ним холодно улыбнулась донья Карлотта.
Дорого я бы дал, чтобы мне она так не улыбалась... Никогда.
— Мы дадим им почувствовать вкус победы, — медленно, со вкусом сказал мастер Заточчи. И когда эти негодники будут в шаге от триумфа...
— Ура! — Зебрина кровожадно оскалилась. — Наконец-то мы как следует повеселимся.
Все посмотрели на драконицу.
— Ты, моё золотко, — наконец сказал дон Коломбо. — Отправляешься домой. Под замок. Хватит с тебя веселья.
— Но папа!.. — в поисках поддержки девчонка уставилась на мать.
— Я согласна с отцом, — донья Карлотта вздохнула. Она успела привести себя в порядок и выглядела так, словно собралась на приём к английской королеве. Да нет, что я говорю... Она и БЫЛА английской королевой — в самом широком смысле этого слова.
— Но я уже взрослая! Я могу принимать решения!
— Эм... Зебрина, о чём мы недавно говорили? — я устало потёр переносицу.
— О том, что месть — это блюдо...
— НЕТ, — я повысил голос. — Мы говорили об ответственности, помнишь?
— По-моему, надавать по рогам предателю Руперту — очень ответственный поступок, — девчонка изо всех сил пыталась выглядеть взрослой. Жаль, что скатерть, обёрнутая вокруг торса, этому не способствовала. — Этот подонок...
— Тоже должен пребывать в уверенности, что всё на мази, — отрезал я. — Иначе он побежит жаловаться, и Поганец с Золотком...
— После того, как я с ним как следует пообщаюсь, — хищно улыбнулась молодая драконица. — Уже никто... Никуда... Не побежит.
— Но его исчезновение насторожит заговорщиков, — терпеливо напомнил я.
— К тому же, ты не готова к схватке с драконом, — покровительственно добавил дон Коломбо.
— Я лучшая ученица мастера Заточчи! — возмутилась Зебрина. — И знаю, каким концом втыкать в тело нож.
Последняя фраза звучала так, словно речь шла о сексе.
— Руперт — чемпион драконьих дуэлей, — заметила Лолита. — Он забыл столько запрещенных приёмов, сколько ты ещё не успела выучить. Он размажет тебя тонким слоем. А потом высушит и сделает туалетный коврик.
— Как ты смеешь так со мной разговаривать? — вспыхнула девчонка. — Мы — драконы. Никто не может нам противостоять.
— Ты забыла одну небольшую, просто крохотную деталь, — ядовито напомнила Лолита. — Руперт — тоже дракон. И он гораздо СТАРШЕ тебя. И умнее.
— Ты хочешь сказать, что я тупая? — от злости Зебрина стала белее, чем скатерть, в которую она была завёрнута.
— Именно, — хладнокровно кивнула Лолита. — А ещё — избалованная и капризная.
— Папа! Как она смеет?..
— Медуза права, — неожиданно кивнул дон Коломбо. — Мы слишком тебя избаловали. Заговор ангела и демона — отчасти и наша вина...
— Но они нарушили соглашение! — выкрикнула Зебрина.
Какое соглашение? — собирался спросить я, но тут девчонка обратилась ко мне. Как к истине в последней инстанции.
— Макс!.. — глаза Зебрины наполнились неподдельными слезами. — Я же хочу помочь.
— Повзрослей, — хмыкнула Лолита.
— Да я тебя... — Зебрина принялась раздуваться. На её шее проступила золотая чешуя. Глаза девчонки приобрели непрозрачный зеркальный блеск, в них отражались белая скатерть, столовое серебро, моё искаженное ужасом лицо...
Пасть драконицы распахнулась, а потом я услышал глубокий, пробирающий до самых печёнок вдох...
Самое ужасное: Лолита стояла, как каменная. Глаза её полыхали оранжевым пламенем, а лицо приобрело схожесть с грозным ликом деревянной скульптуры на носу корабля.
Кто победит? Что окажется сильнее: драконий огонь или каменящий взгляд?
Из глубин моей души, а скорее, из самых печёнок, поднялась волна протеста.
Я не хочу их терять! Ни одну из них. Что толку в везении, если нельзя никого спасти?..
Я почувствовал, как эта волна преобразуется во что-то мощное, во что-то осязаемое.
И наконец с моих губ сорвались непонятные, зловещие, наводящие ужас слова:
— ЗАКОЛДАКШИ ДРАКС ПОРВАКС!
Слова превратились в зубастых мохнатых пауков с крылышками и принялись летать вокруг Зебрины и Лолиты.
А потом, собравшись в тёмное облачко между ними, вдруг вспыхнули и рассыпались чёрными искрами.
Обе девушки заморгали, принялись тереть глаза... Но Зебрина быстро пришла в себя.
— Ты ответишь за неуважение! — прошипела она противным голосом и вновь попыталась выдохнуть пламя...
Ничего не получилось.
Она попыталась снова — из горла донеслось забавное бульканье... И всё.
— Оторва, — тихо сказала Лолита. — Что ты наделал?
В глазах её я не заметил ни одной оранжевой искры. Ни единой.
— А... — я опасливо покосился на драконов. — Что, по-вашему, я наделал?
Не знаю. Чувствовал я себя вполне прикольно. Словно тело набито мыльными пузырьками. Они всё время лопаются, и от этого становится щекотно — изнутри...
Небольшой звон в ушах и словно бы покрытый толстым слоем мыла язык — не в счёт.
Зебрина вновь попыталась выдохнуть пламя. Но только закашлялась, а потом из её рта вылетела летучая мышь. Покружилась под потолком — все пристально наблюдали за её беспорядочным полётом — и наконец устроилась на люстре.
— Если позволите, я могу сделать предположение о том, что случилось, — подал голос мастер Заточчи.
Маленькие глазки его утратили прежний масляный блеск.
Убийца глядел на меня внимательно и изучающе. Как рыбак, которому попался особенно интересный экземпляр сушеной мухи — перед тем, как насадить её на крючок.
— Кажется, я тоже, — кивнула донья Карлотта. — Но вы начали первым, — и она вежливо кивнула главе Гильдии убийц.
— Они лишились своих способностей, — просто сказал мастер Заточчи. А потом лучезарно улыбнулся — как дед Мороз на утреннике.
Что характерно: улыбалось только его румяное, круглое, как блин лицо. А вот взгляд крошечных глазок на этом фоне стал особенно пронзительным.
— Зебрина больше не может превращаться в дракона, — подтвердила донья Карлотта. — А Медуза утратила свой каменящий взгляд.
Я моргнул.
Говорили они ПРЕДЕЛЬНО серьёзно. И слова их никак нельзя было посчитать шуткой или розыгрышем.
— Но... Как это случилось? — да, иногда я бываю просто кретином. Уж извините.
— Ты их заколдовал, сынок, — мне показалось, или в голосе дона Коломбо проявились новые, неведомые доселе уважительные нотки?
— Но я не маг! Не волшебник, и даже не фокусник! Я не владею... штучками! И вообще!.. — почувствовав, что употребил гораздо больше восклицательных знаков, чем требовалось, я захлопнул варежку.
—