- Это, в каком стандарте?
Администратор поднял на клиента глаза.
- В стандарте сектора галактики.
- А в местном эквивалете?
- Около сорока трех тысяч, - прикинул администратор в уме. Хотите перевести счет на стандарт планеты?
- Нет. Спасибо. Что инфляция?
- Не знаю. Производство они так стимулируют.
- И что? Получается?
- Трудно сказать. Мне отсюда не видно.
Несколько раз тихо щелкнуло. Из непонятного устройства появилась готовая карточка. Администратор провел пальцем по рельефу только что появившихся цифр.
- Все готово. Если вы сообщите мне вашу электронную подпись, эта штучка ваша.
Санта без запинки произнес двенадцать цифр вперемешку с буквами. Управляющий сверился с монитором.
- Надо же, все правильно. Никогда бы не подумал. Были рады вас обслужить.
Он протянул необычному клиенту еще горячий кусочек пластика.
- Я это понял, как только вошел, - улыбнулся Санта и направился к двери.
- С вас еще два двадцать, - жизнерадостно сообщил таксист.
- Это у тебя что-то со счетчиком, - в тон ему ответил Санта. Ты его давно проверял?
- Этих и без меня хватает. Куда дальше?
- Двенадцатый округ, триста пятнадцатый квартал. Точнее разберемся на месте.
- Вот это я понимаю клиент! - похвалил таксист и пододвинул к себе экран навигатора. - Не каждый день такое бывает.
Машина развернулась и заняла очередь на подъемник автострады.
Небольшой парк пересекали идеально ровные аллеи. Ветерок портил рябью гладь крошечного озерца. Над верхушками деревьев маячили стройные башни делового центра. Парк быстро пустел. Торговцы вразнос упаковывали свои тележки до следующего набега изголодавшихся клерков.
Санта остановился у одной из тележек.
- Остались только наборы по шесть пятьдесят, - привычно сообщил шустрый продавец.
- Свежие? - улыбнулся Санта.
- Еще утром друг за другом бегали, - засмеялся продавец. Хотите взглянуть на медицинскую справку?
Санта улыбнулся еще шире и мотнул головой. Он расплатился и разорвал пластик. Внутри оказалась пара странных, явно каких-то диетических бутербродов и пакетик сока. Вкус в точности соответствовал внешнему виду. Бутерброды и сок кончились гораздо раньше, чем коротенькая дорожка парка. Страж порядка проводил рослого мужчину скучающим взглядом.
Звукоотражающее ограждение отделяло зеленый оазис от каменных джунглей мегаполиса. Только Санта переступил невидимую черту, как на него навалился шум огромного города. Пройдя несколько сот метров вдоль парка, он свернул в одно из ущелий делового квартала. Обернулся и постоял несколько минут, словно кого-то поджидая. Затем быстрым шагом направился вдоль бесконечной стены витрин престижных магазинов.
Пройдя несколько кварталов, он остановился у настенного сетевого терминала. Осмотрелся. Подошел к автомату и, прикрыв пальцем глазок камеры, вставил в щель новенькую карточку.
- Добрый день, - поздоровался автомат мягким баритоном. - У нас есть любая интересующая вас информация.
- Неужели? - проворчал Санта.
Программа тут же изменила настройку:
- Можете даже не сомневаться.
На этот раз фразу озвучил женский голос. И тембр и подача отвечали стандарту для диктора коммерческого канала.
- Набор с экрана, - поморщился Санта.
Прозвучала короткая музыкальная фраза. На экране терминала появилось развернутое меню. Санта стал нажимать на несуществующие в природе кнопки. На пластике экрана карты округа сменили планы кварталов, а следом и планы отдельных зданий. Каждая из картинок задерживалась на экране не дольше секунды.
Далее Санта в поисковом окне набрал длинный номер.
Мгновенно появился небольшой транспарант:
"Номер существует. Возможность соединения за счет владельца номера. Произвести соединение?"
Санта нажал на нарисованную кнопку отказа и выдернул карточку. На экран вернулась картинка меню.
- Спасибо, что воспользовались нашей системой, - бросил вдогонку все тот же женский голос.
Санта свернул с оживленной улицы и углубился в квартал. Чем дальше он продвигался, тем ниже становились здания. Фасады этих строений уже не выглядели так солидно, как на центральной улице. А у некоторых зданий они молили всем своим видом о немедленном капитальном ремонте.
Он пропустил мусороуборочную машину и свернул в узкий проезд. Прошел еще несколько сотен метров и спустился в полуподвальное помещение небольшого магазина. Хозяин повис на стойке кассы и лениво отвечал на вопросы покупателя:
- ...если сразу выставить сто двадцать, то пакет выдержит. На нем так и написано.
- Я пробовал, - возражал клиент. - Он почти всегда рвется. Мне уже надоело мыть свою печь.
- Я их не делаю, - с натяжкой улыбнулся продавец и взглянул на вошедшего мужчину. - Попробуйте что-то еще. Выбор есть. Или разогревайте эту штуку в настоящей посуде.
Санта прошел вдоль стеллажей вглубь вытянутого зала. На полках громоздились исключительно полуфабрикаты. Как уверяли свисающие с потолка рекламные плакаты, с неограниченным сроком хранения. В дальнем углу торгового зала о чем-то тихо спорила молодая пара:
- ...я сделаю это завтра же, - утверждал он, часто взмахивая рукой. - Сколько можно повторять?
- Вот именно, - возражала она и надувала губки. - Ты только и делаешь, что повторяешь.
Санта улыбнулся и подошел к стоящему у стены стеллажу. Он, не глядя, взял с полки какой-то пакет. Под пальцами зашелестел металлизированный пластик. Сквозь располагавшееся над стеллажом, узкое окно, Санта рассматривал здание на противоположной стороне улицы. Массивный, десятиэтажный корпус глядел на мир несколькими сотнями полукруглых окон. На стенах серая восьмиугольная плитка "под натуральный камень" кое-где облупилась, обнажив такой же по цвету бетон. Стеклянная пластина входной двери надолго на месте не застаивалась. Люди сновали туда-обратно, словно заходили отмечаться.
- Я вам могу чем-то помочь? - услышал Санта за спиной голос продавца.
- До сих пор я со всем справлялся сам, - повернувшись к нему, ответил Санта.
- То же правильно. Может, хотите что-то особенное? У меня коечто осталось с прошлой закупки.
- Нет, спасибо. Я возьму вот это, - Санта протянул продавцу пакет.
- Хороший выбор, - похвалил тот. - В классике всегда есть своя прелесть. Не люблю экспериментаторов.
Он поморщился и вытер большие ладони о свой комбинезон. Он явно это делал чаще, чем следовало. На штанах выше колен ткань со светло голубой превратилась в темно-фиолетовую.
- Это все?
- Да, - кивнул Санта.
- Жизнь моя - одиночество, - не пропел, а простонал продавец фразу из песни.
Они прошли к кассе, и Санта достал карточку. При одном ее виде у хозяина испортилось настроение. Он насупил брови и взглянул на кусочек пластика как на злейшего врага.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});