чувствовали себя в отношениях друг с другом, невооруженным глазом было видно, что, напяль он девчонке паранджу, успокоился бы в два счета и перестал выпускать дым из ноздрей да кидаться на каждого находящегося рядом с ней мужика.
— Алиса, твои картины просто чудесны! — завел знакомую шарманку Ранимый. Его не нужно было перебивать, пусть бы пел себе протяжно, он это умел. — Мы не могли пройти мимо, не удостоив вниманием творчество такой замечательной девушки. Ты — редчайший талант, знай об этом.
— Спасибо, Эдуард, за комплименты. Ваша похвала делает меня счастливой и воодушевленной, — девушка ослепительно улыбнулась, когда ее парень молчал с каменным выражением лица, крепче сжимая плечо художницы.
— Что же вы стоите, присаживайтесь к нам, — Ника поспешила пригласить за стол парочку.
Девушка быстро улыбнулась и боязливо оглянулась по сторонам, как будто кто-то мог следить за ней.
Не знал, во что она вляпалась, но несколько минут назад, отлучившись в мужскую уборную, я стал свидетелем ее маленькой тайны. Ненароком приклеил ухо, так сказать. Сходил, что называлось, по нужде, заодно узнал, что у Алисы имелся тайный поклонник.
Её громила — индюк напыщенный, слыл неудачником и рогоносцем. Умора! Молодец, Алиска. Интересно все складывалось.
Наша художница отчаянно умоляла того, кто караулил её, не дразнить зверя, иначе все могло плачевно закончиться. В ответ неизвестный молодой паренек твердил, что не боится страха, и покромсает на ленточки любого, кто встанет у него на пути.
Заманчивое предложение для богатенького спонсора. А я все думал, к чему тот ноздри раздул да глаза выпучил. Рога, похоже, уже мешали.
— Мы уходим. Да, Алиса? — послышалось от него невнятное, но вполне вразумительное для нас.
— Извините. Приятного вечера.
Девушка не успела кивнуть в знак прощания головой, как мужлан тащил ее под локоть за собой, применяя силу.
— Неприятный тип, — проговорила Ника, едва парочка исчезла из виду.
— Ужасный недотепа, — Эдик не удержался и от своего высказывания. — Ему совершенно неизвестно о том, как нужно вести себя в дамском обществе.
— И не только в дамском, — добавил я, и, не желая более уделять внимание человеку, который его вовсе не заслуживал, предложил Нике прогуляться.
Несмотря на то, что вечер плавно завершался, все же в последний час этого прекрасного дня ждало ещё несколько событий, главным из которых являлась встреча Ники с чуваком в жеваном костюме. Подойти к нам, прервать наше уединение и наслаждение остатком вечера, было неверным его решением. Так повелось, что на празднике моды сновали одни накрахмаленные воротнички, да вычурные пижоны. И этот был туда же.
Видимо, горе-бывший караулил Нику, надеясь выловить момент, когда она останется одна, но удача ему криво улыбалась.
Чтобы я упустил ее из виду или оставил в одиночестве хоть на миг? Вроде идиотом не выглядел и был в своем уме, плюс замашки собственника во мне разыгрались не на шутку.
— Вероника, — проблеяло рядом, от неожиданности заставив нас подпрыгнуть. — Как же приятно видеть тебя среди участников этого мероприятия.
Он хитро и поддельно улыбался ей, а в мою сторону даже не удосужился взглянуть.
Что такое?
Совсем не понравился ему в роли нового спутника? Так и он был не в моем вкусе.
А нет, стоп.
Все-таки соизволил самодовольным взглядом мазнуть по нам пару раз, прикидывая что-то в своем крошечном уме.
От этого хватка моей руки на талии Ники становилась крепче.
— Тебе приятно, а мне нет, — Клубкова отмахнулась от него как от назойливой мухи, заработав мой легкий одобряющий поцелуй в висок.
«Ты просто топ, детка», — успел шепнуть ей, довольный своей школой.
М-м-м?
Вопросительно взглянул на ее собеседника, который потерял дар речи. Не хватало, чтобы обделался в свои брендовые штаны прямо на месте. Уверен, зрелище не для слабонервных.
Все что позволил себе сделать знакомый Ники — это высокомерно усмехнуться в свое оправдание, явно не ожидая такого положения вещей. Думал, его встретят с распростертыми объятиями? А как же. И пинками под расфуфыренный зад.
— Неужели ты не скучала по мне, Вероника? — последние слова выдавил таким тоном, что я готов был сползти на колени и расплакаться.
— Как видишь, нет, — не задумываясь ответила Ника, а затем наградила меня еще одним головокружительным поцелуем, от которого я практически рехнулся. — А должна была?
Девушке пришлось оторваться от моих губ, чтобы задать дразнящий вопрос остолбеневшему Ковалеву.
— Не воспринимай все в штыки, я просто счастлив встретить тебя здесь, и только, — в растерянности он смотрел куда-то поверх нас, стараясь избегать встречу взглядами.
— А я тебя нет, — последовал ответ прямо в лоб.
Ну, по крайней мере, сказала честно.
Несмотря на все ее отрицания, я ощущал дрожь негодования, покалывающую тело Ники. Поклялся себе, что если эта встреча закончится очередным нервным срывом для Клубковой, то не поленюсь пересчитать зубы этому чудаку.
— И, кстати, не делай вид, что ты не замечаешь моего спутника, — последовало ему очень правильное от нее замечание.
— Ты выглядишь ослепительно красивой, Вероника, впрочем, как всегда. Я не сразу заметил нового претендента на твое сердце, — решил смягчить углы в последней попытке, да не прокатило. — Не помню его среди приглашенных гостей…
— Алекс, ее муж, — размахнулся я на полную катушку.
Как раз выдался подходящий момент для знакомства, а также демонстрации моих ослепительных тридцати двух зубов. Почему бы и нет? А вот слабоумную ухмылку, к сожалению, пришлось стереть с недовольного лица напротив.
Даже Ника не ожидала такого поворота, не то, чтобы этот неопытный наивный павлин.
Ха-ха! Съел? Смотри, не подавись, обжора.
— Алекс? — переспросил глухой.
— Высококвалифицированный и авторитетный специалист высокой моды, — уж если врать, то по-крупному.
31. Упущение
Ника
— Он же великий кутюрье, — подхватила я, не на шутку забавляясь розыгрышем, который мы с Алексом устроили перед Ковалевым.
— Насколько высококвалифицированный? — задал тот вопрос.
— Достаточно, чтобы казаться лучшим из всех.
Новиков прекрасно справлялся с ролью заботливого муженька, и я не отставала. Для пущей искренности чмокнула в щетинистую щеку и прибалдела на мгновение от запаха его одеколона. Этот аромат представлялся мне каким-то родным. Греющее тепло его рук выступало в роли колыбели, и сияющая улыбка возносила до небес. Ловила себя на мысли о желании уткнуться носом в его мощную шею, чтобы провести там остаток ночи, весь следующий день. И еще одну ночь. И так до бесконечности.
Кажется, Новикова мало интересовала подобного рода встреча и сам Ковалев, поскольку дорогой мой супруг, не отрывая от виска поцелуя, горячо нашептывал о планах на ночь, в которых я принимала непосредственное участие.
Мур. Захотелось в одночасье послать