а этому белобрысому дракону я верю. Правда, в последний раз белобрысый прилетал ко мне пять дней назад. Что странно. Потому, как раньше его посещения были словно по расписанию, каждый вечер на закате.
Кира позвала меня в гости. Я, купив тортик, пошла к ним с Ириксом. Охрана меня пропустила, поклонившись, словно я все еще была их Императрицей. Оказавшись в доме, пошла на поиски подруги. Она была одна. Сидела в гостиной перед включенным телевизором и напряженно всматривалась в экран. Ирикса по близости не наблюдалось.
— Привет, Кира, — позвала я подругу.
Девушка, тряхнув головой, отвернулась от экрана. Подскочила на ноги и подошла ко мне.
— Мне запретили говорить об этом, но я не могу больше молчать! — упрямый голос подруги заставил нервничать.
— Что стряслось? — напряженно потребовала я ответа. Кира секунду молчала. А я уже и без ее слов поняла, с Императором что-то случилось, — Это Тимка? С ним что-то?
— Один из наших парней разбирается в современных штуковинах, — начала говорить подруга, — в общем, сама смотри.
Кира чуть подвинула меня, так, что я оказалась стоящей вплотную к экрану. В первую секунду решила, что Кира смотрит какой-то исторический фильм о поединках, рыцарях в сияющих доспехах и о прочем романтизме. Но стоило мне только внимательнее рассмотреть фигуры, мелькавшие на экране, все вмиг стало понятным.
— О Боже! — прошептала я испуганно.
Я увидела, как на просторной арене размером с футбольное поле стояли два воина. В одном я узнала Тимариана. Воины сражались самым примитивным способом. Никакой магии, только грубая сила. Лязг металла, струйки крови на лице, порезы на одежде.
— Что это? Почему? — прошептала я, упираясь ладонью в экран. Видео как раз остановилось, четко показывая Тима. Видела, ему больно. И понимала, не здесь я должна находиться сейчас.
— Шакалы налетели, — выплюнула сквозь зубы Кира, — Тим слаб. А среди нас есть драконы, которые мечтают занять его место.
— Но как? Почему? Он ведь самый сильный… самый… — прошептала я, видя, как Тим припадает на одно колено и ему удается не упасть, воткнув меч в землю и опираясь на его рукоять.
— Так и есть, — ответила Кира.
— Почему тогда не его противник упал, а он? — прошептала я, с трудом отвернувшись от экрана.
— Потому что тебя там нет, — тихо проговорила Кирэль.
— Поехали! — решительно сказала я, направляясь в сторону выхода. Мне не нужно было смотреть на экран, чтобы знать: в этом поединке Тим победит, но выстоит ли следующий?
Кира по дороге в замок раскрыла мне тайну, о которой Тим настоятельно велел молчать. Он становится слабым. С каждой минутой его магия покидает его. И все драконы знают об этом. Некоторые решили попытать счастья и, убив Императора, взойти на трон. А я… Я намеревалась помешать им, во что бы то ни стало!
— Почему он не сказал мне? — в который раз спрашивала я подругу.
— Он отпустил тебя, — объяснила Кира, — дракон, потеряв свою половину — умирает. Поэтому нас так мало. Встретившись, половинки не могут друг без друга. Дракон закончит свой путь, если останется один. А Тим… Брат просто рассчитывал убить Диникса, прежде чем начнет терять силу. Но эти стервятники вовремя подсуетились. Диникса мы не нашли, и теперь… В общем, теперь ты все сама увидела.
— Спасибо тебе, Кира, — искренне поблагодарила я подругу, не позволяя себе дать волю чувствам, запретив себе плакать, пока любимый не окажется в безопасности.
— Не за что, — грустно улыбнулась Кира, — одна просьба — заступись за меня перед Тимарианом. Уверена, он будет в гневе, как только увидит тебя.
Мы все ближе подъезжали к замку, а мне казалось, что мы ползем черепашьими шагами. Медленно. Слишком медленно! По воздуху добраться было бы гораздо быстрее.
— Кира, быстрее нельзя? — нервно спросила я.
— Исар? — обратилась Кира к водителю.
— Кирэль, если я понесу Императрицу на себе, Император меня зашибет прежде, чем я окажусь на территории арены, — высказался молчаливый водитель.
— А если не понесешь, — решительно заявила я, — то я велю отрезать твои драконьи крылья, и летать ты никогда не сможешь. И это произойдет раньше, чем Император тебя увидит!
Исар резко притормозил у обочины и, вздохнув, вышел из машины.
— Ну, ты прямо императрица! — похвалила меня подруга. А мне было не до шуток.
Как только я торопливо вышла из салона автомобиля, Исар уже был в обличье дракона. Склонив голову, подставил крыло, чтобы я смогла взобраться на его спину. Кира переступала с ноги на ноги. Я удивленно взглянула на нее, ожидая, что и подруга сменит человеческий облик.
— Мне пока нельзя, — смущенно улыбнулась она, — меня заберут.
Кира помахала телефоном, обозначая свои намерения позвонить кому-то.
— Удачи! — крикнула Кира, когда Исар уже взмывал вверх, — Верь своему сердцу!
Пожелания подруги, ох, как мне пригодятся.
С каждым взмахом крыла дракона, несшего меня в сторону замка, все мое тело сковывали непонятные чувства. Беспокойство, тоска, печаль. И первым планом выступала боль. И я уже не могла различить, чья она. Моя или Тимки.
Замок меня встречал. Я чувствовала это. Он, словно живой, шептал мне, звал меня. Небо, еще секунду назад затянутое черно-серыми тучами, светлело. За спиной засияло солнце, его лучи словно освещали мне путь, указывая, куда именно следует приземлиться Исару. На арену. Прямо в самый ее центр. Я глубоко вздохнула. Как только мои ноги коснулись земли, на арене повисла гробовая тишина. Зрители, собравшиеся по левую часть арены, еще секунду назад ликовавшие, замолчали. Драконы, стоявшие справа, наоборот, радостно закричали. Я сделала шаг в сторону лежавшего на мокрой и грязной земле Императора, поверженного, но непобежденного. А рядом с ним стоял молодой дракон, оказавшийся более сильным. Дракон, с гримасой злорадства на лице, занес меч над головой, собираясь вонзить его в Тимку.
— Прочь! — рявкнула я во все горло.
Потом, гораздо позже я осознаю всю ситуацию в целом, а пока что мне хотелось только одного, чтобы Тим был в безопасности, жив и невредим.
— Опусти меч, дракон! — прошипела я. Одну единственную долгую секунду противник Тима смотрел на меня. Сам Тим не шевелился, даже, кажется, не дышал. И я понимала, что времени становится все меньше.
Дракон не очень торопился исполнить мой приказ.
— Я повелеваю тебе подчиниться! — прорычала я. Глаза застлала пелена. Я моргнула, сгоняя ее. Не вышло. Ярость клокотала во мне. И я взмахнула рукой. Знала, именно так нужно поступить. Дракон пошатнулся. Из его рук выпал меч, глухо ударяясь о землю. Перед глазами мелькнула вспышка. И дракон взвыл от боли.
Я медленно обвела взглядом собравшихся. Кто еще осмелится напасть на своего