Табун неприятных мурашек пробежал по спине, но я постаралась отогнать это чувство и поспешила вслед за Темным Императором.
Мы недолго петляли по каким-то безлюдным коридорам. Должно быть тайные проходы, прикрытые от чужих глаз. За очередным поворотом навстречу нам вышла темная фигура.
— Что здесь происходит? — поинтересовался знакомый голос.
— Это ты мне объясни, Аллен, — едко ответил монарх, — Твоя невеста настояла на приватном разговоре, касающегося Южного континента. Как это понимать?
На меня бросили строгий взгляд, отчего я поежилась и непроизвольно спряталась за спину Императора.
— Давайте поговорим в вашем кабинете, Ваше Величество, — предложил декан.
Император подвинул лорда Аллена в сторону и прошел до конца коридора, распахивая одну из дверей. Демон схватил меня за руку и последовал за ним.
Мы оказались в просторном светлом кабинете, а дверь из темного коридора, ведущая сюда, оказалась замаскирована под картину.
— Все происходящее нравится мне все меньше, Аллен. И у меня начинают появляться серьезные подозрения о твоей верности короне. Учти, что мне ничего не будет стоить казнить тебя и твою милую невесту за государственную измену.
На лице лорда Аллена не дрогнул ни один мускул.
— Надеюсь, до этого не дойдет, Ваше Величество.
Темный Император опустился в кресло за своим рабочим столом, сложил руки в замок и произнес:
— Начинайте.
Декан открыл рот, приготовившись говорить, но я остановила его жестом. Внезапная догадка осенила меня.
— В чем дело? — нахмурился монарх.
— Мне нужно кое-что проверить, — произнесла я, — Ваше Величество, позвольте взглянуть на ваш парадный сюртук.
Выполнять мою просьбу Темный Император не спешил. Лишь смотрел на меня с легким прищуром черных глаз.
— Если моя догадка подтвердится, вы сами все увидите, — я постаралась убедить Императора и сделала пару шагов вперед, — Если же нет, я все объясню.
Мужчина нехотя стянул предмет гардероба со своих плеч и кинул его мне. Поймав в полете сюртук, я принялась его ощупывать и нашла в кармане искомую вещь.
— А вот и он, — я достала из кармана артефакт.
— Паучок? — нахмурился лорд-дознаватель, — Все гораздо хуже, чем мы думали.
Я сожгла сделанный лично мной подслушивающий артефакт на ладони. И приблизилась к столу Императора, возвращая ему в руки сюртук.
— Позволите заглянуть под стол? — вежливо поинтересовалась я.
Сейчас я боялась произнести хоть одно лишнее слово. Если в кабинете есть хоть еще один артефакт, то заговорщики могут узнать много важной информации. Если уже ее не узнали.
Император посмотрел на меня как на умалишенную, но со своего места встал и отошел в сторону. Я присела и заглянула под стол, на первый взгляд казалось, что там ничего нет. На всякий случай провела рукой по гладкой поверхности, и почти сразу нащупала в дальнем углу знакомый артефакт.
— Еще один, — произнесла я, вылезая из-под стола с паучком в руке.
Уничтожила артефакт тем же способ, что и предыдущий. Я окинула кабинет цепким взглядом, размышляя, могли ли где еще спрятать артефакт.
— Сколько всего было паучков в партии?
— Пять, — выдохнула я, — остается еще три.
— Один был в моей карете, еще один подкинули Винсенту в карман, третий я нашел у советника в кабинете, — внезапно сообщил декан, — Больше их быть не может.
Я выдохнула с облегчением и повернулась к Императору, который смотрел на нас с нарастающим подозрением.
— Позвольте представиться, Ваше Величество, — произнесла я, — Княжна Дамиана Саттар.
Темная бровь взметнулась вверх, а меня окинули еще одним взглядом, на этот раз более оценивающим.
— Сходство есть определенное, — произнес мужчина, — А я-то думал, кого вы мне напоминаете. Но чем вы докажете, что это не иллюзорная магия? Всем известно, что княжна до совершеннолетия скрывает свой истинный облик.
Документов, подтверждающий мою личность, я с собой не прихватила. Поэтому решила использовать лучший метод, который сможет доказать мое происхождение.
На руке материализовался огненный шар.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Огонь, — произнесла тихо.
Отпустила стихию и призвала следующую. Огненный шаг сменился водным.
— Вода, — произнесла за мгновения, как развеять водную магию.
Выпустила из ладоней плетения следующей стихии, что пронеслись ураганом по кабинету.
— Воздух, — вместо меня произнес монарх.
— И земля, — заключила я, заставляя прорости лиану из горшка в углу кабинета.
— Что ж, теперь понятно, почему ваш отец отклонил мое предложение о браке, — заключил Темный Император, бросив взгляд в сторону лорда Аллена.
— Артефакты, которые мы нашли у вас, выкрали у меня заговорщики, — решила перейти я к делу, — Боюсь, они как минимум в курсе о нашем разговоре.
— Я уже понял, — сурово кивнул монарх, — Что именно вы мне хотели сказать о Южном континенте? Насколько я помню, Император Дритон ваш родственник.
— Да, это так, — согласилась я, — Но дядя не причастен к заговору, и готов это доказать, если вы согласитесь на диалог.
— У меня есть доказательства, что он поставлял оружие заговорщикам, — прервал меня Император.
— Этому есть объяснение, — произнес лорд Аллен, — К Императору Дритону приезжал посол от вашего имени, с официальным письмом и вашей печатью. Они договаривались о взаимовыгодном сотрудничестве между государствами. У нас есть доказательства.
Темный Император прожег лорда-дознавателя темным взглядом.
— А чем ты мне докажешь, Аллен, что это не очередная уловка? — едко поинтересовался он, — Как выяснилось, я не могу доверять даже собственному камердинеру.
— Я верно служил вам много лет, Ваше Величество, и неоднократно рисковал своей жизнью по долгу службы. Если этих доказательств правдивости моих слов вам мало, то княжество Саттар в лице наследника, готовы послужить гарантом миру и берут на себя все обязательства.
На лице Императора пролегла тень сомнения, он долго смотрел на лорда Аллена, не давая ответа. Наконец, мужчина опустился на свое место и произнес:
— Хорошо, я готов встретиться с Императором Дритоном.
Просить демона дважды не пришлось, и он почти моментально открыл портал, из которого вышел дядя вместе с Брианом.
Они поприветствовали Императора по всем правилам этикета, а потом заметили меня.
— Дами, рад тебя видеть, — скупо улыбнулся мне дядя.
— Дамиана, тебе лучше вернуться на бал, — строго произнес брат.
Нехотя кивнула и последовала на выход. Все равно я здесь больше не принесу никакой пользы. Но находиться в зале, погруженном в веселье, и нервничать, в ожидании новостей, не самое приятное времяпрепровождение.
— Найди моих родителей и побудь с ними, — шепнул мне демон, когда я проходила мимо него.
— Хорошо, — коротко отозвалась прежде, чем скрыться за дверью.
Вышла на этот раз в широком светлом коридоре. Охранники, стоявшие по обе стороны от двери, взглянули на меня с удивлением, но ничего говорить не стали и отпустили меня.
На удивление, в замке не было ни души. Видимо, все его обитатели собрались на балу. Я долго блуждала по коридорам, пытаясь найти дорогу к бальному залу. В какой-то момент даже решила, что будет лучше вернуться, и спросить дороги у стражников, охраняющих кабинет Императора.
Я уже собиралась разворачиваться и идти в обратном направлении, как за очередным поворотом услышала отдаленные звуки музыки, на которые и пошла. Музыка становилась все громче, указывая мне верный путь. На подходе к бальному залу я столкнулась с блондинкой в ярком платье.
— Вы должно быть невеста Верховного дознавателя, — с обезоруживающей улыбкой произнесла она, — Меня зовут леди Крауд.
Только после этой фразы я смогла узнать фаворитку Темного Императора. Нехорошее предчувствие заворочалось где-то в груди, но я поспешила себя успокоить. Лорд Аллен говорил, что девушку проверяли, и она не причастна к делам своего дяди.
— Что-то вы бледная, — произнесла девушка, — Вот, выпейте, — она протянула мне бокал, подхваченный у одного из официантов.