Но решил проверять дальше — выхватил шпагу и упер ее кончик в грудь обычного кафтана, который Абрам Федорович просто не успел сменить на предписанную царем одежду согласно иноземной моде. И парик не напялил, как полагалось бы по всем предписаниям, что царь разослал во множестве.
Да что там — прибыл какой-то поручик лейб-регимента князя Меншикова, невелика птица, что бы перед ним политесы разводить. Да и бумаги царские не вручил еще.
— Не дело творишь, поручик, острой сталью тут махать, — Абрам Федорович говорил спокойно, но царевич видел, как на лбу выступила капля пота. — Али тебе убить меня приказали?
— Нет, клинок тебе показать. Говори, где царевич скрывается, в каких странах, а то заколю!
— Да откуда я это знаю, поручик?! Если о бегстве Алексея Петровича я от тебя токмо услышал!
— Он больше года в бегах, а ты только слышал? Не лги, не прикидывайся глупцом! Заколю!
— Щенок ты! Шпагу в ножны, а то разозлюсь! Перед царем держать ответ буду, не пред тобою, годами ты еще не вышел! Пойдем к князю-кесарю! Пусть сам твои бумаги посмотрит — тогда и говорить станем!
Лицо Абрама Федоровича стал покрывать багрянец, он явно злился, но себя сдерживал. Поручик чин небольшой, но так если доверием царя пользуется, то приказ генералу отдаст, как в свое время сержант Щепотьев фельдмаршалу Шереметьеву указывал.
— Хорошо! Тогда говорить будем!
Алексей бросил шпагу в ножны и уселся в кресло с высокой спинкой. Затем снял с головы треуголку и бросил ее на пол. Содрал толстые перчатки, швырнул у кресла. Развязав завязку, скинул с плеч офицерскую епанчу, спокойно посмотрел на стоящего дядьку.
— Что застыл?!
— На кого ты похож, поручик? И голос твой мне знаком?! Кто ты? Рода Михайловых не знаю, а царь значился как бомбардир Петр Михайлов. А ты поручик Михайлов по роду, или от царя указание получил именем этим перед людьми прикрываться?
— А ведь ты не признал меня, знает дело бывший стрелец, изменил таки мне внешность с помощью немудренных хитростей. Вглядись в меня лучше, или глазами ослабел?!
— Помилуй Бог… Алешка…
— Теперь признал, — засмеялся Алексей и тут же был сдавлен в объятиях, сразу почувствовав, что брат матери его действительно любит. Хотя вряд ли искренне — он ведь как не крути последняя надежда рода Лопухиных, уже окончательно отодвинутых от власти.
— Тебя же ловят, царевич! Ты здесь, уму непостижимо! Петьку Толстого на поиски отправили, как мне Кикин намеками отписал.
— Надеюсь, вы письма сжигаете, конспираторы?
— Как ты назвал нас?
— Пустое, вроде как заговорщики. Писать нельзя — письма, даже цифирные прочесть могут.
— Со своими людишками передаем и сразу сжигаем. Но ты то, как здесь оказался, в самом логове. Ты вроде как в дороге сбежал, и в Польше пребываешь. Там тебя ищут.
— Пусть ищут — но там конфидент мой, он меня играет, а в случае нужды имя мое возьмет. Неужели нас самозванцами удивить можно, сколько их у нас было — всех не пересчитаешь.
— Это так, одних только Лжедмитриев было штук пять, причем Гришка царствовал, а «тушинский вор» хоть и не надел венец Мономахов, но поправить ему довелось. А про других «царевичей» и сказать боязно — у одного Стеньки Разина таковых трое было.
— Этот лже-Алексей внимание к себе приковать должен, а мне не скрываться надо, а пора власть в руки брать. И начать нужно с Москвы — она самый главный наш град, как бы «папенька» со своим Петербургом не таскался, как дурак с писанной торбой!
— Не узнаю я тебя, царевич, другой ты стал…
— Я без памяти три дня пролежал, когда Петька Толстой меня обманом вывез из Вены. Все предателями стали — и слуги, и любовница Ефросинья. Опоили меня, дядька, зельем бесовским — всю память отшибло, только сейчас крохами малыми вспоминать начал. Пришел в себя на дороге между Ригой и Псковом, весь в дерьме и моче лежу, а Петька Толстой бред мой записывает, и радуется, что живодер-«родитель» меня сразу умучает, благо на трон наследничек уже есть, что «батюшке» камер-лакей Катьки Вилим Монс состряпал, ублюдок беленький получился, а «папенька» со своей солдатской шлюхой черненькие.
— Да, совсем другой ты стал, слава Господу! Мне как отписали, третьего дня письмецо то получил, что ты на пару с драгуном из лейб-регимента троих гвардейцев порешил, так я не поверил. А вот теперь понимаю, что смог ты — глаза иные стали, да и сам ты другой, решительный. Раньше ведь ты и подумать боялся о том, о чем мне сейчас говоришь. Хотел чтобы все чужими руками свершено было, а ты в стороне постоишь. А ведь так не бывает — людям ведь знать надобно и быть уверенными в тебе.
— Вот пусть и будут на меня надежду питать, после этой крови, — Алексей не удивился тому, что убитых преображенцев нашли. И решил добавить мрачности в это дело, не объясняя настоящие причины. — Для того им потроха и выпустил, показывая, что обратного хода нет. Я его ненавижу — за это время столько посмотрел, что уверился, что не отец это мой, а вселившийся в его тело бес, причем немаленького ранга.
Кровопийца и упырь — такого царя нам уже не нужно. Азм есть царь, даже если для этого нужно на него руку поднять! Подниму — и она у меня не дрогнет, потому что именно он хотел меня убить!
Алексей замолк, медленно оглядел роскошно поставленную комнату, в жуткой смеси старорусского и европейского стилей, освещенную двумя шандалами в полдюжины свечей каждый. Увидел обязательный поставец с трубками и графин с желтоватой жидкостью.
— Что это?
— Настойка ягодная, — ответил дядька, и тут же извлек из шкафчика два серебряных кубка, с хорошей чеканкой из эллинских сюжетов, вроде как подвига Геракла. Плеснул до краев, поднял чару:
— За встречу, царевич.
— И не только! За дело общее, к которому давно приступать нужно, и так время упущено, дядя.
Алкоголь пошел хорошо после мороза, слабенькая настойка, как крепленое вино, рябиной и ежевикой отдает. Алексей взял трубку, уже набитую табаком и подкурил ее от свечи. Хмыкнул, видя недоуменный взгляд Абрама Федоровича, и рассмеялся. Пояснил:
— Где ты видел драгунского офицера, чтобы не пил, не курил и девок на сеновал не волок?! Ведь ты меня не узнал с первого взгляда?!
— Не признал, каюсь. Но рад этому — если я не узнал, то другому опознать гораздо сложнее будет.
— Табак хороший, духовитый.
— Царь его любит, вот и держу для запаха. Понятно, что сам он свой курит, боится, что