчина в джинсах и свитере. Ну и лицо теперь у него было попроще. Прогресс, кажется, драки сегодня не будет.
Дан молча сел рядом с Яриной и обнял ее так, что, я думала, ребра переломает. Через несколько минут он окончательно расслабился и с улыбкой осмотрел нас.
– С тобой мы потом поговорим, – погрозил он пальцем Мышке, затем показал кулак Ристу и наконец спокойно спросил: – Ну так каков наш план?
Как ни странно, план Дану понравился. Он даже мечтательно глаза прикрыл, представив, какой шухер начнется в нашем городе, если все получится. Короче, все с ним ясно. Несмотря на свою правильность, Данила такой же авантюрист, как и мы все.
А потом женскую половину отправили спать. Мы с Мышкой, конечно, протестовали, но только для вида. В конце концов, попробуйте сами пройти с тяжеленными рюкзаками такой отрезок пути. Яра возмущалась дольше, но ее все-таки уговорили, сказав, что намечаются чисто мужские разборки.
Главное, чтобы до драки не дошло. А так… Большие мальчики, и без нас разберутся.
Ночью меня никто не будил. Проснулась я сама, и место рядом со мной уже пустовало. Я, с одной стороны, почувствовала облегчение – все же выспаться надо было, а с другой – меня взяла такая досада! И даже не поприставал! Торопливо приведя себя в порядок, я вышла к костру.
– Всем доброе утро! – Я помахала рукой, отмечая, что встала последняя.
Ну и конечно же заметила, что синяков на лицах у мужчин нет, за бока никто не держится… Фу-у-ух! Значит, просто поговорили! Аллилуйя!
После завтрака приступили к сборам. Большую часть вещей пришлось оставить, что вполне логично. Ибо если на меня выпрыгнет та самая полумифическая нежить, то прежде, чем я сброшу рюкзак и достану оружие, маленькую нерасторопную Ромашку попросту сожрут.
Потому лично моя экипировка состояла из спальника, двухдневных запасов еды и воды, а также ору-у-ужия! Куда же без него… Два пистолета в кобуре – один с серебряными пулями, второй – с обычными, поясная сумка с ручными гранатами, два патронташа с обоймами, ну и плюс полрюкзака ими было забито. Не слишком тяжело, но и не слишком легко. В самый раз. Бегать не получится, но избавиться от ноши можно в считаные мгновения. Что касается одежды, то предусмотрительный Вереск захватил у кошек их хваленые комбинезоны на всех нас. Ну то есть на них с Мышкой и на нас с Ристом. Дан с Яркой, не будь дураками, приехали со своими. Ну а Айшшену одежда и не нужна была – он достал из своей сумки легкий доспех, который закрывал только стратегически важные места.
Оставшиеся вещи плюс палатки решили закопать, когда выясним, пропустит ли нас Флора. Айшшен сказал, что мы вряд ли вернемся этим путем – из храма есть другой способ вернуться, что-то вроде портала.
В общем, самоубийцы были готовы полезть к змеям в пасть. Но сначала надо было понять, среагирует ли Флора на присутствие Айшшена. Поэтому мы оставили рюкзаки в лагере и налегке отправились к цели.
К храму мы подходили с опаской. Айшшен, зар-р-раза, так вообще держался позади нас. Решил, видимо, не огорошивать любимую. Это если Флора его узнает, конечно…
В этот раз спрятанный храм мы нашли намного быстрее. И уже скоро увидели те самые тяжелые двери без ручек, где нам и встретилась призрачная нага.
Я даже дыхание затаила, словно предчувствуя что-то… не совсем обычное.
И опять перед нами медленно проявилась та, кого все здесь успели оплакать. Флора почему-то выглядела усталой.
– Смертные, зачем вы вернулись? Теперь я должна убить вас. – И, гордо вскинув голову, нага удобнее перехватила древко своего оружия, как меня просветил потом Рист, оно называлось нагината.
– Флора…
Из-за наших спин выполз Айшшен и бесстрашно подобрался вплотную к охраннице.
Та замерла на мгновение, а затем ее лицо исказилось, словно от боли. Она выпустила из рук оружие, и оно бесшумным призраком упало на землю. Змейка схватилась за голову и простонала:
– Больно!
– Тише, девочка, я помогу.
К моему большому изумлению, Айшшен уверенно обхватил руки Флоры, и… у него получилось! Словно девушка была живой, из плоти и крови.
Тонкие губы нага на миг прикоснулись к прозрачному лбу и едва слышно прошептали:
– Здравствуй, любимая. Я скучал.
– Айшше-э-эн! – Флора подняла голову, и ее лицо осветила робкая улыбка. – Я вспомнила!
А затем поцеловала нашего альбиноса.
Честно говоря, смотрелось это странно. Дико. Непонятно. Невероятно. Статный наг в доспехах и прозрачная, почти неразличимая змейка, которые целовались так, словно оба были более чем живыми.
– Тебе нельзя здесь находиться! – Флора отпрянула от Айшшена. – Если богиня узнает… Она не пожалеет сил на создание проекции, чтобы убить тебя лично!
– Я знаю, – спокойно отозвался он и перехватил призрачные руки. – Но выбора нет. Посмотри, кто пришел со мной.
И только теперь девушка обратила внимание на нас.
– Рист! – потрясенно выдохнула нага. – Мышка! Дан! Яра! Что вы здесь делаете? Я же чуть не убила вас!
– Привет, сестренка, – криво улыбнулся Рист, а остальные просто помахали ей рукой. – Жаль, что встречаемся вот так… У нас проблемы… большие. И нам надо в храм, кровь из носу.
– Нет-нет, вам туда нельзя! – замотала головой она. – Там безумно опасно даже для нагов, которые приходят без спроса! Что уж говорить про людей, а тем более немагов! Вы же погибнете!
– Не факт, – не согласился с ней Рист. – А вот если мы туда не пойдем – погибнем точно. Флора, на нас охотятся. Подземные. И единственный способ их остановить – позорные страницы клановой хроники.
Она некоторое время молчала, нервно кусая губы. А затем поникла и словно стала меньше ростом.
– Я ничем не могу вам помочь, – грустно сказала она. – Только пропустить на верную смерть.
– Поверь, если ты нас пропустишь, это будет огромная помощь, – тихо отозвался Айшшен, который по-прежнему держал ее за руки.
Интересно, как у него это получается?! Она же призрак! Или все дело в том, что он – жрец?
– Хорошо… Я пущу вас. – Она щелкнула пальцами, и деревянная дверь пропала, словно ее и не было. – Только умоляю вас, выживите!
– Мы постараемся, сестренка. – Рист подошел к ней вплотную и печально улыбнулся. – Грустно видеть тебя такой… Но, по крайней мере, тебя там явно не обижают.
– Флора, ты можешь отойти от храма? – спросил Айшшен, озабоченно нахмурившись.
– Конечно, – недоуменно вскинула та призрачные брови. – А что случилось?
– Идем. – Он решительно схватил ее за руку и потащил за собой.
Странная парочка остановилась в нескольких метрах от нас и принялась тихо переговариваться. Я следила за ними не отрываясь и… сожалела. Если в нашей с Ристом истории финал не определен, но есть надежда, но у них… ее нет. Какой может быть хеппи-энд у той, которая оказалась на службе у богини, и у того, который на эту богиню, по сути, плюнул? И мое сердце грустно сжалось… А ведь хочется. Они такие классные оба, замечательные. И так обидно, что из-за одного чернохвостого клана эти двое никогда не будут вместе.
– Не куксись. – Рист неслышно подошел ко мне вплотную и, обняв, положил подбородок мне на макушку. – Веселого, конечно, ничего нет… Но что поделать? Не нам с богиней тягаться…
– Да знаю. – Я прикусила губу и постаралась дышать глубже, чтобы слезы так и не пролились. – Но все равно это грустно…
Айшшен с Флорой вернулись, и последняя выглядела недовольно.
– У нас проблемы, – объявил наг. – Если мы вот так пройдем, у Флоры будут неприятности.
Я широко распахнула глаза. А вот да! Как-то мы об этом не подумали! Богиня нагу по голове не погладит, когда узнает, что та нас пропустила.
– Мою идею она забраковала, поэтому надо понять, что нам делать, – закончил альбинос.
– Что за идея? – немедленно поинтересовался Вереск.
– Я же жрец, – пожал плечами змей, – хоть еще не до конца в силе. Я могу справиться со служанкой богини. Вот и предложил сделать вид, что Флора меня вспомнила, а я, гад, этим воспользовался и ее сковал.